Сон Разума

— Умничка какой! — радостно потёрла тень ручки друг об друга. — И денюжку мне занёс, и целых двадцать новых подданных-Одарённых привёл! Умеет же человек подлизываться! Ладно, так уж и быть, ты его не больно прибей, пусть сильно не мучается — заслужил.

Ответом мне стал неопределённо-скептический хмык, в котором как-то не читалось особой уверенности. И это удивляло.

— Эй, а ты чего такой кислый-то? Всё ж отлично: сплошной прибыток! — сместилась тень на палубе корабля, удивлённо-внимательно-заинтересованно «заглядывая» в лицо Кащея и даже перестав потирать ручки. — Так-так-так-так! Я чего-то не знаю? Ну как давай, выкладывай! В чём дело-то? Чего боится тот, кого прозвали Бессмертным?

— Ничего, отстань. Не мешай к бою готовиться, — и отвернулся.

Что самое интересное, после этого даже «Осёл» оказался бесполезен — мужик держался железно! Не отвечал вообще ни на что, ни на какие вопросы и провокации. Буквально замкнулся в себе.

Это было уже опасно: если Кащей научится так от меня замыкаться, то я проиграю не в «битве, но в войне»! Если моя тактика «Осла» утратит эффективность… настолько быстро, то дальше захватчик моего тела сможет игнорировать меня уже на постоянной основе, я лишусь главного своего рычага давления, а это уже фатально.

Поэтому, мне нужно было эту мою маленькую «битву» выиграть обязательно, просто «кровь из носу» как, но выиграть! Достать, доебать, дотрахать, задолбать, но вынудить его отреагировать и ответить! Тут ведь уже был вопрос принципа, вопрос стратегии, а не просто удовлетворения любопытства.

Но Кащей держался. Зубами скрипел, но держался. И ведь было, от чего скрипеть: я ж не только и не столько «вербально» на него воздействовал, сколько старался изо всех своих сил давить ментально, вкладываясь в нашу связь психически, максимально точно повторяя все свои действия и ощущения, которые испытывал раньше, когда ещё владел своим телом и применял в нём Дар Разума. Имитировал, вспоминал, давил, посылал и посылал сигнал, снова и снова, снова и снова. До той поры, когда уже начинало казаться, что вот-вот кровь из носа пойдёт, как во всем известных голливудских фильмах о перенапрягающихся телепатах. У тех ведь два режима «перегрева» имелось всегда: первый — это кровь из носа, а второй, предсмертный, это, когда кровь из глаз течёт.

Вот, до первого «уровня» я, по своим субъективным ощущениям, точно дошёл. До второго — нет. Пока нет.

Не потребовалось. Драккар успел долететь до полигона раньше. Начались организационные хлопоты, которые позволили Кащею отвлечься и получить временное облегчение и передышку от моих «Ослиных» атак.

От моих. Но не от атак того китайца! Ведь летели-то мы сюда не просто так, а для Поединка, увильнуть от которого, теперь уже было вовсе никак нельзя.

Быстро расчистили и огородили площадку, выгнали всех зрителей, судей, секундантов, свидетелей, медиков и прочих бесполезных людей за ограждение, перегнали вертолёты и иную технику на условно безопасное расстояние, отправили десяток летающих дронов с видеокамерами для документации предстоящего боя.

Не то, чтобы кто-то всерьёз надеялся, что в процессе схватки таких тяжеловесов, как «Красный Император» с «Императором Человечества», но хоть какие-то кадры успеть с них получить было бы неплохо. И даже эти единичные кадры будут стоить дороже тех самых дронов, которые погибнут, пытаясь их заснять, какими бы они навороченными не были.

«Красный» китаец вошёл в ритуально очерченный на песке круг и достал из ножен свой меч. Кащей, чей момент колебания заметил только я, тоже шагнул в этот круг и обнажил мой Артефактный дзянь, который тут же запылал белым пламенем, что выглядело, признаться, максимально эффектно и угрожающе.

Вот только, по сути, было не меньше, чем самым простейшим фокусом: Кащей лишь послал свою силу, с задействованным Огненным Даром через меч, как через максимально подходящий для этого проводник, ведь «пробуждённый» мной Артефакт и так был напитан моей силой «до краёв» — ещё одна порция, причём, совсем небольшая, скользнула по нему, не встречая ни малейшего сопротивления. При этом, Белое, самое мощное, самое горячее и самое разрушительное из видов Пламени, не причиняло клинку, который окутывало, ни малейшего вреда.

Фокус. Простой и безобидный. Хотя, конечно, если таким «пылающим мечом» кого-то коснуться, едва задеть или, ещё лучше, рубануть — то мало ему не покажется. Сомневаюсь, что даже «Стихийный покров» сможет долго выдерживать и сопротивляться такому воздействию, не говоря уж про «Волевой». Но! В том-то и дело, что по этому кому-то ещё попасть нужно! А меткости, силы или скорости этот зрелищный спецэффект мечу не добавляет. Даже больше того — уменьшает область видимости для самого владельца меча, того, кто его держит и этот эффект применяет.

Видимо, «Красный» китаец был действительно старым и опытным, потому что, едва глянув на этот запылавший клинок, он искривил губы в иронично-презрительной усмешке, явно показывая этим, что прекрасно понял суть применённого приёма.

Он, в отличие от Кащея, свой дзянь, чуть ли не как брат близнец, похожий на мой, поджигать не стал, хоть и мог бы — я своим «шестым чувством Артефактора» ощущал, что меч это не простой, и изготовлен он не простым мастером. Китаец поджёг всего себя.

То есть, окутался проявленным в визуальном спектре «Стихийным покровом» Огня. Мощным, ровным, максимально устойчивым и плотным, настолько равномерным, что только завидовать оставалось такой степени филигранного контроля над своей Стехией.

Его пламя было яркого, насыщенно красного цвета. Такого, каким бывает солнце на восходе и иногда, очень редко, на закате. Казалось, что это не огонь, который непрерывно пробегает по его телу, а шёлковая одежда, в которую он укутан от кончиков пальцев ног до кончиков пальцев рук и кончиков волос на голове.

Последним из виду скрылось в огненном скафандре его лицо. Я ещё глазами Кащея успел увидеть угрожающую улыбку на этом лице и недобрый предвкушающий блеск его глаз, прежде чем всё окончательно затянуло красное пламя.

Потом… потом огонь пополз по рукам вверх и затянул собой остававшийся до того свободным и видимым клинок меча.

Затем огонь сполз с ног китайца на землю и потянулся от него в стороны, расходясь, охватывающим Кащея с боков и окружающим его сзади непроглядным красным кольцом высотой метра в три.

Причём, за спиной Кащея оно сомкнулось меньше, чем в метре, заставив того сместиться на полшага вперёд и поморщиться от жара, неприязненно поведя плечами и лопатками.