Страница 1910 из 2266
Появились копья. Длинные, с утолщёнными наконечниками из мутного льда, усиленные прожилками тёмного камня. Ими не кололи, а выталкивали. Сдерживали. Загоняли. Я поймал первое древко на предплечье, отвёл в сторону и сразу понял разницу: это не хрупкий ледяной мусор. Оно держало удар, пружинило, пыталось вернуть контроль.
Тяжёлые клинки шли следом. Грубые, массивные, рассчитанные на пролом, а не на точность. Один такой прошёл по касательной, задел плечо. Содрал кожу между сегментами доспеха, как наждаком. Холод сразу вгрызся в мясо, будто клинок оставил после себя не рану, а открытый канал для мороза.
Я поморщился, но темп не сбросил.
А потом щёлкнуло сверху.
Ледяные метатели.
Не совсем арбалеты — скорее что-то среднее между баллистами и метательными установками. Снаряды летели без свиста, без предупреждения. Просто — удар. Один врезался в землю рядом, разорвав наст и осыпав меня ледяной крошкой. Второй я принял на щит — конструкция выдержала, но отдача прошла по руке до плеча, оставив неприятное онемение.
Вот теперь стало интереснее.
Я перестал идти напрямую.
Начал маневрировать, смещаться, рвать дистанцию. Использовал тела обычных громил как прикрытие, обломки построек, неровности рельефа. Копейщики пытались держать линию, клинки шли флангами, метатели работали по площадям, не заботясь о своих.
Ранения начали накапливаться.
Мелкие. Несмертельные. Порез на бедре — неглубокий, но тянущий. Содранная кожа на рёбрах. Удар по спине, который не пробил броню, но оставил глухую боль, будто по тебе прошлись ледяной плитой. Ничего критичного — но тело начало напоминать о себе всё чаще.
Я это отметил.
Без паники. Просто поставил галочку. Ресурс тратится. Скорость падает. Ошибки пока не смертельны, но запас не бесконечен.
Магию я не трогал.
Огонь внутри шевелился, чувствовал напряжение, предлагал решение — быстрое, эффективное. Я сознательно игнорировал его. Потому, что знал: стоит начать — и остановиться будет сложнее. А впереди ещё элита и командиры. Расходовать главный инструмент на этом этапе — глупо.
Поэтому я работал телом.
Вырывал копья из рук, ломал древки о колени громил, уходил от клинков на полшага, заставляя их врезаться в своих же. Иногда специально подставлялся под неопасный удар, чтобы выдернуть противника из строя. Иногда принимал на жёсткий блок, чтобы выиграть позицию.
Бой стал вязким.
Каждый метр давался дороже, чем предыдущий. Пространство вокруг наполнялось осколками льда, обломками оружия, телами. Шум усилился: треск, глухие удары, редкие звуки, которые можно было принять за крики — если бы эти существа умели кричать.
Я чувствовал, как лагерь начинает перестраиваться.
Вооружённые громилы больше не шли поодиночке. Они начали работать связками, прикрывать друг друга, подстраиваться под мои движения. Это уже не была толпа. Это было подразделение.
Я выдохнул, перехватил кинжалы поудобнее и двинулся дальше, понимая, что следующая ступень будет ещё неприятнее.
Но назад дороги не было.
Элита вышла не сразу.
Сначала я почувствовал паузу. Едва заметную — слишком короткую, чтобы назвать её отступлением, но достаточную, чтобы понять: обычные схемы больше не работают. Вооружённые громилы начали отходить, меняя позиции. Они освобождали пространство. Давали дорогу тем, кто шёл следом.
Эти отличались ещё до того, как вступили в бой.
Движения — экономные. Без лишних рывков. Они не давили массой, а смотрели. Оценивали. Выбирали момент. И когда пошли, то сразу несколько, с разных направлений, так, чтобы я не мог сосредоточиться на одном.
Координация.
Не идеальная, но достаточная, чтобы не брать в её в расчёт. Один атакует — второй прикрывает. Третий не лезет в драку, а держит дистанцию, готовый перехватить мой рывок. Они не мешали друг другу. Более того — они подстраивались. Я менял темп — и они меняли. Смещался — и фланг уже был закрыт.
Вот это уже бой.