Страница 88 из 134
Я шутя прошёл Первого Стража, затем скрепя сердце — Второго стража, и вот Третий появился передо мной. В зелёной шинели, крекеры на петлицах и серебряная бляха на груди. Аve Cracker — ну, ты в курсе, я для сравнения… Ты поступил так же. Но я тебя не обвиняю, просто говорю, как есть. Сейчас ты ждёшь свою станцию, твои глаза блестят, но, знаешь, там будет всё не так, как ты задумал. Нельзя путать туризм с эмиграцией.
Когда я вышел на той станции, которая мне показалась своей, мир, тот самый, мой любимый и радостный, оказался разрушен жуткой войной. Голод, эпидемии, смуты, убийства за крошку хлеба и самое страшное: нет дороги назад. Кольца больше не существовало. То метро, из которого я вышел на поверхность, стало обычной линией из пункта А в пункт Б. И я ничего не мог с этим поделать. Тебя может ждать то же самое. Понимаешь меня?
Это такая игра, они играют с нами. Машут перед носом конфеткой в красивой обёртке, а стоит развернуть обёртку, и тебя ждёт горькое разочарование. Ведь эта конфетка из говна. Подумай: так ли уж ты готов съесть эту конфетку?
Обратной дороги не будет. Почему же таким, как ты, не хватает Второго Cтража? Катайся в параллельные миры, живи, развлекайся — это же практически бесплатный отпуск. Там даже нельзя умереть, я пробовал. Тебя всё равно выкинет домой при малейшей опасности. Ну зачем тебе это окончательное решение? Наш мир не так плох, если приглядеться. Я многое сделал за последние сорок лет. У нас практически нет голода, нет крупных войн, а мутанты беспокоят нас только по средам. Я и кольцо это восстановил ради вас, ради молодёжи, чтобы вы могли себе позволить развлечения, недоступные другим мирам. Это я тот самый несчастный старик, распускающий слухи о подземке и таинственных секретах кольца, это я рассказываю вам, как преодолеть Первого и Второго Стража, но зачем вам Третий? За ним вас ждёт только уныние, разочарование и смерть. Ведь никто из вас не вернётся. Останься со мной. Подумай. Ничто не сможет заменить тебе твой родной дом.
Не веришь мне? Правильно. Кто же поверит дряхлому старику? Ну что же, прощай, первопроходец. Пионер. Покоритель пространства. Твоя остановка приближается, и я не вправе помешать этому. Я просто рассказал тебе, что и как. Не забывай об этом, когда окажешься посреди выжженной солнцем пустыни или на дне океана, но, может, тебе и повезёт, ибо я не знаю, что ждёт нас всех по ту сторону. Возьми это себе на память. Просто зажми в кулаке. Мой прощальный подарок. На счастье. Как знать, может, он пригодится тебе, там, в новом мире. Прощай. Станция…
*****
«...Станция "Абрикосовый Рай". Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — "Капиталистическая" — объявил диктор.
В вагоне повисла напряжённая тишина. Все видели, как молодой человек шёл к выходу, и все видели, как он упал у дверей.
Спустя минуту по вагонам передали следующее объявление: «Граждане пассажиры! Станция "Капиталистическая" — конечная. Поезд дальше не идёт. Просим вас покинуть вагоны поезда. Повторяю...»
Пассажиры, суетясь и мешая друг другу, дружно побежали к выходу, стараясь не наступить на лежавшего в проходе мертвеца с зелёным лицом. Старик пощупал пульс на его руке, хмыкнул и оттащил тело от дверей вместе с тяжёлым рюкзаком и палкой, в которой было спрятано оружие.
В вагон молча зашли несколько стражей порядка и мужчина средних лет в форме генерала-администратора.
— Аve Cracker! — поприветствовал он старика.
— Аve Cracker — лениво подтвердил тот, садясь на сиденье.
— За сегодня это третий. И когда вы только всё успеваете? — с уважением произнёс генерал, склонившись над юношей.
Тот всё ещё сжимал в кулаке отравленную печеньку.
— Успевает тот, кто никуда не торопится, а я не тороплюсь. Я чувствую их, всю эту пену, как она дрожит и всплывает. От меня нельзя уйти, от меня нельзя спрятаться. Пусть ходят до Второго Стража, пусть развлекаются, но, покуда я жив, никто не покинет наш мир окончательно, — устало ответил старик и, подумав, добавил: — Разве что вот так. Вперёд ногами.
— Понял вас! — просиял генерал и кивнул головой на мёртвое тело, отдавая приказ подчинённым: — В переработку падаль!