Страница 50 из 128
Эйв перемахнул через низкорослый куркур. Чем дальше вилась тропинка, тем сильнее нехорошие предчувствия охватывали преследователя. Это же дорога к Кроличьему гроту! Месту детских игр, в основном пряток, королевского семейства. Кьярваль вряд ли мог знать о существовании павильона, затерянного в лесу, а если так…
Нойса коротко залаяла, замерев.
А вот и тело. Чуть подальше – ещё одно. Одно – с головой, другое – без. Второе явно принадлежало Кьярвалю. Судя по положению, принцу снесли голову саблей. Это не был поединок – ударили со спины. Первый, кажется, был убит, когда спешил на помощь.
Эйв обследовал оба тела. Паренёк с головой был ему не знаком.
– Что ты искал в лесу? – спросил задумчиво у безголового. – И где Ирис?
Тот промолчал.
Принц поднялся, пошёл к гроту. Убийство свежее – тела уже окоченели, но ещё не начали разлагаться. Вернее – не появился специфический трупный запах. Значит, сутки ещё не прошли. Убийство произошло или ранним утром, или ночью. Возможно, вчера вечером, но точно не днём. Значит, ирбисы ещё не знают о случившемся.
Между сосен показалось что-то белое. Грот. Сюда ли шёл Кьярваль? А куда ещё?
Эйв, погружённый в догадки, подошёл к дощатой двери, выкрашенный в приятный коричневый цвет, круглой, с бронзовой ручкой-шариком почти посредине. Грот наполовину уходил в землю, а сверху его покрывала не крыша – а холм, поросший травой и сосенками. Он напоминал кроличью нору, что неизменно приводило в восторг детей, но, конечно, внутри не было никакого земляного коридора: всё было исполнено из дерева и мрамора, лишь стилизовано под сказочное жилище лопоухого.
Что-то свистнуло. Эйв упал на землю, перекатился, не раздумывая, на одних боевых инстинктах. Нойса взвизгнула и, руля хвостом, метнулась в ближайший кустарник.
– Вниз лицом, оружие на землю, – скомандовал чей-то голос.
Низкий, бархатистый, но… женский.
Эйв отстегнул саблю, отодвинул её от себя. Спорить со стрелком, когда ты находишься на открытой местности, было бы неразумно.
– Пистолет?
– Нету.
– А если найду?
– Ищи, красотка, – рассмеялся принц.
Лёгкие, танцующие, почти бесшумные шаги.
– Руки за голову. Дёрнешься – пристрелю. У меня-то пистолет имеется.
– Ну хоть у кого-то есть пистолет. И мозги. Это радует, – проворчал Эйв, досадуя на себя.
– А у кого-то мозгов может сейчас убавиться.
Она подошла – он краем глаза увидел чёрные ботинки на высокой шнуровке. Наклонилась, приставила дуло пониже его затылка, принялась охлопывать бока.
– Боюсь, не дёргаться не получится, – хрипло рассмеялся Эйв.
– Перевернись, – сухо велела она, когда закончила.
Принц кувыркнулся на спину и, наконец, посмотрел незнакомке в лицо. Белые с сероватым отливом волосы собраны в пучок, глаза жёлтые, кошачьи. Пышные формы, затянутые в лиловую куртку. Клетчатые – вишнёво-коричневые – бриджи. Полосатые гетры.
– Добрый день, Ваше Высочество, – широко улыбнулся Эйв. – Может, для верности поиска, мне раздеться?
Ксирата принюхалась, всмотрелась в его чумазое лицо и фыркнула. Но пистолет не убрала.
– А вы что здесь делаете, дорогой принц?
– Да вот… Ищу, кто убил вашего брата.
– Это были не вы?
Эйв приподнял бровь. Пальцем отодвинул дуло пистолета.
– А смысл?
Кси поразмышляла. Вернула предохранитель на место.
– Тоже верно. Тебе, вроде как, незачем.
– Ты давно здесь? – спросил Эйв, поднимаясь.
– С утра.
Принц подошёл к гроту, распахнул дверь в нору:
– Прошу. Там можно поговорить без лишних ушей.
– Если не считать уши трупов, – фыркнула Кси. – Я уже побывала внутри.
– И сколько там..?
– Трупов или ушей?
– Тел.
– Двенадцать. Их позы весьма живописны, скажу я тебе.
Эйв поразмышлял. Закрыл дверь. Вздохнул:
– Нет. Пожалуй, видеть мертвецов в комнатах, где сестра угощала меня земляным пирожным, украшенным одуванчиками, я не готов. Вернёмся во дворец? Я приглашаю.
– А если там нас ждёт убийца? – прищурилась Кси.
– Во-первых, у тебя пистолет. Во-вторых, я уже был там. Боюсь, кроме головы твоего брата, нас во дворце никто не ждёт.
– Ну что ж. Заодно вымоешься.
Они исследовали все комнаты, чердак и подвалы дворца, убедились, что действительно никого нет. Эйв запустил котёл, включил водопровод. Оглянулся на молчаливую принцессу, попятам сопровождающую его:
– Ты не хочешь что-нибудь приготовить?
– Нет, – отозвалась Ксирата.
– Ну ладно, – покладисто согласился принц, – тогда посмотрим, что у нас есть в подвалах.
В подвалах они нашли колбасы и сыры, подвешенные к потолку, сгнивший лук в косичках, мёд и пропылённые бутыли вина. Наскоро перекусив, Эйв отправился в купальню. Открыл кран, подождал, пока бассейн заполнится. Вода была разве что не ледяной – видимо, баки успели немного нагреться на солнце. Ну и ладно. Принц разделся до трусов, поколебался, снял и их. В конце концов – кто его увидит? Надел кожаную полумаску на искусственный глаз, чтобы в него не попала вода. Прыгнул, погрузился с головой, вынырнул, зафыркав. Снова нырнул.
Всё подождёт. Трупы. Убийца. Даже Ирис подождёт. Один час ничего не изменит. По опыту Эйв знал: кто не отдыхает, тот проигрывает. Свежие силы важны не менее, чем быстрота. Можно бросить измученных людей и выиграть во времени, но эффект неожиданности не всегда искупает общую истощённость.
Эйв встал на ноги, тряся головой, чтобы выгнать воду из уха, и вдруг в спину ударила волна. Он обернулся. Ксирата, прекрасная и обнажённая, подплыла к нему, оглядела цинично:
– Это сабельный? – ткнула на шрам, рассёкший левую грудь
– Да, – выдохнул принц и заставил себя отвести взгляд от торчащих сосков.
– У меня тоже есть. Смотри, – принцесса рукой приподняла левую грудь, немного завалилась на спину. – Чуть не отсекли. Труп уже падал и чиркнул снизу-вверх.
Она хрипло рассмеялась. Эйв почувствовал, как верный друг встаёт, как жар заливает тело. Почему-то безобразный шрам под пышной грудью с бежевым соском показался принцу прекрасным. И то, что ниже… Мягкий животик с горошинкой пупка, светлый лобок…
Эйв отвернулся.
– Я принесу полотенце.
Демоны! Голос предательски сел. Кси обхватила его плечи руками, прижалась телом к спине, шепнула хрипло:
– Да ладно тебе. Я же вижу, чего ты хочешь, малыш.