Страница 1966 из 2266
Евгений Аверьянов Эпоха Разломов 10
Глава 1
Портал решил не церемониться и буквально выплюнул меня.
Тело дёрнуло, будто кто-то выдернул опору. Под ногами оказался камень — холодный, шероховатый. Хорошо, что я был готов к подобным сюрпризам и устоял.
Воздух здесь давил. Каждый вдох шёл медленно, с усилием. Запах гари, сырого камня и ещё чего-то сладковатого, тяжёлого. Глаза резало дымкой. Свет был рассеянным, словно мир не решил, день сейчас или сумерки.
Я сделал шаг в сторону, освобождая себе обзор. Каменная площадка тянулась полукругом, обрываясь в темноту. За спиной портал уже схлопывался, теряя чёткость. Впереди двигались силуэты.
Их было много.
Они шли спокойно, в одном темпе. Расстояние сокращалось. Шаг — пауза — следующий шаг. Рога, вытянутые силуэты, глаза, дающие слабый отсвет. Каждый держался чуть в стороне от соседа, оставляя коридоры движения. Пространство делили заранее.
Я остался на месте.
Кто-то из задних замедлился, расходясь по краям. Те, кто шёл впереди, наоборот, сместились ближе к центру. Меня брали в кольцо.
Один вышел вперёд.
Самый крупный. Сразу видно, что местный босс. Он сделал на два шага больше остальных и остановился. Остальные остановились вместе с ним, будто привязанные. Дистанция до меня — шагов десять. Достаточно близко, чтобы видеть лицо. Достаточно далеко, чтобы среагировать в случае атаки.
— Человек, — сказал он. Голос прозвучал спокойно. — Ты принёс концентратор?
Я не ответил сразу. Провёл взглядом по тем, кто стоял справа и слева от него. Никто не двигался. Только пальцы на когтях слегка меняли положение, будто проверяли хват.
— Сначала ответь, — сказал я. — Где мой перстень?
Главный слегка наклонил голову. Рога описали дугу в воздухе.
Уголок рта дёрнулся.
— Мне не нужны человеческие украшения, — сказал он. — Спрашивай это у тех, кто тебя сюда притащил.
Он не отвёл взгляда.
За его спиной кто-то сделал полшага вперёд и тут же остановился. Коридор сузился.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда ещё вопрос.
Я сделал шаг вперёд. Один. Камень под ногой хрустнул. Никто не отреагировал. Только расстояние стало меньше.
— Я верно помню договор? — продолжил я. — Я отдаю тебе что ты просишь. Ты меня отпускаешь.
Пауза затянулась.
Главный смотрел на меня долго. Не оценивая. Словно ждал, когда я сам что-то добавлю.
— Отдай, — сказал он наконец. — А после я решу, что делать.
Слева от него кто-то усмехнулся. Звук вышел хриплым, коротким. Тут же стих.
Я кивнул. Медленно.
Плечи расслабил. Вес перенёс чуть назад.
— Понятно, — сказал я.
Рука ушла за спину. Ткань рюкзака скользнула под пальцами. Я нащупал свёрток, сжал, проверяя форму. Плотный. Удобный для броска.
Главный сделал ещё шаг.
Теперь между нами было шагов семь.
— Отдай, — повторил он.
Я вытащил свёрток и поднял руку, показывая, что держу его открыто. Несколько взглядов сразу сместились на предмет. Часть фигур сзади начала двигаться, смещаясь так, чтобы видеть лучше.
Я оценил дистанцию.
Камень справа был достаточно высоким. Угол подходил.
— Лови, — сказал я.
Рука пошла вперёд.
Свёрток полетел по дуге. Невысоко. Ровно туда, где он стоял.
Я не стал следить за траекторией.
Шаг в сторону. Второй. Резко. Камень под ногами ушёл вниз, я толкнулся сильнее, чем планировал. Тело првгнуло раньше, чем звук изменился. Спина встретилась с камнем. Лопатки скользнули по холодной поверхности. Я вжался, прижимая подбородок к груди.
Время растянулось.
Свёрток поймали. Я услышал это по звуку — короткий, сухой хлопок.
Следом — пауза. Узкая. Хватило, чтобы камень упёрся в плечо и кожа на шее натянулась.
Мир дрогнул.
Воздух схлопнулся и тут же разорвался. Удар пришёлся сразу со всех сторон. Камень подо мной задрожал, будто его выдернули из основания. Спину вжало сильнее, чем позволяло тело. Рёбра отозвались тупо и глухо. Звук прошёл сквозь голову, не задерживаясь. Аж перед глазами всё поплыло.
Меня накрыло пылью. Частицы били по лицу, по шее, забивались в рот. Я сжал зубы и прижал язык к нёбу. Вдох вышел инстинктивно. Горячий. Сухой.
Следом пришли осколки.
Мелкие, быстрые. Камень щёлкал по камню. Что-то ударило в бедро, скользнуло. Плечо дёрнуло. Рука онемела до локтя.
Ударная волна прошла дальше, оставив после себя пустоту. Давление исчезло рывком. Тело среагировало раньше головы — я сжался, стараясь удержать положение. Камень больше не дрожал. Пыль оседала тяжёлыми хлопьями, царапая горло.
Звук вернулся обрывками.
Треск. Глухие удары. Короткие крики, сразу обрывающиеся. Что-то рухнуло совсем рядом, заставив камень подо мной вздрогнуть ещё раз.
Я не стал менять положение тела. Считал дыхание по движению груди. Один. Второй. Третий. Воздух снова стал плотным, вязким. Каждое движение отзывалось во всём теле.
В голове не было мыслей.
Только ощущения: холод камня, песок между зубами, тупая пульсация в висках. Левая рука очнулась первой. Пальцы сжались сами.
Я оттолкнулся локтем и перекатился на бок. Камень подо мной был тёплым, будто впитал удар. Пыль поднималась облаками при каждом движении. Я поднялся на колено, затем на второе. Мир качнулся и остановился.
Я встал.
Пространство передо мной изменилось.
Там, где стояли фигуры, теперь лежали тела. Некоторые неподвижно. Другие дёргались, царапая камень. Один пытался подняться, опираясь на обломок, но снова оседал. Рога валялись в стороне, сломанные, обугленные. Камни вокруг были изрыты, будто их выели изнутри.
Дым тянулся низко, стелясь по площадке. Сквозь него пробивались редкие отсветы глаз. Несколько силуэтов ещё двигались, шатаясь, натыкаясь друг на друга.
Я сделал шаг вперёд.
Под подошвой что-то хрустнуло.
Дым стелился низко. Я шёл сквозь него, ориентируясь по движению. Те, кто лежал без движения, оставались позади. Те, кто шевелился, тянули к себе внимание рывками, скрежетом когтей по камню, короткими всхлипами воздуха в пробитых грудных клетках.
Я вытащил кинжалы. Оба сразу. Рукояти легли привычно. Вес знакомый.
Первый оказался ближе остальных. Он пытался встать, упираясь рогом в камень. Ноги не слушались. Я шагнул, опустил клинок сверху, вложив вес. Хруст. Тело осело. Я выдернул клинок и шагнул дальше.