Страница 88 из 102
— Любишь животных? – Вместо того чтобы вернуться к работе, Лаэтан опустился на землю рядом со мной и осторожно потрепал котёнка по лобастой головке.
— Очень, – призналась я. – Мои родители держат кафе на набережной и каждый вечер кормят уличных животных остатками еды. Они с детства учили меня защищать слабых и беспомощных.
— Удивительно, – задумчиво протянул «Ледяной принц». – Ты и так храбрая. Без всякого зелья.
Сидя рядом с парнем моей мечты, чувствуя тепло его тела, я ощущала, как исчезает невидимая стена холода и отчуждения, которая нас разделяла с той самой ночи в кабинете зельеварения. Забыв о времени, мы болтали о пустяках, играли с котёнком и смеялись. Даже не могла себе представить, что у нас оказалось столько общего!
* * *
Со спящим котёнком на руках Лаэтан проводил меня до корпуса женского общежития и пообещал передать пушистое создание в хорошие, заботливые руки. Напоследок полуэльф спросил:
— Знаешь, всё не могу понять, зачем тебе понадобилось красть зелье храбрости из кабинета?
Я смущённо опустила глаза в пол и еле слышно ответила:
— Хотела пригласить тебя на зимний бал, но не знала, что ты уже влюблён.
И тут же скрылась за дверью, боясь услышать его ответ. Прижав ледяные ладони к горящим щекам, я бежала по коридору, ругая себя за излишнюю откровенность: «Дура! Какая же идиотка! Он же на меня теперь не посмотрит!»
На следующее утро я не хотела идти на занятия. Боялась встретиться с Лаэтаном Таэрроном лицом к лицу, точнее, боялась его реакции на моё дерзкое признание.
— Да брось, – уговаривала меня Менеллана, которая была в курсе моих вчерашних приключений и последовавшего за ними позора. – Ну что он тебе сделает? Поднимет тебя на смех при других студентах? Будет показывать на тебя пальцем? Максимум, что тебе грозит, – полный игнор с его стороны.
«И это меня пугает сильнее всего», – мысленно вздохнула я, позволяя соседке увести меня на завтрак.
Сидя за дальним столиком, я задумчиво пила кофе, но, едва завидев Лаэтана в дверях столовой, тут же пожалела о том, что не владею заклинанием невидимости.
Рослый полуэльф неспешно набрал полный поднос еды и остановился в проходе, внимательно осматриваясь по сторонам.
«Только бы не увидел, прошу! Только бы не заметил», – с закрытыми глазами молилась я, страшась встретиться с Таэрроном лицом к лицу.
— Айла!
Услышала лёгкий стук и боязливо приоткрыла один глаз. «Ледяной принц» уже поставил поднос на стол и с любопытством рассматривал меня.
— А-а-а, доброе утро, – робко пискнула я. – Что-то случилось?
— Я весь вечер думал над тем, что ты мне сказала, – будничным тоном произнёс он, а внутри меня всё оборвалось.
Он скажет, что знать меня не желает? Попросит не приближаться к нему? Поднимет на смех? А может, отругает?
Не стесняясь присутствующих в столовой студентов, Лаэтан Таэррон встал на одно колено и с обворожительной улыбкой торжественно произнёс:
— Айла Айрис, почту за честь, если ты примешь моё приглашение на зимний бал.
Затаив дыхание, я смотрела на него и чувствовала, будто за спиной вырастают крылья. Не удержавшись, подалась вперёд и с радостным смехом заключила его в крепкие объятия. Мой голос дрожал от счастья, когда я ответила:
— Конечно! С удовольствием!
Без сомнений, это будет лучший зимний бал в моей жизни!