Страница 2190 из 2266
Настя держалась лучше. Но и её начали прижимать.
Я ушёл ещё раз, сделал шаг назад — и почти сразу понял, что это ошибка.
Земля под ногами пошла волной.
Корни не просто били, они пытались схватить, помешать.
Я рванул вперёд, вырываясь из зоны, и только за счёт скорости успел выйти.
— Отлично, — выдохнул я. — Значит, назад тоже нельзя.
Я на секунду замедлился. Нужно было понять что происходит и как решать эту проблему.
Слишком много атак. Слишком слаженно.
Я начал смотреть не на удары — на связи.
Корень идёт снизу → ветвь бьёт сверху → ещё один захват сбоку.
Не случайно.
Работают вместе.
Я перевёл взгляд на деревья.
На землю.
На этих… существ.
И картинка сложилась.
— Это система, — сказал я.
— Что? — не понял Пётр.
— Мы ничего не добьёмся, выводя из строя их поодиночке.
Ответом стал удар.
Я ушёл, сместился, снова вышел из захвата. Теперь смотрел иначе.
Деревья — бьют.
Ветви — держат дистанцию.
Корни — ловят.
Земля — не даёт нормально двигаться.
Каждый элемент работает. Словно ими кто-то управляет.
Я резко остановился у одного дерева. Решил проверить.
Полсекунды.
И ветка пошла вниз.
— Ясно, — пробормотал я, уходя. — Даже опереться нельзя.
— Что там? — крикнула Настя.
— Тут вообще нельзя стоять!
Как будто кто-то ждал, когда я это скажу.
Атаки стали плотнее.
Быстрее.
Точнее.
Я едва успевал уходить.
— Они нас читают, — сказал я.
— Кто?! — рявкнул Пётр.
— Да какая разница!
Я сместился, пропуская удар, и тут же чуть не попал в захват.
Корень прошёл в паре сантиметров от ноги.
Ещё бы шаг — и всё.
— Чёрт…
Я ускорился.
Меньше ударов. Больше движения.
Ударил одного — отступил. Ушёл от ветви — сразу сменил позицию.
Работать «в лоб» не получалось.
Я поймал короткий момент.
Ушёл от трёх атак подряд. Выиграл секунду.
И сразу понял — этого мало.
Я выдохнул.
Посмотрел вокруг.
Лес.
Каждый кусок этого леса — против нас.
Я снова ушёл от удара.
— И если не найдём, как это ломать… — начал я.
Корень ударил рядом.
Я отскочил.
— …нас здесь закопают, — закончил я.
И, судя по тому, как лес продолжал двигаться, времени на раздумья у нас почти не осталось.
А природа набирала обороты рывками.
Ещё секунду назад я хотя бы понимал, откуда ждать удар. Теперь — нет. Всё летело сразу.
Снизу, сверху, сбоку.
Я ушёл от ветви, сместился — и тут же почувствовал, как что-то обхватило ногу.
Корень.
— Чёрт!
Я рванулся, но он уже тянул вниз. Земля под ногами разошлась, как будто сама помогала.
— Кирилл! — крикнул Пётр.
Я срезал корень, выдернул ногу и сразу ушёл в сторону.
Корни атаковали Петра.
Один зацепил, второй пошёл следом.
Пётр рванулся, но запоздал на долю секунды. Его дёрнуло вниз.
— Держись!
Я сместился к нему, ударил по корню, второй отбил ногой. Он вырвался, отскочил, тяжело дыша.
— Спасибо, — выдохнул он.
— Потом, — ответил я. — Если будет «потом».
Сверху уже летели новые атаки.
Ветви не просто били. Они обвивали.
Одна прошла рядом с шеей, вторая попыталась зажать руку. Я ушёл, но пришлось резко менять позицию.
— Они нас задавят! — крикнула Настя.
— Да я уже понял!
Я пригнулся, перекатился — и тут земля подо мной рванула.
Едва успел выскочить, когда там, где стоял, образовалась проваливающаяся яма.
— Отлично, — выдохнул я. — Теперь ещё и это.
Стоять стало невозможно.
Каждый шаг — риск.
Каждая остановка — ошибка.
Я ускорился.
Меньше ударов. Больше движения.
Но даже это не спасало.
Они не давали передышки.
Корни ловили. Ветви душили. Земля сбивала.
Я поймал момент — и едва не проиграл.
Ушёл от удара, сделал шаг назад — и оказался в узком месте. Деревья слишком близко, корни уже поднимались.
Полсекунды.
Решение пришло на автомате.
Я рванул вперёд, буквально проломился через ветви, получил удар по плечу, но вырвался.
— Не дайте себя зажать! — крикнул я.
— Легко сказать! — ответил Пётр.
Он уже тяжело дышал. Движения стали резче, но грубее.
Ошибки начали появляться.
— Держись, — сказал я.
— Пока держусь!
Настя сместилась ближе, прикрывая его с фланга.
Работала чисто. Точно. Но…
Недостаточно.
Я видел.
Она помогала выжить.
Но не решала проблему.
Я ударил одного из этих… существ.
Отбросил.
Но на его месте уже появился новый враг.
— Бесполезно, — пробормотал я.
Мы не выигрывали.
Мы оттягивали неизбежное.
Я ушёл от очередной серии ударов. Сразу три — снизу, сверху, сбоку.
— Долго не выдержим! — крикнул Пётр.
— Вижу!
Настя бросила коротко:
— Нужно менять подход!
— Держитесь! — бросил я.
Хотя сам уже понимал: если сейчас не найду решение — дальше будет только хуже.
Я ушёл от очередного удара и снова посмотрел по сторонам.
Не на тех, кто лез вперёд. На следы.
Там, где я бил сильнее… где зацепил ветви и кору…
Что-то было не так.
Я специально сместился туда, где недавно прошёл огонь. Маленький участок, почти случайный. Тогда просто отбился.
Сейчас — посмотрел внимательнее.
Тишина.
Корни там не поднимались. Ветви двигались, но медленнее. Как будто неохотно.
— Подожди… — пробормотал я.
— Сейчас не лучшее время! — рявкнул Пётр.
— Наоборот!
Я сделал шаг вперёд и намеренно выпустил короткий выброс огня.
Пламя прошло по корням, обожгло траву, зацепило нижние ветви.
Реакция была мгновенной.
Они отступили. Правда недалеко.
— Вот оно, — сказал я.
— Что? — спросила Настя.
Я ещё раз ударил.
Сильнее.
Пламя разошлось шире.
И снова — реакция.
Там, где огонь прошёл, лес… замедлился.
— Работает, — сказал я.
— Что именно? — не понял Пётр.
— Огонь.
Я снова сместился, проверяя.
Корень пошёл снизу — я ударил огнём.
Он обуглился.
И больше не поднялся.
Я выдохнул.