Темное королевство

ГЛАВА 25

25

Я моргаю, мое лицо бледнеет, когда мы выходим из машины под вспышки фотокамер. Паника захватывает меня в свои цепкую хватку.

Но внезапно рука Адриана оказывается на моей спине, затем скользит по бедру и притягивает меня к себе. Когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, его штормовые голубые глаза завораживают меня, успокаивая.

— Это просто глупый прием для глупых, напыщенных болванов, — тихо рычит он. — И им плевать на нас с тобой. Мы никто.

— И все же, камеры мелькают перед нашими лицами, — бормочу я, поворачиваясь к нему.

Адриан пожимает плечами.

— Ну, не совсем никто. Но и не главное шоу. Пойдем.

Он тянет меня за собой по красной ковровой дорожке и вверх по лестнице в Большой бальный зал Regency.

— На первый взгляд, это благотворительное мероприятие, организованное несносным хедж-фондом, — рычит он. — Дело в том, что я являюсь крупным инвестором этого несносного хедж-фонда...

— ...а на самом деле?

Он ухмыляется.

— Ну, я здесь, если это отвечает на твой вопрос.

Внутри Адриан берет два фужера шампанского с подноса. Он протягивает мне один из них, прежде чем его ладонь возвращается обратно на мою спину, крепко и властно. Мы пробираемся сквозь толпу, и вдруг впереди нас мужчина средних лет в очках восхищенно вскидывает брови и широко улыбается, направляясь к нам.

Адриан ворчит про себя, когда мужчина останавливается перед нами, сияя.

— Адриан, рад видеть тебя здесь.

Мой спутник ворчливо кивает.

— Взаимно.

Мужчина улыбается еще шире.

— Я хотел сказать тебе: мы с советом директоров хотим выразить нашу благодарность за то, что ты прояснил для нас тот вопрос.

Адриан тонко улыбается.

— А другая заинтересованная сторона?

Мужчина слабо улыбается.

— Ах, да, мы все еще работаем над тем, чтобы склонить совет в твою пользу по этому вопросу.

Глаза Адриана сузились.

— Убеждай лучше.

Его рука прижимается к моей спине, как будто хочет оттащить меня. Но мужчина улыбается, неловко протягивая мне руку.

— А вы, должно быть...?

Адриан вздыхает.

— Селеста, это Мартин Хиггинс, вице-президент Rutger Capital, поставщик бесплатного шампанского сегодня вечером. Хиггинс, это Селеста, моя сексуальная рабыня.

Я поперхнулась, расплескав шампанское, в то время как мое лицо покраснело. На лице Хиггинса тоже появляется румянец. Но потом он смеется, полагая, что это шутка.

Он ошибается лишь наполовину.

Он поворачивается и неловко улыбается мне.

— Ну, он забавный человек, не так ли?

— Не совсем.

Я протягиваю свою руку, и пожимаю руку другого мужчины.

— Ну, приятно познакомиться с вами, Селеста.

— И с вами, Мартин.

Мне небезызвестен ядовитый взгляд Адриана, когда наши руки соприкасаются. Это чистая ревность, которая заставляет меня одновременно закатывать глаза и покрываться мурашками от желания.

Мне не противно, что он такой собственник, когда дело касается меня. Напротив, мне это нравится.

— Нам нужно идти развлекаться. Но... Хиггинс?

Взгляд Адриана устремляется на мужчину.

— Достань мне решение совета директоров. Завтра.

— Конечно, Адриан, мы делаем все возможное...

— Завтра.

Адриан оттаскивает меня, прежде чем Хиггинс успевает сказать что-то еще, и тащит меня сквозь толпу. Мы едва успели пройти пять футов, как перед нами возникла фигура.

— Я хотел узнать, не появишься ли ты.

Я поднимаю глаза, мои брови вежливо изгибаются в знак приветствия.

Мужчина красив в классическом стиле. Темно-русые волосы зачесаны назад, чисто выбрит, ярко-голубые глаза, идеальные зубы, и очень богатый, изысканный покрой его явно сшитого на заказ смокинга.

Адриан ворчит.

— Одна из самых утомительных частей этой работы — приходить к такому дерьму, как это.

— Добро пожаловать в мой мир, — ухмыляется другой мужчина, прежде чем повернуться ко мне с любопытным взглядом. — Ты Селеста, не так ли?

Я смущенно улыбаюсь, пока Адриан вздыхает.

— Селеста, это Оливер Принц. Принц это Селеста.

Оливер тепло улыбается.

— Я наслышан о тебе.

Мои губы кривятся.

— О, правда?

Оливер усмехается.

— Только хорошее, уверяю тебя.

— Вот что делает его таким хорошим торговцем.

— Мое обаяние?

— Твоя способность улыбаться несмотря на ложь, Принц.

Я сильно пихаю Адриана локтем, пока Оливер хихикает.

— Знаешь, Селеста, твоя сестра недавно была в городе.

Я действительно знала это. И, возможно, в параллельной вселенной я бы попыталась наладить с ней контакт. Но, опять же, не близки — это то что нам подходит. И помимо того, что мы с ней не сходимся во взглядах практически ни в чем, я бы не хотела, чтобы опасность, преследующая меня, перешла на нее или ее детей.

— Я слышала, — улыбаюсь я Оливеру.

— Ты часто общаешься с ней в последнее время?

— Боюсь, не очень.

Он хмурится.

— Понимаю. Жаль.

— Оливер все еще пытается решить, влюблен ли он в твою сестру или просто хочет украсть ее у нашего друга, — ворчит Адриан.

Оливер бросает на него взгляд.

— Это неправда.

— Кто кого сейчас крадет?

Мы поворачиваемся, когда к разговору присоединяется более темный и резкий голос. Лицо, на которое я смотрю, является полярной противоположностью лицу Оливера Принца. На этот раз я вижу темные и задумчивые лесные глаза, темные волосы и мрачное выражение, которое заставляет меня дрожать.

— Ноэль, — говорит Оливер отрывистым тоном. — Мы только что говорили о тебе.

— Надеюсь, только хорошее? — Он улыбается Оливеру с блеском в глазах.

— Никогда, — отвечает блондин со слишком широкой ухмылкой.

Рука Адриана обвивается вокруг моей талии, притягивая меня плотнее к себе.

— Ноэль Рэнсом, Селеста..., — прочищает он горло. — Кросс.

То, что он называет меня по имени, вызывает дрожь по спине, заставляя мои бедра сжиматься.

— Селеста, Ноэль Рэнсом.

— Ноэль, — Оливер прочистил горло. — У меня сложилось впечатление, что это мероприятие только по приглашениям?

Они улыбаются друг другу со всей дружелюбностью воюющих генералов.

— О, не волнуйся, Оливер. Закрытая вечеринка после уроков, где все хорошие мальчики из частных школ с папиными деньгами из трастового фонда могут подрочить друг другу, все еще ужасно эксклюзивна. И я уверен, что ты получишь удовольствие.

Глаза Оливера сужаются. Ноэль усмехается, поворачиваясь ко мне.