Страница 2108 из 2266
Я постоял ещё пару секунд, потом медленно двинулся дальше, всё внимательнее прислушиваясь к тишине тоннеля.
Я продолжал идти по тоннелю, стараясь держаться ближе к стене. Шаги были медленные, почти беззвучные. Пыль под сапогами скрипела, но звук получался тихим и быстро гас в каменном коридоре.
После нескольких поворотов глаза окончательно привыкли к темноте. Я различал очертания стен, трещины в своде, старые паутины, натянутые между камнями.
Тоннель снова повернул.
Я шагнул за угол и почти сразу почувствовал, как под ногой что-то ушло.
Камень сдвинулся.
Я попытался удержать равновесие, но сапог скользнул по пыли. Нога ушла вперёд, и я не успел зацепиться за стену.
Тело наклонилось.
Я упал.
Плечо ударилось о пол, ладонь скользнула по камню. Подо мной что-то хрустнуло.
Кости.
Я сразу понял, на что рухнул. Под слоем пыли лежала целая груда старых костей. Они разошлись под ударом и громко застучали друг о друга.
Звук получился сухим и резким.
Кости перекатились по камню. Несколько черепов ударились о стену. Пыль поднялась густым облаком и поползла вдоль тоннеля.
Я резко замер.
Шум ушёл дальше по коридору, отражаясь от каменных стен. Сначала глухой стук, потом лёгкое эхо, потом снова тишина.
Я лежал на полу и слушал, как этот звук уходит в глубину тоннеля.
Пыль медленно оседала вокруг. В носу щекотал сухой запах старых костей. Шум от падения уже затих, и тоннель снова погрузился в ту самую тишину, которая настораживала с самого начала.
Я слушал.
Секунда. Другая.
Потом в глубине тоннеля что-то изменилось.
Сначала я не понял, что именно.
В темноте впереди появилась слабая точка света. Потом вторая. Две тусклые искры на уровне человеческой груди.
Я прищурился.
Факелы?
Мысль пришла первой. В старых ходах иногда оставляли ниши для огня. Может где-то отражается свет с поверхности.
Но точки не стояли на месте.
Они медленно двигались.
Я поднялся на одно колено, стараясь не задеть кости под собой. Глаза не отрывались от двух огней впереди.
Точки стали чуть ярче.
И больше.
Они шли прямо по тоннелю.
Теперь я видел их отчётливо — две ровные сферы света, висящие в темноте. Никакого факела. Никакого огня.
Свет шёл изнутри.
Я медленно поднялся на ноги.
Две точки продолжали приближаться. С каждым шагом они становились шире, ярче. Между ними появилось тёмное пространство — как будто там была голова.
Я почувствовал, как рука сама сжала рукоять меча.
Это были глаза.
И что-то в глубине тоннеля смотрело прямо на меня.
Я смотрел на два огня и уже понимал, что это.
Не факелы. Не отражение света.
Глаза.
Расстояние между ними было слишком большим. Ни один человек, ни одна тварь из тех, что я встречал в разломах, не могла иметь такую ширину морды. Была пара исключений, но о них даже думать не стоит — не мой уровень. По крайней мере сейчас.
Я медленно выпрямился.
Точки света приближались, и тьма вокруг них начинала уступать. Контуры постепенно проступали в полумраке тоннеля. Огромная голова занимала почти весь проход. Кости упирались в стены, скребли по камню, когда существо чуть поворачивалось.
Тоннель оказался слишком узким для него.
В этот момент сверху в своде что-то заскрипело. Из тонкой трещины пробился бледный луч света. Узкая полоска медленно скользнула по полу тоннеля и остановилась между нами.
Я опустил взгляд.
Пол впереди оказался не полом.
Проход был завален костями.
Они лежали слоями — старые, пыльные, перемешанные между собой. Рёбра, черепа, длинные позвонки. Огромная груда, тянущаяся до самой морды существа.
Я перевёл взгляд выше.
Кости продолжались.
Рёбра сходились в огромную грудную клетку. Длинная цепь позвонков уходила назад в темноту тоннеля. Огромные крылья из обглоданных костей лежали сложенными вдоль стен.
Это был не завал.
Это было тело.
Передо мной лежал костяной дракон.
Его голова медленно приподнялась. Две огненные точки смотрели прямо на меня. Каменный свод над нами тихо скрипнул, когда длинная шея сдвинулась в узком коридоре.
Я не двигался.
Дракон смотрел на меня, и чем дольше длилась эта тишина, тем яснее становилось другое.
Сила.
Она давила со всех сторон. Тоннель будто заполнили тяжёлым густым воздухом. Камень под ногами пропитался магией.
Я закрыл глаза на мгновение, прислушался.
Первое ощущение оказалось знакомым.
Смерть.
Плотная, вязкая, как холодный туман. Та же энергия, что держала на ногах весь этот некрополь. Только здесь её было в разы больше. Она шла от дракона, стекала по костям, наполняла весь проход.
Но это было не всё.
Через слой смерти пробивалось другое чувство.
Жар.
Сухой, тяжёлый. Как от открытой печи. Он не обжигал кожу, но чувствовался очень хорошо.
Я медленно выдохнул.
Огонь.
Настоящий. Сильный. Древний.
Я снова посмотрел на дракона. Две огненные точки в его глазницах горели ровно, без колебаний.
В памяти всплыли слова архимага.
Четыре стихии.
Смерть и воздух — самые сильные. Земля и вода слабее, но присутствуют.
Я ощущал их все. Весь разлом был ими пропитан.
Но сейчас в тоннеле было что-то ещё.
Пятая сила.
Она шла от дракона.
Я сжал рукоять меча.
Значит, разлом оказался сложнее, чем мы думали.
Здесь работали не четыре стихии.
Минимум пять.