Страница 12 из 128
Едва принцесса вошла в Гепардовый зал, поднявшись по чёрной лестнице (из этого зала коридор вёл в комнату Ирис), как чуть ли не нос к носу столкнулась с Пьерин, королевой ирбисов, за которой следовали фрейлины и дочери. Ирис замерла, инстинктивно шагнула назад. Глаза королевы полыхнули зелёным.
– Ирис… что с вами случилось? – прошипела она, и бледное лицо державной монархини покрылось алыми пятнами.
Ирис не знала, что ей ответить. Фрейлины закрылись веерами, а четыре принцессы уставились на будущую невестку и захихикали.
– Что на вас надето? Это же… это же мужская куртка… и вы… без платья?! – королева зарычала. – Ирис, где вы были?
– Простите, я… на меня напали. Я ходила молиться…
– В храме вас не нашли.
– Да, я потом ходила к… в гости.
Ирис резко передумала говорить про Елисель. Вдруг студентку накажут? Кто ж знает законы ирбисов?
– В гос-с-сти? – Пьерин пошла на принцессу, Ирис невольно попятилась, пока не упёрлась спиной в дверь. – Как вы смеете?! Вы и без того навлекли позор на наш род! Вас, как публичную девку, имел герцог Ширан у всех на глазах. Вы ославили имя своей семьи, обесчестили отца. Что он с вами делал наедине, я боюсь представить. Мой добрый Кьярваль вынужден жениться на вас во исполнение договора с вашим отцом и ради дружбы с вашим братом, но вам мало этого! Вы решили повторить свой позор в Снежном городе…
– Я не выйду за него замуж, – прошептала Ирис.
Пьерин прищурила зелёные глаза. От ярости она внезапно начала преображаться: на макушке появились уши, лицо покрылось пятнистой шерстью, длинные белые усы задрожали в воздухе, а между губ появились острые кошачьи клыки. Это уже не была невысокая, полноватая, светловолосая, как и сын, красивая женщина. На принцессу шёл оборотень.
– Ш-то?!
Ирис вдохнула поглубже. Что-то душило её, что-то застилало глаза.
– Я не выйду замуж за вашего сына. Считайте, что наша помолвка расторгнута.
И вскрикнула, когда в её горло вонзились кривые когти. Пьерин зарычала:
– Как ты с-смеешь, девка?! Ты будешь делать то, что я прикажу. Запомни это.
– Не буду! – крикнула Ирис гневно, злоба раздирала её.
Девушка ударила по королевской лапе и шагнула к оборотню. Её трясло от ярости.
– Я не девка. И я не буду делать то, что вы мне прикажете. Пусть ваш сыночек женится на своих девках. Если я потаскуха, то он ничем меня не лучше. Ясно?! А я ухожу.
Она гордо прошла мимо опешившей от неожиданности королевы, и тут же вскрикнула: Пьерин схватила непослушницу за волосы.
– Мы приютили тебя! Мы спасли тебя от преследований герцога. Мы оказываем твоему брату, пройоптившему всё на свете, помощь, и без нас…
Ирис замерла. Закрыла глаза. Вдохнула поглубже.
«Ты ведёшь себя недостойно принцессы. Мне стыдно за тебя» – прозвучал голос матери в уме. «Ты совсем дура, что спросишь с королевой?» – поинтересовалась вторая Ирис. Она сидела на подоконнике напротив лестницы и полировала ноготки.
Ирис надела на лицо приветливую любезность, обернулась, присела в реверансе и склонила голову.
– Простите меня, матушка, – промурлыкала невинно. – Я вас расстроила. Я вела себя непочтительно к моей королеве. Обещаю, такого больше не повторится.
Королева прищурилась. Её усы дрогнули.
– И свадьба состоится через два дня?
– Конечно, Ваше Величество. Я так благодарна вам за вашу доброту ко мне и к моему несчастному брату.
Пьерин кивнула. Убрала когти и очеловечилась.
– Хорошо. Ступайте к себе в комнату. Завтра поговорим.
– Благодарю вас, – Ирис снова присела в реверансе.
Королева и её свита вышли на лестницу. Вторая Ирис захлопала в ладоши. Или это была не она?