Две души

'Ты, наверное, заметила, что по именам мы здесь зовем не всех слуг, а только старших и личных. Две моих горничных просто вызываются колокольчиком, по именам к ним никто не обращается: рангом не вышли. А вот мажордома мужа или дворецкого свекрови зовут по имени, так как они стоят выше по социальной лестнице. Рабам вообще имен не дают, только личные номера присваивают, чтобы не перепутать, как раз на ошейнике номер и выгравирован. Так вот, браслет - это магический способ для герцогини связаться со старшими слугами, с тем же дворецким или собственной личной служанкой. Кстати сказать, у них работает и обратная связь: если что-то случится, они в любой момент обязаны доложить об этом своей непосредственной хозяйке. Насчет дома.. Это только в крупных городах есть закон - больше трех этажей дома не строить. В личном же поместье каждый изощряется в меру своих возможностей и социального положения. Поместье рода Антариониус уступает своими габаритами только императорскому пятиэтажному особняку. Все остальные аристократы живут в строениях поскромней'.

'Да уж.. Круто, ничего не скажешь.. А почему тот дворецкий с таким уважением сразу посмотрел на тебя, когда герцогиня упомянула четвертый этаж?'

'Все просто: два крыла из четырех предназначены исключительно для хозяйственных нужд, плюс там, конечно же, есть библиотека, спортивный корт и прочие нежилые помещения, ну и комнаты для прислуги. В оставшихся двух - только жилые комнаты для хозяев и их гостей. Чем выше этаж, на котором поселят гостя, тем престижней для него. То есть, если бы меня поселили на первом этаже, то приравняли бы к рабам и слугам, и в таком случае я должна была бы делать все сама, помощницы мне не полагалось бы. А так мне оказана честь войти в семью герцогини и жить с ней на одном этаже'.

Я присвистнула:

'Как все запущено..'

'Как прошла твоя встреча?'

Какая еще встреча? О чем она?

'Выпускников, что ли? Да лучше бы я на нее не ходила. Упыри сплошные, а не люди. Не удивлюсь, если на днях кто-нибудь из бывших одноклассников припрется с просьбой помочь им в личных делах или в бизнесе. И да, Ирма. Как только ты у меня появишься, мне нужна будет твоя помощь. Мы с Мишкой неудачно расстались: меня от него просто оттеснили, а муж мне все еще нужен, так что тебе придется звонить ему и заново этого чурбана очаровывать'.

Недовольно:

'Как скажешь..'

'Угу, именно так. По голосу слышу - не одобряешь. Но жить в таких склепах с твоим муженьком и его кучей любовниц под боком я точно не собираюсь'.

Вздыхает:

'Я понимаю..'

Ирма:

Вечером мы со свекровью ужинали одни. Мой супруг, естественно, появиться не изволил. Думаю, ему было хорошо и удобно одному в городском доме без вечно ноющей жены под боком. Обеденный зал практически как две капли воды походил своим убранством и расстановкой мебели на ту же комнату в городском доме. Кормили здесь мясом, рыбой, кашами и свежими овощами.

После ужина герцогиня, не дав еде времени перевариться, позвала меня на теннисный корт, расположенный на втором этаже. Доехали мы туда, свернув в нужное нам крыло, на подъемнике. В своем доме свекровь предпочитала постоянно экономить время и силы при передвижении между нужными ей комнатами.

В теннис играть меня, конечно, учили, но очень плохо, так как отец не видел особого смысла тратить время и силы на эту игру. Да и ракетку я довольно давно в руки не брала, уже успела отвыкнуть от подобных развлечений. Выиграв без труда очередную партию, 'матушка' озабоченно покачала головой:

— Физическая подготовка у тебя, Ирма, просто отвратительная. Нельзя так себя запускать.

Я лишь покаянно вздохнула. Да, Ира мне твердила то же самое, но никто и никогда, кроме этих двух женщин, не думал о необходимости моего физического развития. Наоборот, и отец, и муж не давали мне заниматься физически активными видами времяпрепровождения.

Перед сном я, выпив стакан кефира, отправилась в домашнюю библиотеку и выбрала себе один из многочисленных любовных романов, правда, дочитать так и не смогла из-за глупых ляпов в тексте и твердой уверенности автора, что представители таких разных рас, как эльфы и драконы, могу жить вместе и обязательно будут счастливы. Ну да, конечно. Эльф в темной драконьей пещере - сразу обзаведется клаустрофобией. Или дракон в светлом эльфийском лесу - несколько раз повернется на месте, и половины леса не будет. Глупость и дикость. Заснула примерно на середине этого 'шедевра'.

Ира пила очередную чашку кофе у себя за столом, лениво просматривая какие-то непонятные мне бумаги. Почувствовав меня, он мгновенно оживилась:

'Привет вынужденным переселенцам. Муженек тебя еще не хватился?'

Я хмыкнула:

'Ты же знаешь, что нет. Зато я в теннис вечером со свекровью поиграла'.

Заинтересованность в голосе:

'Да? И как? Герцогиня сильно была недовольна твоими проигрышами? Не дуйся давай. А то я не знаю тебя: ты ж в такой форме, что и ракеткой с трудом размахивать будешь. Ладно, вот номер. Это домашний, без определителя, надеюсь, так что он не поймет, кто ему звонит, пока не услышит тебя. Звони. Мол, Миша, ты меня прости, я не хотела тебя бросать и прочее, и назначь новую встречу сегодня или завтра вечером. Надо уже его к свадьбе склонять'.

— Слушаю. - Сухой мужской голос.

— Добрый день, Мишенька, - в юности у меня был непродолжительный, но крайне интересный опыт общения с одной из любовниц отца, какой-то довольно известной в то время молоденькой оперной певичкой. Она же тогда и научила меня говорить таким тоном, чтобы от каждого произнесенного слова у моего собеседника бегали галопом мурашки по всему телу. Естественно, отцу ни она, ни я о нашем недолгом знакомстве не проговорились.

В своей семейной жизни я ни разу этим трюком не пользовалась - не видела смысла, так как искренне считала, что подобные действия - чистой воды манипуляция, они унижают обоих партнеров. А теперь вот навык неожиданно пригодился, пусть и в другом мире. Я почувствовала, как на том конце провода сразу же напрягся и тяжело задышал мой собеседник. Если до этого он и злился на Иру, то после сказанных мной двух-трех слов эта злость уже должна была пройти и забыться, но все же следовало доиграть роль кающейся женщины до победного конца. И я продолжила.

— Я надеюсь, ты не сердишься на меня за наш вечер встречи выпускников.. Я, правда, никак не ожидала, что у нас все так неудачно получится..

— Н-ну что ты, И-и-рочка, в-все в пор-рядке, пра-авда.

'Опять заикается, ну вот что ты будешь делать!'

'Не отвлекай'.