Страница 66 из 81
Я вздрогнула, но тут же расслабилась — это была Мадлен. Она стояла в дверях, кутаясь в одеяло, и смотрела на меня сонными, но настороженными глазами.
— Мам… ты только пришла? — зевнула она, потирая глаз.
Я отложила полотенце и кивнула.
— Да, солнышко. Было много работы.
— Где папа? — голос у неё был хрипловатым, но уже более осознанным.
— Папа? — переспросила я, опешив, но после быстро исправилась —Снаружи. Он… закончит работу и придёт.
Мадлен нахмурилась. Её маленькие пальцы сильнее вцепились в край одеяла.
— Ты опять не спала?
Я слабо улыбнулась.
— Всё в порядке, правда. Давай-ка иди назад в постель, хорошо? Тебе рано вставать.
— Но ты тоже должна отдыхать, — возразила она упрямо, пугая меня своим приступом заботы.
Как—то не ожидала я такого от Мадлен, что была похожа на волчонка в первые дни нашего знакомства.
Но я все же не стала отталкивать девочку своей удивленной реакцией и мягко обняв ее, подтолкнула обратно в сторону спальни.
— Я скоро приду.
Мадлен не стала спорить и зевнув послушно пошлепала обратно в зал.
Когда дверь снова закрылась, я вернулась к кухонному столу, машинально наливая воды в глиняную кружку. Мысль о сне звучала заманчиво, но знала, что пока не лягу. Пока Николас не вернётся в дом.
Я приготовила для него чашку воды, на случай, если он будет жаждать после стольких усилий, и поставила её на стол. Затем, чувствуя, что могу себе позволить минуту покоя, присела на скамью.
Но моя передышка не продлилась долго.
Я услышала шаги снаружи, тяжёлые, усталые, но всё же уверенные. Поднявшись, я подошла к двери и приоткрыла её.
И застыла.
Николас не дошёл до дома. Он сидел прямо на земле, прислонившись к колесу телеги. Его глаза были закрыты, а дыхание глубоким и ровным.
Он заснул.
Прямо так. Сидя, с руками, всё ещё сжимающими вожжи, с пылью на одежде и следами усталости на лице.
Я подошла ближе, чувствуя, как внутри что-то сжимается от нежности. Он был вымотан. Выжат до предела.
Наклонившись, я осторожно потянула вожжи из его пальцев, чтобы он не проснулся с оттисками кожи на ладонях. Затем медленно опустилась перед ним на колени.
— Упрямец, — шепнула я, мягко касаясь его плеча.
Он не шевельнулся.
Я задумалась на секунду, а затем, поняв, что будить его прямо сейчас — значит напрасно мучить, просто взяла ближайший плед, принесла его и аккуратно накинула ему на плечи. Потом села рядом, просто слушая его дыхание.
Мысли плыли медленно и лениво. Сонливость побеждала, и голова моя начала клонится к надежному плечу, что так заманчиво находилось по правую сторону от меня.
Когда я все же коснулась его лицо мое озарила улыбка. Мелькнула мысль, что Николас был той особенной породы мужчин, рядом с которым женщина чувствует себя в безопасности и возможно, именно он, сможет сделать меня счастливой.