Страница 49 из 103
– Ваш отец был добрым государем, – вежливо ответил герцог. – Народ очень любил его. Бесконечно жаль, что король Кальдер допустил роковую ошибку, доверившись дружеским чувствам полудемона. Что ни говори, а золотую кровь человеческой не перебьёшь. Всегда говорил об этом вашему отцу.
– Вы считаете, что Его Величеству не надо было расторгать нашу помолвку с герцогом Шираном?
Исольв грустно усмехнулся, от уголков его глаз побежали морщинки-лапки.
– Я считаю, что этой помолвки вообще не должно было быть, но раз уж она состоялась, Его Величеству стоило бы укрепить свои силы и сначала арестовать бывшего жениха, а уже потом сообщать ему про изменение планов. И лучше над могилой. Демоны – мстительные твари.
Ирис вздрогнула, зябко обхватила себя за плечи.
– Простите меня за искренность, – повинился герцог.
– За искренность никогда не стоит просить прощения, – бледно улыбнулась принцесса. – Напротив, я очень благодарна вам за то, что вы откровенны со мной.
– Тогда позвольте, скажу ещё кое-что. Вы очень юны. Очень. К сожалению. И сейчас, после гибели вашей семьи, я чувствую себя ответственным за мою маленькую госпожу. Простите старика, Ваше Высочество: с возрастом становишься сентиментален. Может быть. Хотя, я когда-то катал вас на шее…
Он замолчал, тяжело вздохнув. Ирис, очарованная теплом воспоминаний, тоже молчала. Наконец, герцог снова заговорил:
– Никогда не доверяйте демонам, Ваше Высочество. Их природа такова, что они не способны испытывать обычных человеческих чувств. Ни любви, ни дружбы, ни сострадания. Только похоть, гнев и корысть. Ваш предок, Кальдер Великий, недаром восстал против огненного племени. В истории Мурсии Парко Турлийского очень подробно рассказано о том, как люди выживали под властью жалящих пламенем. Жаль, что из-за запрета на описание жестокости эта книга ныне запрещена. Теперь молодые люди совершенно не представляют, насколько опасен Южный континент. Но я убеждён: отказываясь знать жестокую правду жизни, мы становимся уязвимыми.
– Благодарю, – тихо отозвалась принцесса.
Старик с состраданием посмотрел на неё. Ударил стеком по хромовому сапогу и вымолвил с досадой:
– Будь я помоложе и побезумнее, я бы сейчас попробовал вас выкрасть. Схватить, забросить в карету, пустить коней вскачь. Мои люди прикрыли бы наш побег винтовками. Но – увы, а, может, к счастью, я стар и опытен. Посмотрите вот туда.
Она проследила за его взглядом и увидела, как что-то поблёскивает над поребриком стены.
– Это дуло, – тихо пояснил Исольв. Правее – ещё одно. На крыше ещё двое стрелков. Я насчитал семерых. Из того факта, что они держат меня – я надеюсь, только меня – под прицелом, можно заключить, что ваше присутствие в этом замке… кхм, вынужденное.
Ирис подивилась наблюдательности восточного герцога и внимательно осмотрелась. Ширан не поверил ей? Или он предполагает, что его игрушку могут украсть?
– Ваше Высочество, – продолжил герцог почти неслышно, чуть наклонившись к ней, – среди людей вашего обидчика у меня есть свой человек. Если я прав, и вы находитесь в плену, после заката постарайтесь выйти во двор. Мой человек поможет вам, проведёт тайным ходом. Мы будем ждать, сколько понадобится, неподалёку от скалы Одинокого Упыря.
Девушка вздрогнула.
Свобода? Так близко? Рискнуть и разом покончить со всем тем ужасом, в который она погрузилась с головой? Ирис стиснула пальцы. Ей стало страшно.
– Вы ошибаетесь, – холодно произнесла она, постаравшись придать лицу невозмутимость. – Его Светлость очень добр ко мне, и я здесь нахожусь по собственной воле.
Исольв проницательно глянул на собеседницу, поклонился.
– Простите мою дерзость, Ваше Высочество. Я всего лишь неразумный старик.
– Напротив, я благодарна вам за тревогу обо мне. Но уверяю вас: она беспочвенна. Ваша Светлость, прошу вас: закажите упокоительную службу в храме по моим родным.
– Вам не стоит меня просить о таком. Это мой долг. Завтра же буду в храме.
– Кроме принца Дайна. Его Высочество со мной. И ещё… вы знаете о том, как погиб принц Эйв? Мне неизвестно ничего о том, что случилось с моим старшим братом.
Дыхание перехватило, принцесса резко замолчала, чтобы слёзы не прорвалась в голос.
– Боюсь, что нет, Ваше Высочество. Когда войска вторгаются в город, это всегда чревато крайним хаосом. Одно можно сказать наверняка: среди раненых, попавших в госпиталь, принца нет.
– Вы думаете… – голос всё же дрогнул, выдавая волнение, – Эйв может быть жив?
Исольв вздохнул:
– Будем уповать на чудо, Ваше Высочество. Но боюсь, что… Если бы наследник был жив, мы бы уже что-то о нём услышали. Шесть дней, моя принцесса, шесть дней прошло с ночи переворота. Герцог Ширан не сразу овладел всеми узлами железных дорог, всеми трактами и другими путями выбраться из захваченной Мурсии. Но ни от шести стражей, ни из Барсова королевства – ниоткуда я не получал информации о спасении принца Эйва. Боюсь, что это значит лишь одно.
Ирис постаралась выровнять дыхание. Не стоило тешить себя глупыми надеждами: Эйв мёртв. Наследником стал Дайн. А она, Ирис, теперь самая старшая в семье. И больше ей рассчитывать не на кого.
– Благодарю вас. Тогда прошу, закажите службу.
Исольв поклонился. Принцесса присела в реверансе и направилась к ожидающему её на ступеньках Баэрду.
– Ваше Высочество!
Ирис обернулась. Герцог прошептал одними губами:
– Мой человек всё же будет ждать вас до полуночи.
Снова поклонился и распахнул дверцу кареты. Ирис хотелось бежать сломя голову. Эмоции разрывали на части, но она осторожно подхватила пальчиками юбку и нарочно замедлила шаг.
Свобода, свобода! Так близко – протяни руку и возьми. Надо лишь немного рискнуть. Ширан уезжает до утра, то есть Ирис не составит ни малейшего труда поздним вечером спуститься во двор. Там её будет ждать верный человек, и – бежать. Прочь от человека, который дрессирует её под собаку. Прочь, прочь!