Последняя из Охотников

* * *

Утро началось ещё до рассвета. И моё желание выспаться в расчет никто не брал!

— Вэл, ну Вэл, проснись, — трясла меня за плечо Мали.

— Изыди, — по привычке пробурчала я, зарываясь под одеяло.

— У тебя совесть есть? — патетично вопросила подруга.

— Ну что опять? — простонала я, высунув нос из укрытия.

— Вэл, у меня сегодня зачёт по оберегам второго уровня. Спасай! — простонала Малита.

— Не поняла, — честно призналась я.

— Да что тут непонятного! — всплеснула руками соседка. — Ты же Гронну так и не ответила, пойдёшь к нам в управление или нет. А мне теперь за тебя в школе отдуваться! И если ты, то есть я, не сдам этот треклятый зачёт, меня оставят учиться на праздники.

Я окончательно проснулась и во все глаза уставилась на подругу.

— Я не хочу все выходные просидеть в твоей школе! Спасай! — заломив руки, взмолилась Малита.

— Что нужно-то? — нахмурилась я.

— Я конечно девочка умная, и брат у меня артефактор, так что кое-что знаю, но не до такой же степени! — воскликнула подруга. — Давай что-нибудь придумаем.

— Что, к примеру? — спросила я. — Мали, я могу тебе тезисно рассказать, но там практическая часть задания есть.

— Вот и я о том же, — прошептала она. — А давай ты сегодня сама сходишь в школу, а?

— Не думаю, что Дэрил отпустит, — улыбнулась я.

— Надо же, он у нас уже Дэрил, — ехидно протянула соседка.

— Не цепляйся к словам, — буркнула я.

— В общем так, командующего срочно вызвал первый глава, его не будет до обеда. Мне приказали запереть тебя здесь. Ты же не хочешь полдня просидеть в комнате, как затворница? Знаю, что не хочешь. И вот что я предлагаю, ты сама пойдёшь в школу. Я, конечно же, пойду с тобой. Под прикрытием полога невидимости, разумеется. Ты быстренько сдашь зачёт и вернёшься сюда до появления командующего. Как тебе? — на одном дыхании выпалила Малита.

— Мали, а ты точно капитан маг.контроля? — не удержалась я от вопроса.

— Язва ты, Вэлинка! Я капитана получила за высокий потенциал, и ты была моим первым заданием, — надулась подруга. — И вообще, я не обязана все выходные сидеть вместо тебя в этой вашей скучной школе!

— Думаешь, получится? — с сомнением спросила я.

— Гарантирую! Ты только этого своего Охотника не включай, и всё получится! — воодушевлённо ответила соседка.

— На этот счёт можешь не переживать, инстинкты просыпаются только когда Зверь жертву ищет, а это обычно ночью происходит, — заверила я подругу, про себя добавив «и ещё когда Гронн доводит». — К тому же, с амулетами у меня всё относительно хорошо. Там большого вложения силы не нужно.

— Тогда подъём! Ты собирайся, а я пойду на счёт полога невидимости договорюсь, — воспряла духом Мали.

К тому моменту, когда вернулась Малита, я уже успела и собраться и пролистать конспекты по оберегам. Вообще-то, я бы и не знала, что она вернулась, если бы подруга не схватила меня за плечо, прошептав зловеще на ухо:

— Ты готова?

Вскрикнула, заехала ей, надеюсь, что по голове, тетрадью и заявила:

— Ещё одна такая выходка и сама сдавать будешь.

Малиту я не смогла бы увидеть, даже если бы воспользовалась всеми известными мне способами расщепления магии. Отдел маскировки управления маг.контроля сработал идеально.

На счёт транспорта до школы Мали договорилась заранее, поэтому мы без проблем добрались до места назначения.

— Ты только не злись, — шептала мне соседка на ухо. — Я не нарочно с твоими подружками поругалась.

— Сильно поругалась? — на всякий случай уточнила я.

— Ну, они теперь с тобой не разговаривают, — виновато прошептала Мали.

— Придётся мириться, — вздохнула я.

— Я Дарлу прилипалой назвала, — покаялась соседка.

— А остальных? — спросила я.

— Вы что-то сказали, Вэлина? — поинтересовался преподаватель, который вошёл в аудиторию следом за нами.

— Нет-нет, мастер Тронд, — тут же заверила я.

— В таком случае займите своё место, не задерживайте нас, — сурово проговорил старичок, у которого с одинаковой лёгкостью можно было получить как высший бал, так и низший. И это не зависело от знаний. Мастер Тронд был из тех преподавателей, которые руководствовались только им одним ведомым критерием отбора — внутренним ощущением. Этот старик всегда чувствовал готов ли ученик. Я сегодня была готова. Во всяком случае, чувствовала себя уверенной в том, что сдам зачёт.

Мы с Мали устроились поближе к преподавателю, я намеревалась как можно быстрее покончить с этим и вернуться в управление до того, как Гронн обнаружит моё отсутствие. Подставлять подругу не хотелось.

Мастер Тронд поприветствовал группу и, не откладывая в долгий ящик, раздал листы для теоретической части зачёта. Как и ожидала, я без труда ответила на все вопросы, и одной из первых попросила практическое задание.

— Для тебя, Вэлина, у меня будет особое задание, — сощурившись, проговорил мастер. — Сама понимаешь, нам не нужно повторение прошлого инцидента.

— Понимаю, — опустив голову, произнесла я.

— Вот и отлично. Пройди в лабораторию номер три на подземном уровне. Вот твоя карточка. Там тебя будут ждать лаборанты, — ободряюще улыбнулся мастер.

— Спасибо, — буркнула я, выхватив листок из его рук.

Из аудитории я выходила под пристальными взглядами одногруппников. Особенно больно было от скептических взглядов подруг. Никто из них не верил, что я справлюсь с практическим заданием как положено.

— Наплюй, Вэл. Этим посредственностям до тебя далеко, — ободряюще сжала мою руку невидимая Малита.

Я только хмыкнула, вчитываясь в задание. Это издёвка судьбы? Практическая часть состояла в создании отпугивающего хищников оберега. А почему бы и нет? Я три года училась, так неужели не смогу создать оберег, защищающий от подобных мне?

— Хм, ты справишься? — спросила моя невидимая спутница, видимо тоже прочитав написанное в карточке.

— Справлюсь, — ответила уверенно, хотя в действительности червячок неуверенности зашевелился в груди.

Вспомнился разгром, устроенный мной в прошлый раз. А потом и то, как окрестили мою деятельность. Быть «величайшим провалом» сомнительная честь. Но ничего, я докажу им всем, на что способна!

В лабораторию входила, гордо расправив плечи. Хотят оберег? Так я им и артефакт сделать могу!

— Ты что задумала? — прошипела на ухо подруга.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — шепнула я в ответ.

— Мисс Кэсс? — поинтересовалась пожилая женщина в рабочем фартуке и пропитанных нейтрализатором перчатках, откладывая в сторону какую-то металлическую заготовку, с которой работала до моего появления.