Страница 1971 из 2266
Я перевёл взгляд на стражников. Они не меняли позы. Не напрягались. Не ждали от меня следующего шага.
— Понял, — сказал я.
Развивать разговор было лишним. Любое давление здесь упиралось бы в приказ, который стоял выше. Я развернулся медленно, не показывая спины слишком резко, и сделал шаг назад.
Дом остался за оградой. Такой же, как раньше, и в то же время чужой. Точка, в которую нельзя вернуться.
Я отошёл от ворот, позволив улице снова принять меня.
Я пошёл дальше, не выбирая направление. Улица тянулась сама, уводила за собой. Повороты случались без решения — тело сворачивало раньше, чем появлялась причина. Шаги складывались в линию, которая не вела ни к чему конкретному.
Мыслей не было. Только движение. Камень под подошвами, неровности, редкие лужи, чужие спины впереди. Всё остальное оставалось за пределами.
Через несколько кварталов направление выровнялось. Поток стал знакомым. Дома — выше, строже. Прохожих — меньше. Я понял, куда иду, уже после того как понял, что перестал метаться. Академия.
Тело держалось упрямо. Мышцы сокращались на том, что давно должно было закончиться. Шаги стали тяжелее, будто землю тянули вверх. Колени отзывались тупо, без боли. Ступни наливались свинцом, но продолжали слушаться.
Иногда хотелось остановиться. Просто лечь там, где стою. На камень, на пыль, на край мостовой. Закрыть глаза и не вставать. Поток людей обошёл бы, перешагнул, забыл. Мысль проходила быстро, не задерживаясь. Я не позволял ей разворачиваться.
Я следил за темпом. Не ускоряться. Не показывать спешки. Шаг за шагом, одинаковой длины. Дыхание — глубже, чем нужно, но ровное. Плечи не опускать. Спину держать прямо.
Несколько раз зрение плыло. Края улицы расплывались, будто их тянули в стороны. Я замедлялся на долю секунды, находил опору взглядом и продолжал. Падать было нельзя. Здесь. Сейчас.
Людей вокруг становилось всё меньше. Шум города отходил назад, приглушался стенами. Воздух менялся. Он становился суше, спокойнее. Я поймал этот момент, не осознавая, как именно.
Знакомые очертания появились внезапно. Сначала — линия ограды. Потом — высокие пролёты, строгие, симметричные. Башни. Камень, потемневший от времени и погоды. Академия, не скажу, что я по тебе скучал...
Я шёл в сторону академии, держась края улицы. Поток редел, дома становились строже, шаги тише. Я смотрел поверх голов, не выбирая лица, когда впереди мелькнул силуэт, идущий навстречу потоку, будто он был здесь не частью улицы, а чем-то отдельным.
Походка выдала сразу. Чуть выпрямленная спина, размеренный шаг, привычка держать руки близко к корпусу. Я узнал его раньше, чем понял.
— Алексей.
Он остановился резко, будто наткнулся на стену. Шаг оборвался на середине, пятка зависла и тут же опустилась. Сначала повернулись плечи, затем корпус, сллвно он не верил тому, что услышал.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Улица продолжала жить, огибая нас, не замечая паузы. Кто-то прошёл между нами, не замедлившись.
Алексей сделал шаг вперёд. Потом ещё один, слишком быстрый для его обычной манеры. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, словно боялся подойти ближе.
— Ты жив.
Он сказал это так, будто проверял звук на прочность.
— А вы что, уже похоронили? — ответил я.
Голос прозвучал суше, чем хотелось. Ирония попыталась вписаться в мою речь, но усталость оказалась сильнее. Я пожал плечами, будто речь шла о пустяке.
Он выдохнул и провёл ладонью по лицу, не отрывая от меня взгляда. Пальцы дрогнули и замерли. Потом он коротко усмехнулся — без звука.
— Больше двух месяцев, — сказал он. — Ты пропал больше чем на два месяца.
Я кивнул. Теперь хотя бы понятно, что это не я снег принёс в столицу.
— Значит, поспешили, — сказал я. — Покуда я ещё держусь на ногах.