Страница 84 из 103
Ирис замерла у окна. Вцепилась в столешницу.
Девушка? Зачем тут…
И резко передумала выбегать навстречу хозяину замка. Сердце снова заколотилось так сильно, что пришлось сесть, чтобы не упасть. В окно донеслось девичье чириканье и мужской радостный голос, немного басистый и приятный.
Не его.
«Я никуда не пойду, – испуганно подумала Ирис. – Я не выйду из комнаты».
Она не знала, чего боится, но от иррационального ужаса вся похолодела. Душу охватило предчувствие боли.
Наконец, взяв себя в руки, девушка смогла подняться и плотно закрыть окно. Без чужих голосов стало легче.
– Ну и чего ты перепугалась? – шепнула она себе и зарылась лицом в ирисы.
В дверь постучали.
– Войдите, – пискнула пленница.
К её разочарованию вошёл Баэрд. А кто, собственно, ещё мог бы постучаться? Ирис выдохнула.
– Его Светлость приказал вам спуститься в трапезную и подавать блюда гостям, – сухо бросил верный пёс.
– Что?
И тут же поняла смысл его слов.
– Я не пойду.
– Вам придётся, – мягко сказал Баэрд, – пожалуйста, не усложняйте жизнь ни себе, ни мне.
Он по-прежнему не смотрел на неё. Ирис закрыла лицо руками. Ну почему, почему, Ширан?! За что? Именно тогда, когда…
– Позвольте, – Баэрд прошёл, опустился на колено, осторожно взял её ножку, снял с неё разодранный тапочек и надел аккуратный кожаный то ли тапочек, то ли туфельку.
Внутри оказалась мягкая прокладка, а снаружи – довольно твёрдая подошва из какого-то материала, напоминающего каучук. Мужчина выпустил ногу изумлённой принцессы, взял другую и повторил процесс. Поднялся.
– Спасибо, – прошептала Ирис.
– Идёмте, – он протянул ей руку и вдруг тепло улыбнулся. – Ваше Высочество, вы очень красивы. И вы – очень храбрая девушка.
Она поднялась, оперлась о его руку и вздёрнула подбородок. «Ты хочешь снова испытать меня? – подумала гордо. – Ну хорошо. Я и это выдержу». Перед трапезным залом Баэрд выпустил её руку. Ирис встряхнула головой и прошла вперёд. Замерла.
За накрытым столом сидело трое людей. Во главе – Ширан. Герцог не дал себе труда переодеться, и его мундир был испачкан порохом и чем-то ещё, потемнее. Рядом восседал светловолосый жизнерадостный юноша с низким голосом и приятным смехом: словно кто-то катал тяжёлые бархатные шарики. Справа от юноши, в котором Ирис с изумлением узнала Лиона, второго из четверых сыновей покойного герцога Исольва, разместилась очаровательная златокудрая красавица. У неё были пушистые локоны, нежная розовая кожа, невинная улыбка и очень длинные густые ресницы.
Эстэль? Дочь Исольва?
Ирис остолбенела, не в силах понять, что здесь делает любимица четверых братьев, восточная куколка, сравниться нежностью и кротостью с которой могла одна лишь Лили.
Ширан тяжело глянул на Ирис.
– Подай нам вина, – приказал сухо.
Оба его гостя обернулись. Лион вскочил, уронив стул:
– Ваше Высочество!
– Сядь, – лениво велел Южный герцог. – Белокурдов больше нет. Их звезда закатилась. Перед тобой – моя служанка, не принцесса. Ирис, ты не услышала, что я тебе приказал?
– Но Ваша Светлость, – пролепетала Эстэль, – это… это жестоко и…
Она с состраданием глянула на Ирис. Лион молча поднял стул, поставил его и сел. Лицо молодого красавчика вытянулось. Ширан продолжал смотреть на пленницу всё тем же тяжёлым взглядом. Ирис на негнущихся ногах, не чувствуя, как ей в руки запихнули поднос, направилась к ним.
– Жестоко? – хрипло переспросил Ширан и обернулся к девице. – Жестоко, моя дорогая, было бы снять кожу и повесить над воротами. И кожу, и кровоточащее тело.
Эстэль вскрикнула, зажала ладошками уши. Лион покраснел.
– Друг мой, – пробормотал смущённо, наблюдая за тем, как бывшая принцесса наливает вино в кубок хозяина, – мне бы хотелось… Моя сестра не должна слышать всех этих ужасов… Мы воспитывали её, как подобает воспитывать дочь аристократа, и впредь я попрошу…
– Твоя сестра станет моей женой, – оборвал его лепет Ширан. – И как муж я сам решу, как её воспитывать дальше.
– Но друг мой…
Женой? Красное вино плеснуло на белую скатерть. Ирис замерла, пытаясь понять его слова.
– Ты не аккуратна, – процедил Ширан, презрительно взглянув на служанку, перевёл взгляд золотых глаз на Лиона. – Тебя не должны волновать такие вопросы. Ты отдаёшь сестру в обмен на герцогство. Думай о приятном.
– Ты отдаёшь мне герцогство в обмен на союз, – рассмеялся Лион.
Он протянул кубок подошедшей Ирис, улыбнулся ей и подмигнул.
– Ваша Светлость, – у Эстэль задрожали губки. – Вы меня пугаете!
– Я вам не причиню зла, сударыня, – Ширан поднял кубок в честь невесты. – Если вы будете вести себя, как подобает моей супруге и герцогине.
Эстэль потупилась и мило покраснела.
– Но вы же понимаете, – хрипловато заметил Лион, не сводя с Ирис странного взгляда, – что от вашей служанки необходимо избавиться. Такого рода вещи оскорбительны для супруги. Я вот не женат. Мы можем…
– Ирис останется у меня.
– Но помилуйте! Это же неприлично.
Не оглядываясь, Ирис почувствовала что глаза её мучителя наливаются золотом.
– Это – моя игрушка, – хрипло обрубил герцог. – Она останется у меня. И хватит об этом.
– Но позвольте… это же неприлично… Одно дело – игрушка у холостяка, и другое – вы станете женатым человеком, и… чем вам жена не игрушка? В каком-то смысле, конечно…
Ирис подошла к сопернице. Столбняк начал отпускать её, руки задрожали от злости. Ей хотелось заорать и швырнуть чем-нибудь в Лиона. Лиона, с которым они столько раз танцевали на балах! Лиона, который целовал её пальчики и отвешивал комплименты.
Как же она их всех ненавидела сейчас!
– Хватит, – жёстко оборвал его Ширан.
– Ваша Светлость, – залепетала Эстэль и умильно глянула на жениха, – позволите ли мне заступиться за несчастную девушку? Это было бы жестоко с вашей стороны… Я понимаю ваш гнев, но… И ярость, но… Прошу вас о милосердии…
Она сложила ручки и улыбнулась нежно и просительно. Перед этой улыбкой устоять было совершенно невозможно. Сердце Ирис рвануло от злобы. Она уже налила полный кубок гостье и, не раздумывая ни секунды, схватила и плеснула вино прямо ей в лицо. И на платье. Нежное, светлое, кисейное платье.