Страница 1995 из 2266
Сказано было ровно, без нажима, но почему-то именно эта фраза зацепила сильнее всего.
Я уже собирался извиниться и вежливо отказаться, когда она добавила, как бы между прочим:
— Это разлом света. И он уже развитый. Если пройдём — тебе могут засчитать его как один из экзаменов.
Попугай тут же оживился:
— Светлый разлом? Развитый? О-о, это уже интересно. Я бы посмотрел.
Я посмотрел на Анастасию. Потом на двор академии. Потом снова на неё.
Разлом света. Не самый простой, но и не безнадёжный. Экзамен в составе группы — формально допустимо. Риск есть. Но и шанс тоже.
Я сделал паузу — короткую, почти символическую.
— Ладно, — сказал я. — Идём.
Анастасия выдохнула, едва заметно, но я это уловил.
— Спасибо.
Попугай радостно расправил крылья:
— Ну наконец-то! Я знал, что ты человек разумный. Так, а теперь я всё-таки расскажу про своё предложение…
Я покачал головой, но улыбка сама собой осталась.
Выгоды от подобного похода для меня никакой, просто иногда сочетание «Анастасия» и «разумный риск» перевешивает любые планы.
Отряд ждал неподалёку от корпуса, собранный и спокойный, будто они здесь не стояли, а просто были частью пространства. Четверо. Я никого из них не знал — ни лиц, ни имён, ни манеры держаться. Но этого и не требовалось.
Энергия ощущалась сразу. Как воздух перед грозой, когда ещё тихо, но уже ясно, что просто так это не рассосётся. Движения выверенные, без суеты. Ни одного лишнего жеста. Люди, привыкшие работать в группе и не задавать вопросов там, где их не задают.
Почти магистры. Если не по формальному статусу, то по состоянию точно.
Они коротко кивнули Анастасии, как те, кто принял правила игры и теперь их соблюдает. На меня взглянули быстро, оценивающе, без вызова. Запомнили и отложили.
— Это Кирилл, — сказала Анастасия. — Он пойдёт с нами.
Никто не выразил сомнений. Просто приняли к сведению.
Распределение стихий угадывалось почти сразу. Маг огня — сухой, жилистый, взгляд цепкий, будто он постоянно прикидывал, что и как будет гореть. Вода — спокойная, текучая, стоял чуть в стороне, но так, что контролировал всех сразу. Земля — массивный, будто вросший в землю, даже в покое чувствовалась опора. Воздух — подвижный, лёгкий, взгляд бегает, но не теряется.
Классическая охрана. Сбалансированная. Продуманная.
Анастасия на их фоне выглядела… иначе. Не слабее — нет. Просто по-другому. В ней не было привычной стихийной окраски. Энергия текла ровно, без перекосов, без привязки к элементу. Чистая работа напрямую, без посредников. Родовая линия, не для академических лекций.
Мы отошли чуть в сторону, и она наклонилась ко мне, понизив голос.
— Только между нами, — сказала она. — Этих… — она мельком кивнула в сторону отряда, — мне отец приставил. Сказал, что так будет спокойнее.
— Спокойнее кому? — спросил я.
Она усмехнулась, но без веселья.
— Всем, кроме меня. Сама я теперь никуда не могу сходить. Всё под контролем. Эти остолопы — не мой выбор.
Я промолчал. Комментировать тут было нечего. И без слов было ясно: не слабость, а клетка. Золотая, удобная, с мягкой подстилкой — но всё равно клетка.
Попугай, разумеется, не удержался.
— О, — протянул он, перелетая на ближайшую колонну. — Классика. Дворянская клетка с усиленной охраной. Чтобы, не дай мироздание, птенчик не улетел и не подумал лишнего.
Анастасия бросила на него короткий взгляд.
— Иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь.
— Иногда? — возмутился он. — Да я только этим и занимаюсь! В отличие от некоторых, которым свободу мыслей выдают по расписанию.
Я хмыкнул, но вслух ничего не сказал. Анастасия была не слабой. Это чувствовалось. Просто её силу держали на коротком поводке. И, судя по тому, как она шла впереди, этот поводок ей порядком надоел.
Сборы заняли считанные минуты. Каждый знал своё место и свою задачу. Я подстроился под темп.
Уже на выходе из города я незаметно свернул в сторону. Два шага, пауза, ещё один — будто просто поправить ремень. Свёрток с черепом ждал там, где я его оставил. Дополнительный слой ткани, плотная упаковка, узел посложнее. Рюкзак принял лишний вес без вопросов. Никому показывать содержимое я не собирался. И не потому, что не доверял — просто некоторые вещи лучше держать при себе.
Разговоры в пути были пустыми и безопасными. Про погоду, про дорогу, про то, как в прошлом месяце один из разломов «схлопнулся раньше времени». Никто не спрашивал лишнего. Никто не лез в душу. Я отвечал коротко, без подробностей, и этого хватало.
Охрана держала формацию постоянно. Анастасия шла в центре, чуть впереди меня. Её не толкали, не одёргивали, но и не выпускали из круга. Любой её шаг сопровождался незаметным смещением остальных.