Страница 2215 из 2266
— Отлично. Тогда через пару часов аккуратно покидаем банкет. Пусть народ веселится.
Гость кивнул, развернулся.
И в этот момент я снова увидел этот отблеск.
Красные глаза.
Он пошёл к выходу.
Я не стал задерживаться.
Развернулся и пошёл за ним.
Теперь всё становилось гораздо интереснее.
Красноглазый вышел из зала уверенно, не оглядываясь, будто знал, что никто не посмеет за ним следовать. Я держал дистанцию, не приближался, но и не отпускал. Музыка за спиной постепенно стихала, свет редел, улицы снова становились тише.
Мы вышли из центра, прошли пару кварталов, свернули в более тёмный район. Здесь уже не было ни смеха, ни праздника — только редкие окна и глухие стены.
Он остановился у неприметного дома.
Я замер в тени, но в следующий момент он чуть повернул голову и спокойно сказал:
— Выходи. И представься.
Я усмехнулся и вышел, не торопясь.
— А это имеет значение?
Он повернулся ко мне полностью. Маска уже была снята, и теперь красный свет в его глазах был виден отчётливо.
— И так понятно, что местный хозяин решил подстраховаться, — сказал он, рассматривая меня. — Но это снижает наше доверие.
Я на секунду задумался и кивнул.
— Тогда уладим это недоразумение и разойдёмся мирно?
Он покачал головой.
— А вот этого я не обещал. Кто-то должен понести наказание. А то сорвусь на твоего хозяина, а мой мне потом шею свернёт.
Он сделал шаг вперёд.
Я даже не заметил, когда бой начался.
Первый удар пооучился слишком быстрым. Я едва успел подставить клинок, и сразу почувствовал, что он не уступает мне. Ни по скорости, ни по силе.
Враг не давал пауз.
Вода взметнулась вокруг него, вытягиваясь в тонкие лезвия. Я отбил первое, второе, третье, но четвёртое уже почти зацепило плечо. Пришлось уворачиваться, притворяясь эквилибристом.
Я ответил огнём — короткий выброс, чтобы сбить ритм. Противник прошёл сквозь пламя, как будто не заметил, и сразу же сократил дистанцию.
Клинки снова встретились.
Я сместился, добавил воздуха в шаг — ускорение дало лишнюю долю секунды. Ударил снизу, потом сразу сверху, но красноглазый оба раза увернулся, оставляя вместо себя только пустоту.
— Не знал, что здесь есть такие таланты, — бросил он между ударами.
— Не люблю хвастаться, — ответил я, уходя от очередного выпада.
Он улыбнулся.
— Даже жаль такого убивать.
Я не стал отвечать.
Темп рос.
Он давил магией воды, филигранно формируя различные заклинания. Потоки сжимались, вытягивались, били точно, как клинки. Я ловил их на ледяной щит, давая ему вспыхивать на долю секунды, и сразу гасил, чтобы не тянуть энергию.
Один удар всё-таки прошёл.
Не глубоко, но достаточно, чтобы я почувствовал, как ткань расходится и кожа отзывается болью.
Я сжал зубы и ответил.
Тьма скользнула по земле, цепляясь за его ноги, пытаясь замедлить. Он на секунду сбился, и я сместился ближе, ударил в корпус. Он принял удар, но слишком жёстко, потеряв баланс.
Я надавил.
Доспех откликнулся. Тело стало легче, движения — чище. Я перестал думать о каждом шаге, просто шёл вперёд, выжимая всё, что мог.
Он тоже не отставал.
Мы сражались почти на равных.
Он резко отскочил, достал что-то с пояса и сжал в руке. Амулет вспыхнул слабым светом.
Я прищурился.
Через минуту он начал нервничать.
Чуть быстрее двигался, чуть резче дышал.
— Неужели подмогу вызвал? — спросил я, не сбавляя темпа.
— Не твоё дело, — отрезал он.
Я усмехнулся.
— Нехорошо так поступать. Да и не придут они. По причине неестественной смерти.
Он не ответил.
Просто увеличил темп.
Теперь уже без осторожности.
Удары стали тяжелее, грубее. Он давил, пытаясь сломать меня за счёт силы. Я едва успевал. Один раз клинок прошёл слишком близко к шее, второй — к боку.
Я уже не был уверен, что вся эта затея была хорошей идеей.
Но отступать было поздно.
Мы снова сошлись, почти вплотную. Я отбил удар, развернулся, ударил в ответ — он ушёл, но не полностью. Клинок задел его бое.
Но жто не остановило красноглазого.
И в этот момент я услышал глухой звук.
Короткий.
Как будто что-то тяжёлое ударило по металлу.
Враг замер.
Глаза на секунду потухли, и тело рухнуло, словно потеряв опопру.
Я отступил на шаг.
За противником стояла Настя.
Со сковородкой в руках.
Я несколько секунд просто смотрел на неё.
— И это так вы сидите в укрытии?
Она фыркнула.
— Хоть бы спасибо сказал.
Я усмехнулся.
— Спасибо. Как вы здесь оказались?
— Да вы полгорода разбудили своими разборками, — ответила она, оглядываясь. — Хорошо хоть стража куда-то пропала.
Я покосился на лежащего перед нами противника.
— Ну… не вся.
Она опустила сковородку и посмотрела на меня внимательнее.
— Ты как?
Я выдохнул.
— Да вроде в порядке. Я его почти добил. — заметил я, переводя дыхание.
— Да кто же спорит? Но так надёжнее. — развела руками Настя.
Мы некоторое время молчали, переваривая произошедшее.
Настя первой нарушила тишину.
— Может, допросим?
Я покачал головой.
— Вряд ли он что-то скажет. Да и времени нет. Всё, что нужно, мы и так узнаем.
Я обошёл лежащего и направился во двор. Дом снаружи выглядел так же неприметно, как и раньше, но теперь я знал, что это только оболочка.
Карета стояла чуть в стороне, в тени стены.
Я подошёл ближе, провёл рукой по ободу колеса, потом заглянул внутрь. Ничего. Слишком чисто.
Я присел, нащупал под сиденьем скрытый отсек и потянул.
Крышка поддалась.
Внутри лежал мешок.
Тяжёлый.
Я развязал его, заглянул внутрь и тихо выдохнул.
— А вот и плата за товар…
Я поднялся, затягивая шнурок обратно.
— Осталось понять, что за товар.
Я вернулся к лежащему красноглазому, на секунду задержался, глядя на него.
— Убивать тебя пока не будем, — сказал я тихо. — Есть у меня идея на твой счёт.
Я снял с него плащ, накинул на себя, поправил, чтобы скрыть доспех. Затем быстро связал его крепче и закинул в карету.
Мешок с ядрами я протянул Петру.
— Держи. И слушай внимательно.
Он сразу посерьёзнел.