Страница 53 из 75
Глава 12
Если каждому воздавать по заслугам, кто избежит кнута?
Уильям Шекспир
Фейри считались любезными хозяевами, тем более что с нашего материка это было первое, если так можно выразиться, посольство, поэтому досуг своих гостей маленькие человечки постарались разнообразить. Варт рассматривал местные достопримечательности, внимательно слушая крошку-гида, играл с маленьким народцем в местные интеллектуальные игры, даже пытался музицировать. А я.. Я все это время сидела в наших с ним покоях. 'Не вынесла душа поэта', супруга достало мое поведение, и меня банальным образом заперли. Правда, помня о нашем с ним недавнем споре насчет заклятий, никакой магии муж применять не стал. Но смысла бунтовать и показывать, какая я самостоятельная, у меня не было. И так придется отвечать за заплывы на свежем воздухе и чересчур буйную фантазию.
Несчастный Родерик так и не пришел в себя от увиденного и во время следующей встречи с мужем (проходившей в этот раз уже без меня) то и дело пытался нащупать у себя длинный змеиный хвост, в моем шаловливом воображении полностью покрытый чешуйками коричневого цвета. Потом, конечно, спохватывался, отводил глаза, краснел, извинялся. Я неудержимо хихикала, слушая красочный рассказ Варта. Моей второй половинке смешно не было ни капли, так как этого самого василиска муж непременно хотел перетащить в Империю, поработать на благо страны. И если до встречи со мной мужчина не особо противился, то теперь крепко задумался над необходимостью покидать родной континент и показываться на глаза чуждой ему публике, чьей неотъемлемой частью я была.
В общем, меня в очередной раз незаслуженно обидели, назвав неконтролируемым стихийным бедствием, и безжалостно заперли в отведенной нам с супругом части дворца. В принципе, я не особо противилась - местная знать от знати имперской ничем не отличалась, кроме размеров тела, снобы мне приелись и в Империи, поэтому я предпочитала проводить время с пользой и тоннами поглощала перенесенную фейри лично для меня дворцовую библиотеку. Не всю, конечно, книги приносились мне частями. Причем с помощью специального амулета, торжественно выданного мне все тем же нервным принцем, я могла увеличивать в размерах любой талмуд. Но сегодня мне почему-то принесли настоящую человеческую книгу, старинную, в кожаном переплете. На вопрос, откуда такая прелесть, мой личный паж ответил, что раньше, в незапамятные времена, на этом континенте вполне себе спокойно жили и люди. А почему они потом отсюда ушли? Как это - никто не знает? Должны же были сохраниться летописи, сказания, что-нибудь подобное. Все уничтожилось? Кем и почему? Он не знает? Ладно, не суть.
Книга оказалась сборником сказок. Только странных, для взрослых. 'Дело было вечером, делать было нечего', в общем, я закопалась поглубже. Особенно меня впечатлил жуткий текст, который и сказкой язык не поворачивается назвать. Если только Стивена Кинга вспомнить..
Странники
Вечером деревня недосчиталась еще одного.. Еще один кормилец не вернулся из леса.. Еще одной семье придется оплакать своего отца, сына, брата.. Люди в страхе шептались по дворам, что так скоро всех изведут, что лучше уйти отсюда, с этого проклятого места, пока еще кто-то может спастись, что не надо было старосте отказывать в приюте тем двоим, что теперь, из-за ошибки одного, страдают остальные. Люди не роптали, нет. Они давно свыклись со своей участью. Здесь, в селе, затерянном среди лесов и болот, староста считался ставленником богов. Решения его не оспаривались, а действия не обсуждались. Вот только умирать никому не хотелось. Тем более - так.
Их было двое: парень, высокий, нескладный, с выгоревшими на солнце соломенными волосами и разного цвета глазами и девушка, небольшого росточка, худенькая, хрупка, дунь - улетит. Пришли под вечер, попросили по древней традиции крова и пищи. Алон, староста деревенский, сгорбленный временем жесткий и властный старик, долго думать не стал, головой покачал и решительно ответил:
— Не место у нас чужакам. Ступайте отсюда.
— Отдохнуть ей надо, куда она пойдет на ночь-то, - попытался усовестить главу селенья парень. Староста, не став слушать, приказал спустить на пришлецов псов. Вот только заскулили собаки, отказались близко к непонятной паре подходить, в комок сжались под пронзительным взглядом чужака. Тогда велел Алон принести батоги. Не дошло до этого. Сами ушли странники.
— Будет наказание соразмерно вине вашей, - на прощание сказал тогда разноглазый.
А на следующий день не вернулся из леса плечистый красавец Милон. Горько ревела тогда Арина, невеста его, ноги отказали у Рады, его матери, билась в истерике Лота, его сестра младшая. Так и пошло с тех пор: каждый день не досчитывалась кормильцев деревня. Баб не трогал лес, только мужиков брал. А тех как нарочно тянуло что-то в самую гущу. И шли они, как на заклание. Каждый день - по одному.
А потом пропал сын старосты, умный и ловкий Дерек. Пошел, втайне от отца, с ребятами силки проверять. И никто его потом найти не смог.. Почернел от горя владетель села, заголосила жена его. Молча слушал староста женские крики, а потом заткнул за пояс топор и вышел из избы.
Холодная ночь выдалась, беззвездная. Вот и черные силуэты деревьев рядом видны. Старик сам не знал, куда шел. Но оставаться в умирающей деревне не желал. Пусть и его.. Заодно с сыном.. Птица над головой пронеслась, в кустах послышался шорох. Страшно стало старосте. Хоть и вырос он здесь и знал лес, как свой дом, сейчас, идя среди деревьев ночью, испытал пробирающий до костей ужас.
А потом он услышал музыку, чарующую, манящую за собой, заставляющую забыть тех, кто дорог, забыть о доме, и друзьях, и идти, идти навстречу тому, кто так сладко играет..