Страница 6 из 80
В кабинет шагнул мужчина в тяжёлой металлической кирасе, от которой ощутимо тянуло магией. На поясе висели два явно артефактных меча, шлем он держал под мышкой. Воин остановился и слегка поклонился.
— Госпожа Анна, как и договаривались, новая тысяча собрана и ждёт распоряжений. Куда направить наши клинки?
Катя медленно перевела взгляд на Анну. Потом на воина. Затем снова на Анну. И впервые за весь разговор начала подозревать, что чего-то не догоняет.
— Вот и славно, — кивнула Анна. — Раз все в сборе, двигайтесь туда же, куда ушли предыдущие. Проведите зачистку и подсобите своим, а то что-то они задерживаются.
Мужчина нахмурился.
— Вы уверены, что стоит отправлять ещё тысячу наёмников? Насколько я знаю, тех сил и без того должно хватить.
Видно было, что он не спорит, а честно пытается понять логику.
— Уверена, — спокойно ответила Анна, отпивая вина. — Не люблю, когда работа затягивается. Особенно если плачу за неё хорошие деньги. Приступайте.
— Слушаюсь, госпожа.
Воин коротко поклонился, и было ясно, что дальше препираться он не намерен, хоть сомнения у него и остались. За это, собственно, Анна его и ценила: он не боялся задавать вопросы, но прекрасно чуял, когда решение уже принято. Он развернулся к выходу, но Анна вдруг окликнула:
— Постой. Расчёт получишь на стойке регистрации, я уже всё распорядилась.
Воин на миг замер, затем уважительно склонил голову ещё раз.
— Благодарю, госпожа.
И покинул кабинет. Катя проводила его взглядом, дождалась, пока закроется дверь, и только потом повернулась к Анне.
— Так, стоп. Давай поговорим. Можно мне сухой и понятной конкретики? Потому что я окончательно перестала улавливать, что здесь вообще творится.
Анна рассмеялась и поставила бокал на столик у кресла.
— Да ничего особенного. Просто город слегка странный.
— Слегка? — скептически выгнула бровь Катя.
— Ладно. Очень странный.
И по довольной физиономии Анны было видно, что эта странность её вполне устраивает.
— Если я правильно поняла, какие-то уроды заняли твою собственность, а ты, вместо того чтобы их оттуда вышвырнуть, собираешь под дверью целую армию?
— Именно.
— Звучит как плохой план.
— Для тебя.
Спорить Катя не стала. Для неё любой хороший план обычно начинался со слов «сжечь», «ударить» или «убить». Иногда всё сразу.
— Ладно, объясняй.
— Всё просто. Отправь я туда тебя, Мрака и Одина — проблема исчезнет уже сегодня.
— Вот! Наконец-то разумные речи.
— А вместе с проблемой исчезнет и моя репутация. Репутация человека, с которым выгодно работать! — Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела на неё так, словно растолковывала очевидное малому ребёнку. — Представь, что ты купец. К кому пойдёшь заключать сделку — ко мне или к женщине, которая в случае спора может случайно испепелить целый квартал?
— Ну, я-то пошла бы к себе.
— Даже не сомневалась. А вот местные нет. Им нужны предсказуемые люди, поэтому приходится действовать иначе.
— И как же?
— Очень просто. Я нанимаю людей. Тысячи людей. И плачу им деньги.
Катя несколько секунд молча её разглядывала.
— Ты психически больная.
Анна расхохоталась так искренне, что едва не расплескала вино.
— Нет. Я предприниматель.
— По-моему, разница невелика.
— Зато ты посмотри, что выходит. Наёмники получают работу, таверны — клиентов, кузнецы — заказы, торговцы сбывают снаряжение, лекари латают раненых. Деньги оседают в городе, и весь этот город мало-помалу начинает кормиться с моей руки. А того, кто тебя кормит, не боятся, дорогая. Его берегут. И всё это намертво связывают с моим именем!
Только теперь Катя начала что-то понимать.
— То есть ты не просто гонишь захватчиков…
— Конечно нет! — На лице Анны появилась та самая улыбка, которую Катя уже не раз видела у Сандра перед особо хитрой аферой. — Само здание меня, честно говоря, волнует в последнюю очередь. Эти милые люди сидели тут не просто так — они держали в руках торговлю через свои порталы, целые маршруты между мирами. Вот это я и забираю. А заодно покупаю себе влияние. Просто делаю всё красиво.
Катя замолчала и задумалась. Кажется, впервые за долгое время она увидела Анну совершенно с другой стороны. Раньше ей вечно казалось, что первая жена Саши думает только о деньгах, сделках, бумагах и бесконечных цифрах, пока все остальные дерутся, рискуют шкурой и лезут в неприятности, Анна сидит где-нибудь за столом и придумывает очередной способ заработать.
А выходило, что она ошибалась. Потому что вопросы Анна решала почти так же, как Александр, просто другими руками. Там, где Саша находил союзников среди чудовищ, богов, Охотников и прочих сомнительных типов, его жена собирала вокруг себя купцов, аристократов, банкиров и наёмников. Суть же оставалась одна: не уничтожать врага, если можно сделать его полезным, и не плодить противников, если можно обзавестись союзниками.
— Не стоит враждовать, наоборот, надо дружить. Это бывает очень выгодно. Тем более деньги у меня водятся. Так понятнее? — улыбнулась Анна.
— Так и правда понятнее, — медленно кивнула Катя и тут же покачала головой. — Детский сад, честное слово.
— И не говори.
Анна рассмеялась и подлила ей ещё вина — явно не самого дешёвого, это Катя уже успела распробовать.
— Однако здесь такие правила. А кто я такая, чтобы их нарушать?
После этого между ними ненадолго повисла тишина. Катя думала о своём, а Анна выглядела до подозрительного довольной и мечтательно улыбалась — обычно такое выражение появлялось у неё тогда, когда очередной хитрый план начинал работать ровно так, как было задумано. И тут до Кати дошла одна простая мысль.
— Погоди… Так это получается, ты уже несколько тысяч наёмников наняла?
— Ну… почти несколько тысяч.
От этой улыбочки Катя сразу насторожилась.
— Анна…
— Если точнее, двадцать две тысячи.
Катя несколько секунд просто смотрела на неё. Затем поставила бокал обратно на стол. Затем снова повернулась к названной сестре.
— Сколько?
— Двадцать две тысячи.
— Ты больная.
— Возможно.
И по лицу Анны было видно, что её это нисколько не смущает.
— Это же какие расходы? Оно вообще того стоит?
Вопрос был совершенно искренним. Катя слишком хорошо знала сестру: огромные деньги Анна могла спустить только там, где видела выгоду, а вот золото на ветер не швыряла никогда.