Страница 1989 из 2266
Я ускорился. Начал срезать траектории, работать шире. Энергия уходила заметнее, чем в разломе воздуха, но пока это было терпимо. Я отступал, не теряя ритма, оставляя за собой груды распадающейся нежити.
И тогда земля под ногами дрогнула.
Сначала — едва заметно. Потом — сильнее. Из серой дымки впереди вывалился силуэт, который нельзя было перепутать ни с чем. Медведь. Огромный, массивный, с перекошенной мордой и провалами вместо глаз. Его движения были медленнее, чем у собак, но каждый шаг отдавался в земле глухим ударом.
За ним появился второй.
Я выругался.
Некромедведи.
Я сместился в сторону, пропуская первый удар лапы — воздух разрезало с хрустом. Камень под ногами треснул. Я ударил в сочленение, усиливая клинок, и сразу ушёл в сторону, не дожидаясь ответа.
Ответ всё равно был.
Второй медведь зашёл сбоку. Я почувствовал удар раньше, чем увидел — давление, толчок, смещение. Пришлось откатываться, теряя позицию. На секунду дыхание сбилось. Энергия просела сильнее, чем хотелось.
И в этот момент из-за спин медведей снова полезли собаки.
Я отступил ещё на несколько шагов и остановился. Оценил ситуацию без паники, но уже без иллюзий. Это не был слабый разлом. Он просто выглядел таким. Масса противников, постепенное наращивание давления, тяжёлые формы в резерве. Классическая ловушка для тех, кто решит, что всё пройдёт быстро.
Я сменил тактику. Убрал спешку, добавил дистанцию. Начал работать на истощение, надеюсь не себя. Удары стали реже, движения — строже. Каждый шаг рассчитан заранее. Каждый вдох с учётом того, что конец ещё далеко.
Волны пошли одна за другой.
Методично — как будто кто-то проверял, где именно я начну ошибаться. Сначала собаки, потом волки, потом снова собаки, но уже с другой стороны. Я не успевал фиксировать направления — приходилось постоянно смещаться, оставляя за собой полосы выжженной земли и развалившиеся туши.
Даже на перекур не останавливались, сволочи... то есть трудоголики.
Я отходил, упирался спиной в каменистый выступ, переводил дыхание ровно на столько, сколько позволяла тишина — и снова двигался. Прятался за складками рельефа, за обломками, за телами павших. Пытаясь сбить ритм. Выиграть пару секунд.
Несколько раз приходилось даже сбежать, слишком уж их было много.
Мне удавалось развернуться, уйти вбок, позволить стае растянуться. Потом — резкий поворот, короткая серия ударов, снова отход.
В какой-то момент я слишком рано включил усиление и не дожал — пришлось компенсировать магией. Потом сделал лишний шаг, решив, что успеваю, и получил скользящий удар по плечу. Не критично, но неприятно. Напоминание, что выносливость уже не та, что была раньше.
Самым тяжёлым оказался второй медведь.
Первого я разобрал методично, держась на дистанции, работая по ногам и сочленениям. Второй вышел, когда я уже был выжат. Пришлось уходить от него дважды, прежде чем нашёл удобную позицию. Камни сыпались под ногами, дыхание сбивалось, руки наливались тяжестью. Я чувствовал, как запас уходит в ноль.
Однако добить некротушу мне удалось... Интересно, а существует рай или ад для некромонстров? Судя по тому, как отчаянно они бьются — первый маршрут для них закрыт.
Медведь рухнул, завалившись на бок, и тишина наконец вернулась.
Я стоял среди трупов, не двигаясь. Клинок опущен, дыхание медленно выравнивается. Вокруг — развалины нежити, запах гнили и магии смерти.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, потому и тишина после боя держалась недолго.
Сначала это было просто ощущение — как будто воздух стал плотнее в одном конкретном направлении. Чужое присутствие, которое не пыталось скрываться, но и не выходило на контакт.
Я медленно повернул голову.
Вдалеке, между серыми складками местности, стояла человеческая фигура. Слишком ровно, слишком спокойно для того, кто оказался посреди свежей бойни. От неё тянуло смертью.
Некромант.