Страница 24 из 46
Эдрик машинально кивнул:
— И что в итоге?
— Ничего.
— Не нашли нужный ключ?
Ректор иронично усмехнулся:
— Ключ я как раз нашёл.
— Тогда в чём проблема?
— Дверь всё равно не открылась.
На этот раз искренне удивилась даже обычно сдержанная Лира:
— Почему?
— Потому что древняя печать попросту не реагирует на ключ.
— Тогда зачем он вообще нужен?
— Очень хороший вопрос, госпожа Валлен.
Ректор поднимался из-за стола и неторопливо подошёл к широкому окну. Некоторое время он молча наблюдал за суетой во внутреннем дворе Академии.
— Когда меня назначили ректором, — тихо произнёс он, — первое, что я решил сделать — это открыть архив.
— И?
— Мне быстро и весьма доходчиво объяснили, что некоторые двери лучше навсегда оставлять закрытыми.
— Кто именно объяснил? — нахмурилась Лира.
Ректор ответил далеко не сразу:
— Высший Совет магов.
Каэль над ухом Эдрика негромко фыркнул:
— Всю жизнь терпеть не мог этих бюрократов.
— Это абсолютно взаимно, — неожиданно произнёс ректор.
Эдрик ошарашенно вытаращился на него:
— Вы… вы сейчас с кем разговариваете⁈
— Уж явно не с вами, Морвейн.
— Тогда…
Ректор перевёл взгляд на инквизитора:
— Генерал сейчас сказал что-нибудь язвительное в адрес Совета?
Лира едва заметно улыбнулась:
— Исключительно в своём стиле.
— Передайте ему, что за четыреста лет Высший Совет нисколько не изменился.
Каэль тихо и довольненько рассмеялся:
— А мне уже начинает нравиться этот человек!
Эдрик недоумённо переводил растерянный взгляд с одного на другого:
— Иногда мне кажется, что вы все специально надо мной издеваетесь…
— Почему «иногда»? — искренне удивился Каэль.
Ректор вернулся к столу, выдвинул верхний ящик и достал оттуда старый, потемневший от времени конверт, который тут же положил перед Лирой:
— Это абсолютно всё, что мне удалось раскопать за эти годы.
Инквизитор осторожно раскрыла конверт. Внутри лежал единственный пожелтевший листок бумаги, на котором от руки была выведена всего одна-единственная фраза:
«Архив запечатан до возвращения свидетеля».
Эдрик молча перечитал строчку дважды:
— И всё?
— Всё.
— А кто такой этот «свидетель»?
Ректор лишь сочувственно развёл руками:
— Если бы я знал, Морвейн…
Каэль неожиданно нахмурился и подлетел ближе к столу:
— Подождите-ка…
Все присутствующие молча уставились на призрака. Генерал вслух повторил, смакуя каждое слово:
— До возвращения свидетеля… — Он вдруг замер в воздухе, и на его лице впервые проступила глубокая растерянность. — Странно…
— Что такое? — насторожилась Лира.
— Эта фраза… — Каэль болезненно прижал ладонь к виску. — Я её уже где-то слышал.
— Где именно?
— Не помню…
Он с силой зажмурился. Перед его глазами на краткую долю секунды вспыхнуло смутное, будто сквозь воду, воспоминание: мрачный каменный зал, сияющий круг из золотых рун и чей-то глухой, властный голос:«Пока жив хотя бы один свидетель… правда не исчезнет».
Каэль резко открыл глаза, и видение тут же растворилось.
— Опять… — пробормотал он.
Эдрик встревоженно подался вперёд:
— Что ты только что вспомнил⁈
— Почти ничего.
— Но хоть что-то же было?
— Голос.
— Чей голос⁈
— Не знаю… — Каэль досадно покачал головой. — Будто моя собственная память специально не даёт мне заглянуть дальше.
Лира тем временем задумчиво разглядывала древний вкладыш:
— Возможно…
— Что именно? — перебил её ректор.
— Мы изначально неправильно трактуем слово «свидетель».
— В каком смысле?
— Мы на автомате ищем живого человека, — Лира медленно перевела прямой взгляд на призрак генерала. — А что, если речь идёт о духе?
Эдрик медленно повернулся к Каэлю:
— Подожди…
— Что?
— Ты же… — Парень запнулся, переваривая догадку. — Ты ведь своими глазами видел сам конец войны!
Каэль ничего не ответил, а Лира озвучила страшную в своей логичности мысль:
— Если архив должен отпереться только после возвращения свидетеля… — Она сделала короткую паузу. — Возможно, всё это время древняя магия ждала именно вас, Каэль.
В кабинете снова стало смертельно тихо. Ректор долго смотрел в одну точку на столе, а потом тихо признал:
— Если это правда… за четыреста лет мы все задавали этому миру абсолютно неправильные вопросы.
Эдрик уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но его очень спокойно перебил Каэль — без привычной колкости или насмешки:
— Есть только одна крошечная проблема.
— Какая ещё проблема? — вздохнул Эдрик.
Генерал посмотрел прямо в глаза ректору:
— Если архив действительно откроется… — Он едва заметно улыбнулся. — Кому-то в этой Академии ужасно не понравится то, что лежит внутри.
Их разговор прервал негромкий, но отчаянный стук. В дверь кабинета осторожно заглянул побледневший секретарь:
— Господин ректор…
— Да?
— Простите, что отвлекаю, но… — Мужчина заметно нервничал, сжимая в руках какие-то ведомости. — Произошло чрезвычайное происшествие.
— Что случилось?
— Кто-то только что пытался вскрыть закрытый архив!
Все четверо мгновенно замерли.
— Когда именно⁈ — резко спросила Лира, мгновенно сгруппировавшись.
— Буквально несколько минут назад.
Ректор моментально изменился в лице:
— Они успели проникнуть внутрь⁈
Секретарь отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Почему?
— Печать… она просто не пустила их и швырнула обратно.
Каэль медленно опустился ближе к Эдрику и тяжело перевёл на него взгляд:
— Кажется…
Эдрик обречённо и глубоко вздохнул:
— Даже не начинай.
— Мы всё-таки опоздали, — закончил генерал.