Страница 4 из 125
После двухчасовой поездки на черепашьей скорости головной «Хамви» достиг отметки в девять с четвертью миль — дальше ехать было нельзя. Билли и Тим остались сидеть внутри машины, отслеживая систему подачи воздуха для всех пятерых, а Ди Джей, Риггз и Хосс начали пеший поход.
Трое парней оставались подключенными через пятнадцать сотен футов шланга к воздушной системе в «Хамви». Этот шланг назывался пуповиной, поскольку водолаз мог прожить без него ровно столько же, сколько младенец в утробе матери без пуповины.
У Ди Джея, Риггза и Хосса ушло двадцать минут на то, чтобы со всем снаряжением протащиться около одиннадцати сотен футов. Хосс расположился снаружи перед финальным отрезком туннеля, прямо перед тем, как тот сужался до пяти футов. Его задачей было следить за их соединениями с главной дыхательной системой и по линии связи передавать периодические отчеты Тиму, оставшемуся в машине.
Ди Джей и Риггз побрели дальше, проходя еще несколько сотен футов вперевалку на полусогнутых. Дбравшись до места, Риггз взял на себя самую сложную задачу: протиснулся глубоко в слизистую, узкую соединительную трубу, чтобы извлечь тяжелую предохранительную заглушку. С помощью Ди Джея ему предстояло проделать то же самое в целой цепочке труб. Для большинства людей клаустрофобия внутри этого тесного, черного пространства так далеко от цивилизации оказалась бы парализующей. Труба, в которую пришлось втискиваться Риггзу, в поперечнике составляла всего тридцать дюймов — немногим шире его плеч. При этом он должен был следить за тем, чтобы не задеть громоздкое дыхательное снаряжение, поддерживающее в нем жизнь.
Вскоре после того, как Риггз7 вылез из трубы, Хосс заметил, что пуповины водолазов опасно переплелись. Он велел Ди Джею и Риггзу распутать шланги, прежде чем делать что-либо еще.
Когда Хосс сам принялся распутывать узлы, он поднял глаза и увидел нечто пугающее. Ди Джей оседал на пол туннеля в странном, словно замедленном непроизвольном движении.
— Ты в порядке, Ди Джей? — прокричал Хосс глухим голосом сквозь маску.
Не успел он закончить фразу, как рухнул и Риггз, опустившись на одно колено перед Ди Джеем.
Внезапно Хосс и сам почувствовал легкое головокружение — теплое и какое-то размытое, словно он только что опрокинул пару коктейлей. У него хватило присутствия духа сообразить: тепло и размытость — это совсем не то, что хочется чувствовать, когда тебя закопало под океаном за много миль от суши. — Мне нужно вызвать Тима, — произнес он.
Связавшись с Тимом по проводу внутренней связи, Хосс потребовал назвать процент кислорода в их основном дыхательном баллоне. Все, что ниже 19 процентов, означало беду. Тим ответил, что они с Билли проверят. Спустя пару секунд Тим перезвонил. — Черт, тут 8,9! — исступленно завопил он.
После этого связь оборвалась.