Маньчжурский гамбит. Пенталогия

Глава 15

Женский вой резал по ушам так, что хотелось просто развернуться и уйти куда-нибудь подальше. Где я больше не услышу этого звука.

Нянька Арина вообще упала в снег и начала биться о землю, размазывая по лицу грязные слезы. Супруга поручика Прокина вторила ей на одной высокой, невыносимой ноте.

Мужики глухо гудели, женщины крестились и тоже коллективно выли. В общем — форменный дурдом.

Паника — это инфекция. Если ее не купировать сразу, она сожрет всю структуру. Сочувствие в момент кризиса приводит только к одному — истерика начинает расти в геометрической прогрессии. Нужна жёсткость. Это как отвесить пощечину, чтоб привести человека в чувство.

Ну и кроме того, скажу честно, если они сейчас не замолчат, я сам завою. Потому что женские слезы и вопли — это что-то невыносимое.

— А ну, тихо! — рявкнул так, что в горле запершило.

Мой крик, усиленный морозным воздухом и акустикой кирпичных стен, сработал как та самая пощёчина. Истерика Арины захлебнулась. Анастасия, супруга поручика, вздрогнула и прикусила губу. Мужики замерли.

— Прекратите этот балаган, — я шагнул к бабке, схватил ее за плечи, рывком, не церемонясь, поставил на ноги. — Слезами пацанов не вернешь. Скулить будете потом, если повод появится. Сейчас мне нужны факты. Когда видели в последний раз? Где?

— Д-да как же… — заикаясь, начала Арина. Рыдать она прекратила, но трясло ее знатно. — Как вы с Тимофеем ушли к тем… иродам, что дань требовали. Никитушка тут был, у вагона стоял рядом с мальцами новенькими. Сдружились они. Я только отвернулась…отошла на пять минуточек, а его и след простыл. И мальцов тоже.

— Простите, ваше сиятельство… — Из толпы женщин выступила невестка княгини Шаховской. Александра, кажется, — Могу ошибаться, но…

Она робко оглянулась на княгиню. Та стояла ровно за ее спиной. Заметив вопросительный взгляд девушки, Шаховская уверенно кивнула. Мол, продолжай, не останавливайся.

— Когда вы… — Александра снова замялась, соображая, как назвать все то, что творилось возле вагонов около часа назад, — Когда вы разговаривали с этим людьми… Трое в стороне стояли. Они будто наблюдали. Вот там, подальше. В самом конце. Я их совершенно случайно заметила. Выглядели как те господа, что с вами беседы вели. Мне показалось, они вместе пришли. Но отчего-то эти трое будто прятались в темноте. Наблюдали.

Я посмотрел на невестку Шаховской. Молча. Хотя имелось желание сказать что-нибудь грубое. Например, какого черта она не озвучила этого сразу⁈ Если часть белогвардейцев пряталась в конце эшелона, очевидно же, что это не просто так.

— Значит, они шли сюда уже с определённым планом, — холодно констатировал я.

В голове мгновенно сложился пазл.

Классическая схема. Штабс-капитан и его дружки качают права у парадного входа, отвлекают на себя всё внимание. В это время еще трое… хотя, может и не трое. Может, их было больше…

И что? Они спрятались, чтоб в нужный момент украсть детей? На кой черт им…

Я еще не успел до конца додумать эту мысль, а ответ уже пришел сам собой.

Им все дети и не нужны. Так вышло, что они забрали троих. Поманили… не знаю… конфеткой, игрушкой, котёнком. В этом времени с маньяками еще никто не знаком. Детишки понятия не имеют, что чужим дядькам верить нельзя. Особенно, если эти дядьки что-то обещают.

Но главное — те, что прятались у дальнего вагона, скорее всего были заинтересованы только в одном ребенке. В наследнике Строганова. Любые другие — на хрен им не нужны.

Кто-то сдал бандитам, что в поезде есть ценный кадр. Вот за этим кадром они и явились.

В принципе, я даже могу предложить, кто именно сдал. Интеллигентная гнида, которую Селиванов вышвырнул за периметр.

Он знал, что бабка — нянька богатого наследника. Оказавшись на улице, обиженный на весь мир очкастый просто продал эту информацию первой же банде, чтобы спасти свою шкуру и заработать копейку. По крайней мере, такой вариант первым приходит мне в голову.

Я повернулся к генералу Корфу и Селиванову.

— Ваше превосходительство. Петр. Берите людей, сделайте факелы и прочешите каждый метр вокруг эшелона, под вагонами, за пакгаузами. Ищите следы. Волоки, оброненные вещи, окурки — всё, что угодно.

— Сделаем, Павел Саныч, — мрачно кивнул приказчик, сжимая в руке наган.

— Вы думаете, они еще здесь? — с надеждой вклинился Прокин,

— Я думаю, что их здесь нет, поручик, — жестко ответил я. — Но мне нужно знать, в каком направлении увели детей. Или утащили. Хотя, скорее всего, мальчишки двигались самостоятельно. До определенного момента.

Я обернулся, взглядом нашёл в толпе грузинского князя. Он стоял молча, кутаясь в рваную шинель.

— Михаил, вы Харбин знаете хорошо. Языком владеете прекрасно. Идемте. Нам предстоит кое-какое дело. Будем применять методы нетрадиционной дипломатии. Тимоха, за мной.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, я быстрым шагом двинулся в сторону выхода из тупика. Князь и Тимофей, естественно, рванули следом.

Пока шли, в голове прокручивал варианты дальнейших действий.

Бегать по ночному городу, пытаясь найти иголку в стогу сена — удел идиотов. Преступный мир живет по одним и тем же законам, что в Москве двадцать первого века, что в Харбине начала двадцатого.

Бандиты — люди с определённым образом мышления. Как говорится, ничто человеческое им не чуждо.

Допустим, они действительно украли пацана, за которого можно выручить денег. Много. По крайней мере господа в этом уверены. Очкастый по-любому сказал им, что у Арины должно быть золото припрятано. Вряд ли он это знает наверняка, просто прикинул хрен к носу и сделал верные выводы. Как и я. Поэтому белогвардейцы имеют даже не один вариант, кому продать мальчишку. Не дотянутся до Строганова, явятся к нам.

В любом случае эти господа сейчас в эйфории предвкушения. Значит где-нибудь что-нибудь да вылезет. Информация, случайное слово. Могут пойти бухать, играть в карты и трепать языком перед девками.

— Михаил, — бросил я на ходу, не оборачиваясь. — Далеко отсюда ближайшие кабаки с рулеткой и публичные дома?

Переводчик поравнялся со мной, удивленно моргнул.

— На Пристани. Это минут пятнадцать пешком, за железнодорожным переездом. Там и казино коммерческого клуба, и дома терпимости на любой вкус. Но Павел… простите, вы хотите искать детей в борделе? Или просто снять напряжение?