Страница 2249 из 2266
Мы оба на секунду замерли.
— Вот это уже ближе к делу.
Он перестал лезть вперёд так активно.
Я тоже.
Теперь каждый шаг приходилось рассчитывать.
Он снова попытался зайти под углом, вынуждая меня смещаться к краю.
Я дал ему это сделать.
Немного.
Ровно настолько, чтобы он решил, что продавливает.
И в этот момент атаковал сам.
Резко.
Сократил дистанцию, нацелился в корпус, попытался зафиксировать руку и развернуть.
Он вывернулся.
Сильно.
Жёстко.
Ударил меня плечом, и на этот раз уже я оказался у края.
Камень под ногой скользнул.
Я упёрся рукой в скалу.
Ещё шаг — и вниз.
— План отличный. Почти сработал. Не хватает только финала.
Я толкнул его в ответ, разорвал контакт и вернулся в центр.
Дышать стало тяжелее.
Не критично.
Но усталость начала накапливаться.
Мы снова пошли друг на друга.
Теперь ещё быстрее.
Без пауз.
Он бил коротко.
Без замахов, без «красоты».
Я отвечал тем же.
Попытка зацепить руку — сброс.
Попытка толкнуть — ответный толчок.
Короткие удары в корпус, в плечи, по рукам.
Ничего, что сразу решает.
Но всё, что постепенно ломает.
Несколько раз нас разносило по площадке.
Один раз я почти сорвался — нога ушла в пустоту, пришлось цепляться рукой за выступ.
Второй раз он едва не улетел.
И каждый раз мы возвращались обратно.
— Замечательная арена, — мелькнуло. — Особенно если ты не любишь падать с высоты.
В какой-то момент стало ясно: дальше так не пойдёт.
Слишком долго.
Слишком рискованно.
Он понял это первым.
Рука ушла к оружию.
Я сделал то же самое.
Клинки покинули ножны почти одновременно.
И стало ещё хуже.
Теперь любое касание — не просто синяк.
Он сразу начал давить.
Короткие выпады, без замаха, на полкорпуса.
Я отбивал, уводил, иногда ставил короткий ледяной щит — ровно на долю секунды, чтобы сбить линию удара.
Он это заметил.
И начал играть на этом.
Делал ложный выпад, ждал щита, и бил вторым движением.
— Умный. Не люблю таких.
Я перестал ставить щиты там, где он ждал.
Сместился.
Несколько раз клинки прошли в сантиметрах от тела.
Один раз он зацепил руку.
Лёгкий порез.
Кровь пошла сразу.
— Отлично. Теперь ещё и скользить будет.
Он снова начал прижимать меня к краю.
Скликом сильно сократил дистанцию. И это было его ошибкой.
Чуть глубже, чем нужно.
Чуть увереннее, чем стоило.
Я отклонил его удал щитом, заставив потерять точку опоры.
Его клинок ушёл в пустоту.
Я сместился корпусом, ударил плечом и одновременно ударил по опорной ноге. Выбивая землю из-под него.
Он попытался удержаться.
Нашёл край.
Рука вцепилась в камень.
Я на секунду подумал, что вытянет.
Не вытянул.
Пальцы сорвались.
Он посмотрел на меня.
Словно пытаясь сказать.
— Ну вот и всё.
И улетед вниз.
Я подошёл к краю.
Посмотрел.
Далеко.
Слишком.
Ключа не видно.
— Замечательно. Победа есть. Приза нет.
Я отступил.
Провёл рукой по лицу, по крови на скуле.
Проверил руку.
Ничего серьёзного.
Дышать стало легче.
Я оглядел площадку.
Тихо.
Слишком тихо.
— Ладно. Стоять и радоваться глупо.
Я убрал клинок.
И пошёл дальше.
С мыслью, которая здесь становилась всё полезнее: победить — мало.
Нужно ещё умудриться на этом заработать.
Я ушёл с площадки без спешки. Шаг держал ровный, дыхание постепенно вернулось в привычный ритм. Бой прокрутился в голове быстро и без лишних эмоций: победил, ключ ушёл вниз, шум поднял. Время потратил. Итог получился рабочий, но с дыркой.
Дальше так идти смысла не было.
Слишком много людей, слишком узкие места, слишком высокая цена за каждую ошибку. Любая схватка здесь — не про силу, а про то, сколько новых проблем она принесёт через минуту. Один шум — и к тебе уже бегут двое, которым твой ключ нужнее, чем тебе их жизнь.
Я остановился на секунду, глядя вперёд по маршруту, и усмехнулся про себя.
Можно, конечно, честно выиграть турнир. Дойти до сокровищницы, выбрать награду, подписаться на десяток лет службы, получить одобрительный взгляд хозяина и жить дальше по чужим правилам.
Отличный план. Почти идеальный.
Только мне нужен был один предмет.
И всё.
Я пришёл сюда не за победой, не за ключами и точно не за тем, чтобы кому-то что-то доказывать. Перстень. Забрать и уйти. Остальное — лишний шум.
Значит, и действовать нужно иначе.
Я свернул с основной линии, уходя между скал, туда, где меньше обзора и меньше шансов наткнуться на очередного желающего проверить меня на прочность. Камень здесь шёл уступами, местами узко, местами шире, но главное — закрывал от лишних взглядов.
Остановился.
Прислушался.
Никого.
Я опустил взгляд на ладони и на секунду задержал дыхание.
Пора.