Страница 67 из 125
Пройдя примерно половину пути, Хосс, нервно поглядывавший на манометр баллона высокого давления, велел всем остановиться. «Без паники, – сказал он Риггсу и Ди Джею. – Не спешим, чтобы снова не перегрузить дыхательную систему».
Почти двадцатиминутный поход завершился тем, что они оказались в 150 футах от «Хамви». Риггс свистнул изо всех сил. В ответ тишина. Первым белый пикап «Хаммер» вдали заметил Хосс. Он рассчитывал застать здесь кипучую деятельность: Билли и Тим стоят у машин со включенными шахтерскими фонарями, ожидая отчитать остальных за какой-нибудь косяк со связью. Вместо этого царило полное затишье. Риггс свистнул еще раз.
Вдруг Ди Джей завопил: «Человек за бортом!» – и рванулся вперед, а его трехсотфутовый шлангокабель стремительно разматывался позади него, словно пожарный рукав на месте возгорания.
Ди Джей подлетел к белому пикапу «Хаммер» и побежал дальше, несмотря на оцепенение от царящей вокруг мертвой тишины. Протиснувшись в узком промежутке между первой машиной и бетонным отбойником, он обошел прицеп и наконец добрался до второго «Хамви» – серого фургона, развернутого носом на запад, к шахте. Там, на полу туннеля у пассажирской двери, лежал Билли в бежевом комбинезоне и лицевой маске. Его ноги застряли под днищем «Хаммера» – казалось, он вышел из машины, повернулся к ней лицом и случайно соскользнул прямо под нее. Туловище оказалось зажато под углом в сорок пять градусов о вогнутое основание отбойника. Фонарь на каске светил в потолок туннеля.
Опустившись на колени рядом с Билли, Ди Джей увидел, что глаза друга открыты. Но в них не было ни проблеска. Он попытался встряхнуть Билли, но ответа не последовало. Требовалось запрокинуть голову Билли назад, чтобы открыть дыхательные пути, но пространство между «Хамви» и стеной оказалось слишком узким. Ухватив Билли за тадию, он затащил его ноги глубже под «Хаммер», пока тот не вытянулся во весь рост. Затем он подсунул руку под шею Билли и запрокинул ему голову.
Ди Джей хотел сорвать с него маску и делать искусственное дыхание рот в рот. Но армейская подготовка подсказывала: если проделать это в обедненной кислородом атмосфере туннеля, уже через пару вдохов он сам рухнет без чувств рядом с товарищем. Пользы от этого не будет никакой. Все происходило в точности так, как стюардессы вещают перед взлетом – напоминая пассажирам сначала надеть кислородную маску на себя, а уже потом помогать остальным. Логически это безупречно, но сможет ли родитель в момент кризиса сохранить моральное право тратить секунды на собственную маску, пока его четырехлетняя дочурка ждет помощи?
Искусственное дыхание отменялось, и Ди Джей перешел к плану Б. Сбоку на лицевой маске Билли имелась кнопка продувки. Нажав на нее, Ди Джей заставил порцию воздуха ворваться в рот и нос Билли – своего рода искусственное дыхание с дистанционным управлением217. Затем он ухватился за шарниры челюсти на маске Билли. Вдавив пальцы в эти суставы, Ди Джей сумел разжать Билли зубы. После этого он принялся делать непрямой массаж сердца, пытаясь загнать воздух в легкие. Не добившись никакой реакции, Ди Джей отчаянно повторил все сначала, жаждая хоть какого-то отклика.
Хосс, проверявший Тима в фургоне, подошел к Ди Джею и сменил его. Он приложил палец к шее Билли, пытаясь нащупать пульс, но ничего не было. Он еще раз продул маску Билли.
Тем временем Ди Джей забрался в «Хамви», чтобы воспользоваться шахтным телефоном и передать сигнал тревоги. Внутри за рулем сидел Тим, склонив голову к органам управления дыхательной системой, расположенным позади него. Хотя Ди Джей не до конца понимал причину потери сознания Билли и Тима, по их позам он мгновенно догадался, чем они занимались в роковой момент. Должно быть, они пытались переключить основной источник дыхательной смеси для всех водолазов со смешанного газа на баллоны высокого давления. Для этого требовалось повернуть вентиль у багажника на крыше «Хамви» и еще один на коллекторе в салоне. После сигнала бедствия от Хосса Билли и Тимом двигало лишь одно желание – сделать все возможное, чтобы спасти жизни товарищей в одиннадцатистах футах отсюда. Билли наверняка вышел из машины, чтобы открыть подачу воздуха из баллонов ВД, в то время как Тим, удерживая правой рукой запорный кран на коллекторе, ждал от него отмашки на переключение.
Если этот сценарий в голове Ди Джея складывался воедино, то голову разрывали бесчисленные другие вопросы, оставшиеся без ответа. Если они с Риггсом и Хоссом дышали от той же системы, почему они остались в сознании, пока парни из «Хамви» лежали как безжизненные манекены? Почему те, кому досталась легкая, по выражению Билли, работа – сидеть в «Хамви», – рухнули первыми, а не те, кто надрывался на тяжелом и страшном участке туннеля? И если Билли с Тимом действительно были в опасности, почему они не потеряли сознание раньше, когда Ди Джей с Риггсом вырубились и Хосс звонил для проверки?
Ди Джей снял трубку218 желтого шахтного телефона и закричал Харальду: «У нас двое пострадавших! Вызывайте медиков!» С этими словами он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Бросив взгляд на часы, он отметил время: 1:45 дня. Он подбежал к багажнику на крыше, где крепились четыре цилиндра со сжатым воздухом. Ди Джей, Риггс и Хосс рассчитывали переключиться на этот резерв до того, как опустеет их единственный быстро тающий баллон в лодке. Ди Джей заметил, что редуктор первого баллона открыт, и потянулся к вентилю второго. Все четыре баллона на крыше образовывали единую систему резервного питания. Но стоило ему открыть второй вентиль, как раздался громкий свистящий шум. Услышав его, Хосс завопил: «Не подключайся туда219!» Стремительное шипение означало выравнивание давления между первым и вторым баллонами, что указывало на пустой первый баллон – он не просто был открытым, он оказался исчерпан до дна. Это было сокрушительное открытие. На крыше должно было стоять четыре полных баллона – Хосс лично проверял их перед началом смены. Тот факт, что один баллон уже пуст, означал: водолазы не могут быть уверены, какая именно система – баллоны высокого давления или газовая смесь – стала источником ядовитого воздуха, шедшего в их маски. Хронология событий рассыпалась.