Страница 23 из 103
Внезапно её подбородка коснулись длинные чёрные когти. В глаза заглянули огненные глаза. А Ирис даже не заметила, когда нечистый оказался рядом. Она вскрикнула, отдёрнувшись. Демон наклонился к самому её лицу, опустил тёмные ресницы и жадно вдохнул запах, раздувая ноздри.
– М-м… отчаяние… ненависть… горечь разочарования… Шикарный букет!
– Сила вода, – зашептала Ирис с отчаянием, – сила любви…
– П-фе, – он засмеялся. – Все молитвы против меня имеют силу только у тех, чьё сердце чисто. Твоё сердце чисто, Ирис, дочь бедолажки Кальдера?
Демон ухмылялся с откровенной издёвкой, а затем вдруг… лизнул её щёку длинным раздвоенным языком. Кожу защипало. И снова, как тогда, в кабинете, страх перерос в гнев, Ирис оттолкнула про́клятого.
– Нет! Убирайся!
Он рассмеялся, отпустил и подмигнул:
– Как скажешь. Я – само милосердие и сострадание к падшим душам. Я отпущу тебя, моя винная ягодка. Маленькая и сладенькая. Возвращайся в бездну своего отчаяния.
Он взмахнул крыльями. Порывом ветра волосы принцессы взлетели, а саму её подхватило и швырнуло в звёздное небо.
– Не прощаюсь! – крикнул вслед демон, ставший невидимым, и рассмеялся.
Ирис резко села на постели, задохнувшись от ужаса, прижала руки к груди. В ушах всё ещё звучал ехидный смех твари огня. Сон? Это был сон?
«Отомстив ему, я умру душой, – подумала девушка. – Убью его и умру сама. Той меня, прежней, больше не будет». Ирис встала, подошла к окну, дёрнула одеяло. Оно не поддалось. Девушка рванула изо всех сил, и ткань затрещала. После четвёртой попытки завеса всё же сорвалась с гвоздей.
На небе мертвела луна. Чернели тучи с фиолетовыми краями. Редкие звёзды острыми иголками прокалывали в них прорехи.
Ирис подтянулась, запрыгнула на подоконник и посмотрела вниз.
Это действительно был замок Неупокоенных Душ. Она верно догадалась, хоть и никогда прежде не посещала про́клятое место, где, как шептались, по ночам бродили призраки убитых королей, а смельчаки, на спор решившие переночевать в древнем замке, исчезали бесследно. Резиденция Забытых королей… Сейчас, ночью, не было видно, в каком состоянии находятся древние руины, хотя мрак всё же не мог скрыть провалы в высоких стенах и отсутствие крыш на башнях.
Внизу, под скалой Одинокого Упыря, блестел черепичными крышами Персиковый город. Тонкой спутанной ниткой вилась речка Заколюка.
Подумать только! Кажется, до столицы рукой можно достать. А вот Большой дворец виден не был. Совсем. Лишь какое-то красноватое свечение на его месте. До сих пор догорает? «Вот и я тоже исчезну», – подумала Ирис печально.
Почему Ширан решил остановиться здесь? Зачем? Почему не уехал в своё герцогство? Или не занял Большой дворец? Зачем нужно было взрывать королевскую резиденцию?
Девушка снова коснулась щеки. Не болит. Всё же волшебная мазь у этой Аархи! Прислонилась к стене, вдохнула ночную прохладу. Опустила взгляд и вздрогнула так сильно, что едва не выпала из окна.
На её запястье краснел след бича.
Вернее, хвоста.
Исчезал на глазах, но всё же это был именно он. То есть… то есть… Ирис сползла с подоконника, подошла к постели, завернулась в одеяло.
Выходит, это был не совсем сон. Как там он сказал… «Отчаяние… ненависть… горечь разочарования». Поэтому демон пришёл во сне, но по-настоящему? Ему нужна заблудшая душа. А Ирис… если не сегодня, то завтра…
– Я не хочу, – прошептала девушка. – Не хочу. Не хочу!
Кровать показалась ей гробом. Принцесса вскочила, подошла к двери, прислонилась к ней лбом.
– Не хочу, – повторила тихо. – Может быть, жив Эйв. Он старший. Он мужчина. А я… я найду Дайна, и мы убежим отсюда. Просто убежим. И не будем мстить и… И, может быть, я смогу всё это… забыть. Когда-нибудь.
Ей ответила тишина.
Ирис вспомнила себя во сне: ледяную, бездушную, охваченную ненавистью.
– Не хочу.
Она открыла дверь и проскользнула в коридор. Замерла.
После купания старая Аарха смогла раздобыть для «вещи» простую домотканую рубаху, шерстяную полосатую юбку и шерстяной корсаж. Куда ведьма дела грязные вещи, Ирис не знала. Грубая одежда колола и натирала нежную кожу, но зато в ней было тепло, и она была чистой.
Темноту коридора немного рассеивал свет масляных ламп.
А в Большом дворце было проведено электричество. Оно мигало, и лампы приходилось менять каждые два часа, но зато это была цивилизация. Восковые свечи во дворце тоже использовались, ведь они были намного дешевле новомодного электричества. И пахли мёдом. А не прогорклой дрянью. Ирис поморщилась.
Охрана в коридоре почему-то отсутствовала.
Девушка на цыпочках прокралась к лестнице и замерла, размышляя. Куда могли деть Дайна? Вряд ли брат был на том же этаже, что и сестра – она бы услышала. Не посадили же его под замок в подвале? Хотя… Ширан мог. Безжалостный до жестокости, бездушный до состояния камня. Если Ирис убежит без брата, то герцог просто расправится с Дайном. И рука не дрогнет убить малыша. Если останется – он либо сломает её, лишив воли и разума, превратив в животное, радующееся любой ласке жестокого хозяина.
Но где искать?
Она задумчиво пошла вниз по лестнице, медленно, прокручивая в голове различные варианты. Первый этаж – это всегда хозяйственные службы. Кухня, прачечная, швейная… Здесь могут быть залы, например, бальный. Или для фехтования. Под них отводится парадная часть, но…
Замок Неупокоенных Душ был небольшим, очень компактным.
– Вряд ли первый этаж отдан под хозяйственные дела, – прошептала Ирис, спускаясь всё ниже и ниже. – Вряд ли. Слишком мало места… внутренние флигели, полуподвалы – да. Первый этаж: парадные залы, фехтовальный, тронный… Второй – жилой. Третий – жильё для слуг. Наверняка так… А тогда – где Дайн?
– Он наотрез отказался отвечать, – донёсся до девушки незнакомый хрипловатый, простуженный голос.
Ирис замерла. И вздрогнула, услышав ледяной ответ:
– Хорошо. Проведи меня.
Ширан. Ей тотчас захотелось броситься обратно, но...
О ком они говорят? О Дайне? Или… А вдруг враги нашли Эйва?
Удаляющиеся шаги заставили девушку прервать раздумья. Она на цыпочках побежала следом, придерживая юбку. Глубокая ночь, а герцог не спит. Неспроста же, верно?