Страница 2 из 25
— Я никуда не уеду, Нейтен, — тихо, но с угрозой произнесла я, наклоняясь к нему с седла. Расстояние между нашими лицами сократилось до минимума, и я заметила, как его взгляд на мгновение скользнул по моим губам, потемнев от какого-то нового, еще не осознанного им чувства. — Кленовая долина будет жить. И скакуны не пойдут под нож. Мы выиграем Королевские Осенние Скачки, заберем главный приз и покроем все долги.
Нейтен на секунду опешил, а потом глухо, хрипло рассмеялся.
— Скачки? Вы? Женщинам запрещено участвовать в Королевских заездах, Жаклин. К тому же, там выставляется граф Оливер. Его жокеи не знают жалости, они калечат чужих коней ради победы. Вас растопчут в первом же повороте.
— Значит, я буду тренироваться тайно. И вы мне в этом поможете, хотите вы того или нет, — отрезала я.
Я собиралась продолжить спор, но в этот момент огромный пес Ник, который всё это время внимательно наблюдал за нами, вдруг поднялся. Он проигнорировал строгий взгляд своего хозяина, подошел к моему сапогу и... ткнулся мокрым носом в мою ладонь, тихонько завиляв хвостом.
Я замерла, а затем невольно улыбнулась, потрепав волкодава за пушистым ухом.
— Хороший мальчик, Ник. Хоть кто-то здесь проявляет гостеприимство.
Нейтен посмотрел на собаку, затем на меня. На его лице отразилось искреннее изумление — пес никогда не подпускал к себе чужаков, а уж тем более не ластился к ним. Между нами снова повисла звенящая тишина. Осенний ветер сорвал с ветки клена крупный багряный лист и бросил его прямо между нами, на гриву Эдмунда.
Бывший приглядывающий медленно выдохнул, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на неохотное уважение. Но упрямства в нем меньше не стало.
— Ладно, хозяйка, — с легким нажимом произнес он, беря Эдмунда под уздцы. — Пойдемте, я покажу вам ваши «владения». Посмотрим, сколько дней вы протянете, прежде чем сбежите обратно к мамочке.
— Не дождетесь, Нейтен, — ответила я, выравнивая Оскара и пуская его следом за ним к конюшням.Первый раунд нашего противостояния остался за мной. Но я кожей чувствовала: этот мужчина станет моим самым главным, самым опасным и самым желанным испытанием в Кленовой долине.