Страница 14 из 65
— Подходим, — сообщил мой отец. — Давайте условимся не увлекаться достопримечательностями и не теряться. Значит, я — в представительство колониальной администрации за пропуском, Алтея с Мари и его высочеством — к технарям, герцог Вольный — к тропиканцам, а Леон и Апрель — к агентам писаки за адресом.
Мы все уставились на парней. Пожалуй, они — наше самое слабое место.
— Если что — посылайте записку. Наши именные конверты не забыли? — спросил Карсиан, стараясь не слишком сильно обидеть их сомнениями.
— Мы справимся, — уверенно ответил Апрель. — Брат снабдил меня не только явками и паролями, но и кое-чем, от чего Мартан Джардан не сможет отказаться.
Было очень любопытно узнать, что же это такое, но «Парящий» замедлился и опустился на воду, а защитный купол исчез — мы входили в ворота бухты Центрина.
Едва причалили, спустились на пристань и разошлись в разные стороны. Мы сюда не развлекаться прибыли, а по делам, которые нужно завершить как можно быстрее.
Остров был небольшим, но таким многолюдным и пёстрым, что дух захватывало! Мы словно попали в другой мир. Здесь странно одетые люди куда-то спешили по своим неотложным делам, а все деревья росли в гигантских кадушках, стоящих на белых каменных плитах, покрывавших всю землю.
— Ты тут когда-нибудь был раньше? — спросила я Карсиана, морщась от разноголосого гомона.
Мы с Мари крепко с двух сторон держались за его высочество.
— Частенько бывал, — кивнул он и добавил, склонившись к моему уху: — правда, под чужой личиной.
Обязательно расспрошу его об этом, когда вернёмся. А ещё напомню, что он обещал потренировать Мари менять личину. Ей же скоро Костиком надо будет прикидываться.
До представительства Стейтона, где выдавали пропуска на плавание в их морской акватории, мы добирались молча. Нормально в такой толпе болтать не получалось, да и по сторонам поглазеть хотелось.
Вот, например, я никогда раньше так близко не видела никого из сунгитов. Этот народ живет в пустыне, где не бывает зимы. Вместо брюк мужчины носят длинные белые платья, а головы повязывают платками. Они берут себе в жены сразу несколько женщин, а помимо них имеют наложниц и всем им умудряются угодить. Чем богаче мужчина, тем больше его гарем. Настоящая мощь, как мне кажется.
И один такой, похоже, очень богатый, вёл за собой длинную вереницу женщин, закутанных в ткань по самые глаза, словно он вожак стаи черных лебедей. Говорят, что среди сунгитов часто встречаются потомки тех, в ком проснулось древнее наследие ушедших оборотней. Именно поэтому Хиллар туда свои паучьи лапки и не тянет — их магия ей не подходит.
А вот два ярких представителя народа чингина — невысокие, худые мужчины. У них иссиня-чёрные длинные косы, а одеты они в похожие на пижамы однотонные брючные костюмы с широкими красными шарфами вместо поясов, и лапти с длинными соломенными лентами, крест-накрест обхватывающими ногу до самых колен.
И ещё много удивительных людей мы встретили, пока дошли до высокого крыльца представительства Стейтона.
А когда вошли внутрь, выяснилось, что нас с нетерпением ждал неприятный сюрприз от Хиллар.