Страница 56 из 102
Татьяна Терновская Самый тёмный час перед рассветом
— Дуэлянты, поприветствуйте друг друга! – прогремело над тренировочной поляной боевого факультета.
Луций и Марк поклонились в знак уважения, а затем вернулись на позиции. Марк помахал мне. Пытаясь казаться строгой старшей сестрой, я неодобрительно покачала головой. Хоть дуэль и учебная, нужно быть серьёзнее, ведь Луций мечтал отомстить Марку за насмешки. Но брата это не пугало. Он состроил обиженную гримасу, а потом показал мне язык, и я не смогла сдержать улыбки. Вот же!
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась и увидела Ингольва – секунданта Луция. Мой жених сдержанно кивнул, даже не улыбнулся. Холодный норландский принц. В ответ я натянула на лицо привычную «улыбку-хорошей-девочки», как её называла моя мать. Только сейчас улыбаться было особенно тяжело.
Я с детства знала, что меня выдадут замуж по расчёту, и вроде бы смирилась с этим, тем более Ингольв красив и богат, но его вражда с Марком меня ранила. Брат всегда был главным человеком в моей жизни, а теперь мне нужно его предать ради удачного замужества? От таких мыслей лёгкие словно обдало кипятком. Нет, я всегда буду на стороне Марка!
— Дуэлянты, вы готовы начать поединок?
Луций поднял руку в знак согласия, Марк ответил тем же. Я поёжилась. В холодном октябрьском воздухе стоял тяжёлый запах прелой листвы и горечь дыма.
— Уже началось? – Ко мне протиснулась Ив. – Антея, ты чего так переживаешь?
— Это же мой брат, – ответила я, чувствуя, как напряжение между соперниками электризует воздух.
— Прекрати паниковать! – Ив толкнула меня локтем. – Марк учится по гранту, он один из лучших на курсе и не даст себя в обиду.
— Ага, – пробормотала я, не слушая Ив. Всё внимание было сосредоточено на дуэли.
— К барьеру!
Я сжала кулаки.
«Пожалуйста, Марк, будь осторожен!»
Соперники шагнули навстречу друг другу, встав вплотную к магическим барьерам, которые должны были гасить силу удара и защищать учеников. Зрители замолчали. Над поляной повисла давящая тишина. По сравнению с ней даже лёгкий шорох казался раскатом грома.
Дуэлянты замерли на долю секунды, а затем резко атаковали. Брат был первым. Он бросил огненный шар в Луция. Тот ловко уклонился и послал в ответ разряд молнии. Белый всполох попал в цель, и Марка отбросило на несколько метров.
Сначала я не поняла, что произошло. Я увидела, как учитель бросился к Марку. Услышала, как Ив испуганно вскрикнула. Рядом кто-то позвал целителя.
Только спустя секунду до меня дошло – барьер перед Марком не сработал.
— Марк!
Мой крик раздавался словно издалека. Казалось, от страха моя душа покинула тело и со стороны смотрела, как я расталкивала толпу и бежала к брату, путаясь в длинной юбке. Как грубо отпихнула в сторону учителя и упала на колени рядом с братом.
— Марк! – снова закричала я. Или пыталась закричать.
Брат лежал неподвижно. Его глаза были широко распахнуты, на лице застыло выражение удивления, а на мятом белом воротничке расплывалось кровавое пятно.
К нам подошёл целитель. Он зазвенел склянками и стал быстро бормотать заклинания. Я сжала тёплую ладонь брата, как в детстве, когда водила его в лечебницу.
Целитель тяжело вздохнул.
— Он мёртв, – безжалостно констатировал он.
— Сделайте что-нибудь. – Я вцепилась в руку целителя.
— Дорогая. – Целитель накрыл мою ладонь своей. – Здесь уже ничего не сделаешь. Мне очень жаль.
— Но вы же.. – Мой голос сорвался. – Помогите Марку, пожалуйста!
Целитель снова вздохнул.
— Выпейте это. – Он протянул мне пузырёк с белой жидкостью. – А потом я..
Я грубо оттолкнула руку целителя, пузырёк упал на землю и разбился.
— Зачем мне ваши снадобья?! Мой брат ранен, вы должны помогать ему, а не мне! – крикнула я, чувствуя, как по щекам бегут горячие слёзы.
Краем глаза я заметила помощника целителя, который держал в руках белое полотно, чтобы накрыть им Марка, а рядом стояли студенты с носилками. Они собирались забрать моего брата.
Но он же не.. Он же не умер!
У меня не было сил сдерживать рыдания. Я вцепилась в брата, не собираясь отдавать его этим людям. Но в следующий миг чьи-то сильные руки подхватили меня и стали уводить в сторону. Я продолжала отчаянно цепляться за блейзер брата. Послышался треск рвущихся ниток, и в моей руке осталась только фамильная пуговица.
— Антея, не надо. Позволь целителям позаботиться о теле Марка, – раздался у меня над ухом знакомый баритон.
Ингольв!
Я вырвалась из объятий жениха.
— Ты! – крикнула я, ткнув кулаком ему в грудь. – Убийца! Это ты его убил!
— Антея..
— Не приближайся! – крикнула я, а затем сорвала с пальца помолвочное кольцо и швырнула в лицо Ингольву. Он не успел уклониться, и кольцо прочертило алую полосу на его правой щеке. Я развернулась и побежала прочь, словно надеясь скрыться от правды.
* * *
Наступил канун Самайна. Неужели Марк умер месяц назад? Мне казалось, это случилось только вчера. Вчера.. Что для меня «вчера»? День сменялся ночью, но я не замечала этого. Не помнила, когда засыпала и просыпалась, ходила ли на занятия или прогуливала, когда в последний раз ела. Казалось, я навечно застряла в том проклятом дне.
Поначалу друзья пытались поддерживать меня, помогали, но быстро сдались, и я превратилась для всех в призрака. Только Ингольв продолжал ходить за мной по пятам, но больше не пытался заговорить. Или не находил слов.
Я сидела на лавочке в оранжерее и в миллионный раз прокручивала в голове события того дня. Марк всегда и во всём был лучшим. Умный, добрый, сильный. Он был надеждой нашей семьи, а теперь его нет. Так не могло случиться. Только не с ним.
Я закрыла лицо руками и заплакала. Сзади послышался шорох. Я обернулась и увидела Ингольва. Он медленно подошёл ко мне.
— Уходи, – велела я.
— Антея.. – начал он.
— Не хочу тебя видеть! – Я демонстративно отвернулась.
Но Ингольв не собирался сдаваться.
— Послушай, я никогда не желал смерти Марка. И соболезную твоему горю. – Его голос звучал мягко, словно он говорил с ребёнком. – Возможно, я смогу помочь. Сегодня ведь Самайн.
Я удивлённо посмотрела на него:
— И что?
— Сегодня магия особенно сильна. Лучший день для проведения могущественных ритуалов. – Я всё ещё не понимала, к чему он клонит. – Возможно, в Книге мёртвых есть ритуал, который спасёт Марка.