Страница 71 из 80
— Главное, никого не трогай. Вообще. Не бей, не хватай, не отталкивай и не пытайся никого спасать. Иначе всё испортишь. Сейчас ты тоже ощущаешься как теневой, а потому сойдешь за своего. Но если начнёшь действовать как Охотник, тебя заметят сразу.
— Замечательно, — тихо произнёс я. — То есть мне нужно стоять и делать вид, что я мебель?
— Лучше тень мебели, — поправила она. — Так безопаснее.
После этих слов нас просто потянуло вниз. Не в землю и не в обычную Тень, через которую я привык ходить со Шнырькой. Нет. Это было куда глубже. Настолько глубже, что я сразу понял: ту Тень, которую знаю я, можно считать обычным мелким ручейком у дороги, а нас сейчас бросили в настоящий океан, где на дне живёт такая хрень, которой даже смотреть в глаза не хочется. Самое неприятное заключалось в том, что я эту Тень не узнавал. Она была не моей и не земной. Не той, через которую я уже сотни раз прыгал. Здесь всё было плотнее, тяжелее, злее и старше.
Мы провалились окончательно и я увидел вакханалию. Если, конечно, слово «увидел» здесь вообще применимо, потому что света не было, а всё вокруг воспринималось скорее через ощущения, силу и какую-то внутреннюю мерзкую ясность, которая позволяла понимать, где кто находится. Со всех сторон прибывали теневые твари. Маленькие, огромные, длинные, бесформенные, крылатые, многорукие, с глазами там, где у нормального существа их вообще быть не должно, и без глаз вовсе. Одни выглядели почти безобидно, словно сгустки дыма с зубами, другие напоминали кошмары, которым кто-то выдал когти и право на существование. Некоторые двигались по земле, если эту темноту вообще можно было назвать землёй, другие плыли в воздухе, третьи вываливались из разломов, сразу бросаясь на ближайших соседей.
Все они сейчас сражались. Просто рвали друг друга на части, поглощали, душили, резали теневыми лезвиями, впивались клыками и тут же рассыпались, если кто-то оказывался сильнее. Всё это напоминало не битву за трон, а помесь голодной свалки, ночного кошмара и праздника для тех, кто вообще не понимает, что такое нормальный праздник. А в центре этого безумия начинал формироваться трон.
Теневой Трон.
Сначала это было просто сгущение тьмы, потом из него стали проступать очертания. Высокая спинка, подлокотники, ступени, какие-то шипы, знаки, символы, которые то появлялись, то тут же исчезали. Он собирался не из камня и не из энергии в привычном смысле, скорее из права. Из вызова. Из древнего закона, который признавали все эти твари, даже если сами этого не хотели.
Трон словно говорил: кто сядет, тот и будет королём. Кто удержится, тот получит власть. Кто не успеет, станет кормом для тех, кто успел.
— Красота, — пробормотал я. — Слегка безумная, но красота.
— Молчи, — прошипела Шнаркеса мне в ухо. — И не трогай никого.
— Да понял я.
На самом деле не трогать было сложнее, чем казалось. Пару раз какие-то теневые уродцы проносились совсем рядом, и рука сама хотела дернуться к клинку. Один вообще попытался пройти сквозь меня, словно я часть местного пейзажа, но Шнаркеса резко вцепилась мне в воротник, и я сдержался. Тварь скользнула дальше, даже не поняв, рядом с кем только что оказалась.
И вот тогда появился Шнырька, с огромным букетом. Нет, не просто большим. Огромным! Таким, словно он где-то ограбил не цветочный магазин, а целую оранжерею богини весны. Причём, судя по виду цветов, часть из них явно росла не на Земле и, возможно, не должна была расти вообще. Он выскочил из Тени, гордый собой, уже собираясь, видимо, вручить букет королеве, но тут увидел происходящее.
Мелкий охренел, полностью! Его мордочка вытянулась, глаза стали огромными, букет слегка перекосился в лапах. Он посмотрел на поле боя, на тварей, на формирующийся в центре Теневой Трон, потом на Шнаркесу у меня на плече, а потом на меня. Видимо, хотел что-то сказать, но вместо слов из него вышел только жалобное шипенье, как будто воздушный шарик спустили, после чего Шнырька мгновенно оказался на другом моём плече. Он вцепился в меня так, словно я был последней безопасной скалой во всём этом море теневого безумия.
— Цветы только не потеряй, — тихо сказал я.
Он посмотрел на букет, потом на меня, потом снова на трон и снова зашипел, но я уже следил не за ним.
Трон почти сформировался. Я чувствовал это кожей, душой, Кодексом и ещё чем-то, что даже назвать не мог. Вся эта Тень вокруг была завязана на момент завершения. Ещё немного, совсем чуть-чуть, и начнётся настоящая гонка. Все эти твари рванут к центру, самые сильные попытаются занять место, слабые станут кормом, хитрые полезут с боков, а Шнырька… Шнырька, как бы он ни старался, сам туда не прорвется.
— Слушай, Мелкий, — сказал я, снимая его с плеча.
Шнырька сразу понял, что ему сейчас не понравится. Очень не понравится. Он замотал головой, попытался что-то пискнуть, но я держал его крепко.
— Атаковать здесь я никого не могу. Это твоя битва. Твой трон и твоя корона. Но слегка помочь я всё-таки могу.
Шнаркеса на моём плече резко напряглась.
— Человек…
— Я никого не трогаю, — спокойно ответил я. — Я просто помогаю своему.
— Ты сейчас сделаешь глупость.
— Возможно, но это неточно…
В этот момент Теневой Трон почти завершился воплощаться. Последние линии плавно сходились, спинка наполнялась глубиной, ступени становились плотнее, и вся вакханалия вокруг будто на миг замерла, почувствовав, что сейчас начнется главное.
Я напитал тело силой, не ударной, не режущей, не той, которой ломают стены или сносят головы, а просто чистым импульсом. Рывком и направлением. Я вложил столько, сколько мог, не превращая это в атаку, и в следующий миг швырнул Шнырьку прямо к центру.
Он улетел с такой скоростью, что первые твари даже не успели понять, что это сейчас пронеслось мимо них. Шнырька пересёк поле боя, пролетел над сражающимися, прошил несколько теневых вихрей, увернулся от чьей-то пасти просто потому, что та не успела закрыться, и оказался ближе всех к Трону именно в тот момент, когда тот окончательно сформировался.
Херак! Шнырька врезался в него всем телом.
На миг наступила тишина. Даже твари вокруг будто забыли, что только что рвали друг друга на куски. А потом на голове Шнырьки начала появляться теневая корона. Она не просто возникала из воздуха, а вырастала из самой Тени, впивалась в его силу, в его суть, в то маленькое наглое создание, которое еще минуту назад собиралось дарить цветы своей королеве и совершенно не подозревало, что станет центром вселенской драки.