Ловушка под водой

– Можем мы выписать сюда такую штуку экспресс-почтой? – спросил Риггс. – Думаю, было бы здорово иметь прибор для непрерывного контроля линии. Это ведь гораздо точнее, не находишь?

– Ну… – начал было Харальд. Но тут его отвлекло что-то другое, и он ушел.

Риггс решил вернуться к этому вопросу при удобном случае. А пока нужно было собираться. Он сбросил ботинки и черные штаны Carhartt, после чего облачился в сухой гидрокостюм. Поскольку до погружения в воду оставалось еще какое-то время, он оставил верхнюю часть костюма спущенной до пояса, словно горнолыжник, каким он когда-то был в Колорадо, щеголявший по ложье с модно свисающими лямками.

– Эй, Риггс! – заорал Хосс, стоявший у грузовой клети в ожидании спуска в шахту. Незадолго до этого Риггс слышал, как Марс просил Хосса отработать за него смену. Марс жаловался, что вымотался из-за череды тяжелых смен на дальнем конце туннеля. Хосс согласился подменить товарища и теперь звал Риггса. – Готов?

– Ага, – крикнул в ответ Риггс и зашагал к нему.

Риггс застал Тэпа стоящим прямо у шахтной клети и смотрящим на часы. Тэп рявкнул в сторону трейлера: – Давай шевелись, Ди Джей! Тэп все еще кипел от злости, но когда Ди Джей подошел к клети и перевернул свою каску, демонстрируя медальон с Девой Марии, висящий на кусочке бечевки, немного смягчился.

У ствола шахты три водолаза обнаружили Билли и Тима, которые уже вовсю сверялись с предстартовыми чек-листами195. Тим, чьи волосы были собраны в короткий хвост, а сквозь зеленый комбинезон проглядывали серый свитшот и красные спортивные штаны, стоял с планшетом в руках. Он улыбался, ставя галочки напротив каждого пункта. Чуть позже Харальд спустился в шахту и положил дополнительный переносной газоанализатор в серый «Хамви». Хотя встроенного газоанализатора, о котором просил Риггс, у них не было, Харальд сказал водолазам, что теперь у них по крайней мере будет этот дополнительный монитор Multiwarn, который можно выделить исключительно под замеры воздуха, поступающего из смесителя. Другой переносной прибор196 из «Хамви» они могли использовать для замера кислорода и прочих газов в окружающем воздухе.

Билли отвел Ди Джея в сторону. Он пожаловался на боль в спине197 и спросил, не могут ли они поменяться обязанностями на сегодняшний день. Билли знал, что его спине придется куда легче, если всё, что от него требуется, – это сидеть в «Хамви» и следить за системой дыхания. Хотя накануне вечером он уже утряс эту перестановку с Тэпом, он не был уверен, предупредили ли Ди Джея. Когда Билли завел об этом разговор, Ди Джей сделал вид, что слышит об этом впервые, и назвал Билли слабаком.

Билли был не в настроении шутить, но тут он заметил улыбку, промелькнувшую в уголке рта Ди Джея. Это подсказало ему, что Тэп уже обо всем доложил. Ди Джей, как всегда в своем репертуаре, просто решил немного поиздеваться. И Билли подыграл ему.

– Ладно, пойду я, – сказал Ди Джей. – Но когда я притащу эти пробки обратно, грузить их в «Хаммер» будешь ты.

Билли рассмеялся.

Смена обязанностей была утверждена. Билли и Тим оставались в «Хамви», в то время как Хосс, Риггс и Ди Джей отправлялись в дальний конец туннеля извлекать заглушки. Билли возглавлял команду «Хамви», а Хосс – выездную группу.

Благодаря тому, что Билли и Тим прибыли к стволу шахты первыми, им удалось выполнить основную часть утренней подготовки. Несмотря на все неудачи, преследовавшие водолазов в первые дни работы в туннеле, теперь в их деятельности появился четкий ритм. Они лучше освоились с системой и внесли несколько важных усовершенствований. Небольшая оставшаяся бригада проходчиков198 проделала отличную работу, исправив угол наклона и длину аппарели с алюминиевого настила, что решило проблему, из-за которой водолазы намучились при первых попытках загнать «Хамви» в туннель. Сами водолазы тоже придумали обходные пути, надеясь избежать повторения прежних неприятностей. Больше всего на свете Билли опасался повторной разрядки аккумуляторов в «Хаммерах». Обсудив это с Харальдом, он отключил плафоны внутреннего освещения в фургоне «Хамви». Хотя эти лампы хоть как-то разгоняли мрак для двоих водолазов, следивших за дыхательной системой, они решили, что тусклый свет не стоит дополнительного риска.

Билли забрался на водительское сидение головного пикапа «Хаммер», на пассажирском месте рядом с ним устроился Хосс, а Тим сел за руль буксируемого серого фургона, где на пассажирском сиденье расположился Риггс, а сзади – Ди Джей. Благодаря доработкам системы и наработанной мышечной памяти старт среды выдался у них на редкость удачным. Если в понедельник и вторник им удавалось завести «Хамви» по аппарели вниз только после 9:30 утра, то на сей раз они покатились вглубь туннеля уже в 8199:20.

Прежде чем занять место на заднем сиденье, Ди Джей вставил компакт-диск в магнитолу на приборной панели. Под медленный, занявший около двух часов путь в темноте зазвучала песня Rolling Stones «Sympathy for the Devil». Ди Джей тихонько затянул: I round when Jesus Christ / had his moment of doubt and pain.

Проехав с час, Билли остановил головной «Хаммер» у кольца 7500, прямо перед трубой Вентури, и все выбрались наружу. Прежде чем полностью облачиться в сухой гидрокостюм, Риггс отошел подальше от машин, чтобы уединиться. Затем он присел на корточки200 у стены туннеля и опражнился, позволив экскрементам шлепнуться в стоячую воду по щиколотку, скопившуюся на вогнутом дне туннеля. Эта дефекация стала суровым предзнаменованием сотен миллионов галлонов очищенных сточных вод, которые вскоре хлынут по туннелю ежедневно, – разумеется, при условии, что водолазы справятся со своей задачей и вытащат все заглушки.

Риггс подтянул костюм и вернулся к «Хамви». Он проверил герметичность всех манжет и закрепил шахтерский фонарь на каске с помощью изоленты. Сделав последний глоток «Маунтин Дью», он надел лицевую маску. Остальные сделали то же самое. Теперь все они дышали смесью из баллонов с жидким кислородом и жидким азотом, поступающей через MAP Mix 9000. Они забрались обратно в «Хаммеры», и Билли включил передачу на головной машине.