Последняя из Охотников

— Нет, обездвижила на несколько часов. Не переживай, Малита поведала мне вашу бредовую гипотезу о том, что я умру, если убью Зверей, — прошептала я в ответ. — Самец жив, только сомневаюсь, что вы сможете его удержать, если будете тратить время на разговоры. А самка живой не дастся, это я могу гарантировать. Так что не мешайте мне, иначе будут жертвы.

На этом наши препирательства были закончены. Послышался отдалённый грохот и я осмотрелась. Мы находились в ветхом деревянном помещении, пропитанном запахом гнили и плесени. Если здесь раньше была скотобойня, то от разлагающейся крови и сырости всё строение прогнило до такой степени, что едва держится. Схватки Охотника со Зверем оно не выдержит.

— Выводи своих людей, — шепнула я, и двинулась к ссутулившейся фигуре, стоящей на коленях в центре помещения. Командующий не пытался удержать, только пробурчал какое-то ругательство и принялся раздавать распоряжения.

Это был мой похититель. Не думала, что Гронн пустит его в расход, но жалеть уж точно не буду.

— Ну здравствуй, дорогой, — хмыкнула, подойдя к нему. — Соскучился?

Закованный в блокирующие магию браслеты мужчина что-то невнятно промычал, дёрнул головой и вдруг затрясся. Я не сразу поняла, что он смеётся. А потом уже было не до него. Послышался скрежет, что-то упало с металлическим грохотом, мимо меня пронеслось.. копьё? Да, наверное, нужно было полюбопытствовать, каких ловушек тут понаставили. Задрожала стена рядом с хлипкой, едва держащейся на петлях дверью. От встряски сработала очередная ловушка, и дверь занялась огнём. Они и правда думали, что Зверь через дверь войдёт? Ещё бы швейцара поставили!

— Вэл, пол! — выкрикнул Дэрил.

Но я и сама уже почувствовала вибрацию под ногами. Отскочила в строну за мгновение до того, как решётка стока вздыбилась и искорёженной грудой провалилась вниз. Наживка в лице Прустоса осталась балансировать на краю зияющего провала. Подскочила к нему и дёрнула за шиворот, заставив завалиться на влажный плесневелый пол. Я чувствовала голод Зверя, она жаждала его смерти. Знала, что её ждут, предвкушала большую добычу, но его хотела оставить напоследок, чтобы насладиться его смертью без помех. А значит, попытается утащить его в подземелье, чтобы убить позже.

Огонь начал расползаться по стенам, дым заполнил ветхое строение, но самка не спешила показываться.

— Гронн, уводи людей! — ещё раз выкрикнула я.

— Уже, — прозвучало у самого моего уха.

И как он сумел подкрасться незаметно? Я же сейчас на инстинктах, должна была почувствовать. С другой стороны, от него не исходит опасность. Не хочется этого признавать, но Дэрила я уже на инстинктивном уровне воспринимаю как своего, часть семьи.

— И ты тоже уходи, — прошипела не оборачиваясь.

— У тебя извращённое чувство юмора, дорогая, — хмыкнул он.

— И тебе это нравится, — усмехнулась в ответ, прижавшись спиной к его груди.

Она напала из темноты, выскочила из угла, до которого ещё не добрался огонь. Беззвучной тенью метнулась к нам и замерла в паре метров, увидев направленный на неё клинок. Самка была немного мельче самца, но подвижнее, резче. Её шкура не лоснилась в отблесках огня, а была будто припорошена пылью. Извалялась в земле, чтобы шерсть не вспыхнула от малейшей искры? Слишком умно для Зверя? Но и это было ещё не всё. Она была гораздо сообразительнее, чем мы думали. И поняла я это только тогда, когда отголоски её эмоций, которые проносились в сознании как шквальный ветер, начали расходиться с действиями. Она должна была напасть, но отступила. Попятилась, прижав уши, и замерла в нескольких шагах от нас.

— Она думает, — прошептала я.

— О том, кто из нас вкуснее? — скептически поинтересовался Дэрил, пытаясь задвинуть меня за свою спину.

Я только плечами передёрнула, отвергая его манёвр.

— Нет, о чём-то другом, — покачала головой. — Я могу улавливать только её чувства. И, исходя из них, она должна была напасть. Но она думает.

— Звучит зловеще, — шепнул контролёр.

— Вот и я о том же, — согласилась с ним.

— Пусть думает сколько хочет, главное чтобы к Прустоса забрала, — прошептал Дэрил и потянул меня за собой, отступая от моего похитителя.

Прустос завозился и замычал, пытаясь избавиться от перетягивающей его рот повязки. Но мне его метания показались какими-то неестественными. Он играл! Я не чувствовала в его поведении страха! Неужели надеется вернуть контроль? А что, если ему это удастся?

— Нет! — выкрикнула, рванувшись к продолжающему беззвучно посмеиваться мужчине. — Его нельзя отдавать!

Но Дэрил меня удержал. А в следующее мгновение Зверь бросился к Прустосу и одним ударом лапы смахнул его в зияющий провал подземных ходов.

Гронн схватил меня за предплечья и ударом под колени вынудил упасть. Заломил руки и упёрся коленом мне в спину, не позволяя вырваться. А Зверь и не думал нападать. Он сиганул в подземелье за своей добычей.

— Отпусти! Ненавижу! — кричала я, понимая, что момент упущен.

Самка ушла, и в этом виноват Гронн. Он этого и хотел!

— Успокойся, Вэл. Всё идёт по плану, — примирительно проговорил контролёр, наконец-то отпустив меня.

— По плану⁈ — взъярилась я. — Ты отпустил её! Ты отдал ей этого выродка и отпустил! А тебе не приходило в голову, что он сможет освободиться?

— Этого я и добивался, — снисходительно улыбаясь ответил маг. — И они оба клюнули. Прустос поверил в свои силы, а Зверь в его бессилие.

— Так значит.. — я поняла, что у Дэрила был какой-то свой план. — А меня посвятить трудно было?

— Ты слишком порывиста и непредсказуема, Вэл, — покачал головой командующий. — Я всё объясню тебе, но не здесь и не сейчас. Сначала успокойся.

— Успокоиться⁈ — выкрикнула я. — Не дождёшься!

Толкнула его в грудь, но этого мне показалось мало. Он обманул меня! Он посмел встать на пути у Охотницы! Удар по лицу Гронн перехватил, заломил руку и прошептал на ухо:

— Я надеялся, что ты потеряешь контроль.