Страница 35 из 128
– У тебя есть куда исчезнуть на эту ночь?
– У меня есть друг в городе…
– Нет. Тебе нужно оставаться во дворце.
Ирис задумалась. Соображалось плохо, но…
– Принцесса Ксирата. Я могу пойти к ней фехтовать…
– Иди.
– Я не одета.
– Оденься, – демон пожал плечами.
– Ты можешь провести меня в мою комнату?
Изиргир отвёл взгляд от тела и посмотрел на девушку. Хмыкнул.
– Ты бестелесна, конфетка. Где твоё тело сейчас?
– Здесь…
Голос её охрип, Ирис испуганно оглянулась на спальню. Демон взял её когтями за пальчики и пошёл по направлению взгляда. Там, на постели, свернувшись комком, спала, всхлипывая, Ирис. Девушка вцепилась в руку провожатого. Было дико видеть собственное тело отдельно от себя.
– Страшно, да?
Изиргир обернулся к ней и облизнулся раздвоенным языком.
– Когда оно, – он кивнул на тело, – умрёт, мой сладкий персик, ты останешься жива. И вот так вот, в ужасе и рыданиях, будешь ходить вокруг него и пытаться попасть внутрь. Но – увы, это будет невозможно. Жалость-то какая!
Шестой князь рассмеялся, подул ей в лицо.
Ирис распахнула глаза. Ночь. На потолке отражается свет газового фонаря. Полог. Подушка. Рядом… Она резко села и уставилась на улыбающегося демона.
– Ширан так тоже может? – спросила хрипло.
Изиргир рассмеялся.
– Беги, одевайся и иди к своей Ксирате. У тебя не так много времени.
– А труп?
Голос Ирис сел от страха. Не приснилось! Всё это ей не приснилось!
– А труп полежит, он устал.
– Там, в коридоре…
– Никого нет.
Девушка вскочила. Подол рубахи задрался, обнажая бедро. Ирис покраснела, одёрнулась, испуганно глянула на демона. Тот смотрел откровенно вспыхивающими глазами. Она вскочила, схватила книгу из-под подушки и бросилась бежать. На цыпочках прокралась мимо мёртвого Арда, цапнула своё письмо, всё так же лежавшее в бюро, и выскочила за дверь. Ворвалась в свою комнату и принялась лихорадочно одеваться. Про корсет и думать было нечего, но ведь он и не нужен на тренировке?
Выбежав из покоев уже одетой, Ирис на миг замерла, колеблясь, а потом всё же пересилила ужас, открыла дверь в комнату жениха. Изиргир сидел верхом на перевёрнутом кресле и, покачивая ногой, рассматривал тело.
– Я всё, – пискнула Ирис.
Демон обернулся к ней и усмехнулся.
– Умница, зефирка. Беги.
– Что ты будешь делать с… – она запнулась.
– Да вот, думаю. Может мне проще тебя убить? Очень любопытно, что после твоей смерти станет с Ширанчиком…
Ирис недоверчиво заглянула в его лицо, не зная наверняка: шутит Изиргир или нет. Закрыла дверь и бросилась в башню принцессы Ксиратты.
– От тебя пахнет страхом, – недовольно скривилась кошачья принцесса, когда девушки замерли друг напротив друга в выжидательных позициях.
«Интересно, а трупом не пахнет?» – сумрачно подумала Ирис.
– И… демоны! не говори, что ты мылась шампунем Кьярваля! Вы… вы что…
Мордочку Кси перекосило от отвращения. Ирис потихоньку выдохнула и мило ответила:
– Твой брат болен, и Её Величество велела мне ухаживать за ним.
– А ты сбежала ко мне? – рассмеялась кошка.
Ирис пожала плечами:
– Так а что мне делать, если он целыми днями спит?
И едва не пропустила удар...
Мирис застала обеих принцесс, катающихся по полу и с наслаждением мутузящих друг друга.
– Ваши Высочества, – громко позвала фрейлина, остановившись в дверях. – Мне необходимо ваше внимание.
Обе девушки – Кси внизу, Ирис наверху – нетерпеливо оглянулись на неё.
– Пожар в крыле наследника, – холодно пояснила дама королевы.
Ирис спрыгнула и бросилась в коридор.
Пожар! А как же книга? А письмо? Ведь от её комнат до покоев Кьярваля – рукой подать. Это то же самое крыло!
– Сюда нельзя, Ваше Высочество, – перед ней из темноты появился стражник, перегораживая путь.
– Там… там… Там мой жених, пустите! – рявкнула Ирис, поднырнула под его руку и бросилась бежать дальше.
Ну не про книгу же было кричать. Её пытались остановить, но так как гвардейцы не осмеливались касаться руками принцессы, то Ирис снова и снова прорывалась вперёд, пока кто-то не подхватил её на руки, не понёс куда-то прочь. Принцесса зарычала, забилась, закричала, но руки не разжались. Её вынесли во двор, в сад.
– Цепочкой становись! Гидрант… Шланг…
Ирис замерла, глядя через плечо простого рабочего, дерзнувшего схватить сиятельную госпожу на руки, как алые отблески мечутся, как чёрный дым клубами поднимается в небо.
– Можете опустить меня на землю, Баэрд, – прошептала она, наконец, устало. – Я не настолько сошла с ума.
Вокруг носились люди, передавали вёдра друг другу, разматывали шланг, один конец которого был опущен в воду эллинга. Баэрд послушался. Ирис молча стала смотреть, как горит Пурпурный дворец, как из окон разрастаются огненные языки.
Кто-то схватил её за плечи, рванул к себе. Зелёные глаза горели газовыми фонарями.
– Где мой сын?!
– Н-не знаю…
– Где мой сын, тварь?! Ты оставила его, больного, одного в комнате?!
Королева тряхнула Ирис, влепила пощёчину:
– Отвечай! Живо отвечай! – голос её сорвался на крик. – Где мой сын?
– Он спал…
Звон пощёчины слился с гулом пожара.
– Ваше Величество, в покоях наследника видели тело. Но приблизится к нему возможности нет. Пожар начался оттуда.
Ирис даже не оглянулась на мужской голос. И так понятно: кто-то из гвардии.
– Ты сдохнешь, – дрожа от ярости прохрипела Пьерин. – Сдохнешь!
Она выпустила когти и шагнула к невестке. Над верхней губой резко выросли длинные вибриссы, кожа покрылась шерстью. Баэрд отпихнул Ирис за себя, схватился за нож. Девушка сунула руку в карман, ища Барсика. Пальцы натолкнулись на свёрнутую бумагу. «Письмо. Оно сохранилось». Что с ней сделают, если она убьёт королеву ирбисов? А если её схватят и найдут в кармане письмо Ширану?
Ирис попятилась.
– Матушка, – раздался мурлычущий голос позади, – злая свекровь это дурной тон.
Все разом посмотрели на довольного Кьярваля, подходящего по дорожке между кустов дёрена. Королева тут же расслабилась и приняла человеческий облик. Ирис замерла. Приблизившись, принц взял руку матушки, чмокнул, подошёл к Ирис и обнял её:
– Ты напугалась, дорогая? Выходила из комнаты?