Страница 2 из 41
Глава 1 Золотая клетка третьего сына
Ксавий Вельдмар
Я проснулся от того, что солнце нагло светило мне прямо в лицо. Сквозь тяжёлые бархатные шторы, которые стоили дороже, чем некоторые поместья, пробивался тонкий, но упрямый луч. Видимо, даже светило решило, что сегодня я уже достаточно провалялся. Это несколько раздражало, потому что я вообще-то не привык, чтобы меня кто-то в чём-то ограничивал.
Я потянулся, хрустнув крыльями, и сел на кровати. Комната была огромной — как и положено третьему сыну барона Вельдмара. Высокий потолок с лепниной, стены, обитые тёмно-бордовым шёлком, огромный камин, в котором ещё тлели угли после «тихой посиделки» с парой друзей. На полу валялись ноты, пустые бокалы и один чей-то женский чулок. Чей именно — я уже не помнил. Да и имело ли это особое значение?
На спинке кресла висел мой аккордеон. Верный, потрёпанный, с парой свежих царапин. Я улыбнулся ему, как старому товарищу по гулянкам и забавам.
— Доброе утро, красавец, — пробормотал я и почесал рога. — Сегодня мы с тобой опять отправимся на поиски приключений.
Ну а чем ещё заняться в свободное время третьему сыну барона? Тому самому запасному, которого держат «на всякий случай». Старший брат — наследник, идеальный, правильный, уже женат и скоро осчастливит маму первым внуком. Второй брат — дипломат, умный, расчётливый, вечно в разъездах и переговорах. А я… я не то и не это, творческий демон со свободой, и этой свободой и другими правами я умел в полной мере пользоваться.
Я встал, подошёл к зеркалу и критически осмотрел себя. Рога блестят (вчера начистил), крылья слегка помяты, под глазами лёгкие тени от недосыпа, но в целом — товарный вид. Для третьего сына вполне.
В дверь постучали. Три раза. Коротко и требовательно. Только так стучит наша экономка, когда её послала мама.
— Господин Ксавий, — раздался строгий голос из-за двери. — Баронесса просит вас спуститься к завтраку. Уже третий раз напоминает.
— Скажи, что я умер, — отозвался я лениво.
— В прошлый раз я так и сказала. Она ответила, что если вы умерли, то пусть хотя бы тело спустится, чтобы она могла его лично похоронить.
Я усмехнулся. Классика.
— Хорошо, сейчас спущусь.
Пока я одевался, в голове привычно крутилась мысль: как же мне сегодня отвертеться от семейных обязанностей. Потому что в нашем доме «семейные обязанности» — это кодовое название для «делай, что говорит мама, и не задавай вопросов».
У нас в семье матриархат не просто традиция. Это закон природы. Мама — баронесса Элинор Вельдмар — была главной. Не отец. Отец существовал где-то на заднем плане, тихо кивал и подписывал бумаги, которые ему подсовывали. А вот мама… Мама решала всё. От того, кого и на ком мы женим, до цвета занавесок в восточном крыле. За ней стояла бабушка — древняя, как родовой склеп, и такая же непоколебимая. А дальше — тётушки, кузины, тётушки кузин… Целая армия женщин с рогами и острыми языками, которые знали всё обо всех. Что поделать, так уж была устроена демоническая система, в которой я научился не только жить, но и выживать, пытаясь сохранить хотя бы намёк на свободу и достоинство.
Мама ворчала, бабушка шипела, тётушки закатывали глаза, но пока я не переходил определённую черту — меня терпели. Давали деньги, закрывали глаза на мои ночные похождения, на долги в тавернах и на то, что вместо изучения родовых архивов я учил новые куплеты для аккордеона.
Кстати, получалось у меня просто прекрасно, все друзья были в полном восторге.
«Мальчик просто бесится», — говорила мама гостям.
«Этот мальчик нас всех в могилу сведёт», — добавляла бабушка.
И я бесился. С удовольствием и размахом, которое позволяло состояние моей семьи.
Я спустился в столовую, когда завтрак уже подходил к концу. За длинным столом сидела почти вся семейная верхушка. Мама во главе — идеальная осанка, строгий взгляд. Рядом — бабушка, которая даже есть умудрялась с видом королевы в изгнании. Тётушка Маргарита что-то шептала кузине Лиане, а та делала вид, что внимательно слушает, хотя явно мечтала оказаться где-нибудь подальше.
— Ксавий, — произнесла мама холодно, но без гнева. Пока без. — Рада, что ты всё-таки решил почтить нас своим присутствием.
— Я всегда рад видеть любимую семью, — ответил я с самой обаятельной улыбкой и плюхнулся на своё место. — Особенно по утрам.
Бабушка фыркнула.
— По утрам? Сейчас уже почти полдень, оболтус.
— Для меня утро, бабушка. Внутренние часы демона — тонкая штука и требует к себе соответствующего отношения.
Мама отложила вилку.
— Сегодня вечером у нас важный ужин. Будут Гримстоуны. Ты знаешь, что это значит.
Я знал. Это значило, что мама опять пытается меня пристроить. Найти «подходящую партию». Чтобы я наконец-то стал «полезным» для рода.
— Буду вести себя прилично, — пообещал я, накладывая себе яичницу с вкраплениями магических трав. — Даже улыбаться буду. Зубы почищу.
— Ксавий, — голос мамы стал на тон ниже. Опасный знак. — Я серьёзно. Если ты сегодня опять выкинешь что-нибудь…
Она не договорила. Но все и так поняли.
Я улыбнулся шире.
— Мама, доверься мне. Я же твой любимый третий сын.
Она посмотрела на меня долгим взглядом. Тем самым, от которого у меня в детстве сразу хотелось спрятаться под стол. К счастью, я уже давно не был маленьким мальчиком и научился выдерживать этот взгляд.
— Именно поэтому я и переживаю, — тихо сказала она.
Я улыбнулся в ответ как можно обаятельнее, но внутри уже начинало медленно закипать. Ужин с Гримстоунами был сродни какой-то особенно изощрённой пытке. Эта семейка была весьма влиятельной и очень большой. Они буквально специализировались на том, чтобы поставлять демониц всем более-менее приличным родам. Иногда я даже не понимал, откуда у них столько демониц. Хотя не исключал, что у них был какой-то особенный семейный артефакт размножения невест.