Страница 92 из 129
Сейчас я остро чувствовала, что «Варг» напоминает могучего, но больного, нет, раненого зверя. Он пытался опереться на воздух «плавниками» рулей, слишком куцых, чтобы хоть как-то поддерживать большое и могучее тело. Пропеллеры толкали катер вперед рывками, словно мы не летели, а ползли, оставляя за собой широкий кровавый след. И все же с каждым рывком пригорок становился все ближе. Прибрав решетки, я снизилась почти к самой поверхности. Резкие жёлтые искры утёсника среди мокрой травы, лужицы воды между кочками… вот, наконец, мелькнул прибрежный валун, полоска воды, и под «Варгом» колыхнулись бурые стебли вереска. Не самый ровный участок, но выбирать не приходилось — решившись, я прибрала решетки, медленно опуская катер вниз. Влажная почва чавкнула, проседая под тяжестью, на мгновение я ощутила липкий холодный страх, что сейчас она расступится, заставляя «Варга» провалиться вниз — но страх ушел, а мы уже стояли, пусть и с креном назад и на левый борт.
Отстегнув ремень, Аллан открыл дверцу и неловко, словно большой медвежонок, вывалился за борт.
— Сапоги лучше не снимай! Да и вообще не особо разоблачайся, — с этими словами в кабину залетела кожаная куртка. — Холодно и дождик, чтоб его…
Подумав, я решила пока оставить не только сапоги, но и штаны, избавившись лишь от шлема и куртки. Осторожно вылезла и села рядом с «Варгом», подставил лицо под моросящий дождик. Пока обещанный лейтенантом холод не ощущался, наоборот, хотелось избавиться еще и от свитера, чтобы остыть поскорее.
Скрипнул, открываясь, люк машинного, и оттуда, двигаясь преувеличенно медленно, вылез полугном. Серый… сначала я приняла цвет его лица за необычный оттенок в сумерках. Но когда он встал рядом с Алланом, вдруг поняла — Том испугался. Жутко, до глубины свой полугномской души. Причем сейчас я вижу не сам испуг, а след испуга.
— Так что у тебя стряслось?
— Не у меня. У нас. Вот, — протянул мне Тайлер изогнутую медную трубку со сложными резьбовыми насадками на концах, — смотри на излом.
В сумерках человеческий глаз, пожалуй, увидел бы только металл и рваный край. Трубка лопнула, давление загнуло края наружу. Но я сумела разглядеть тонкие светлые линии на месте повреждения. Несколько коротких, почти параллельных царапин у кромки. Следы очень мелких зубчиков.
— Её подпилили.
— Причем умно, — отобрав трубку обратно, Тайлер опустился прямо на мокрый вереск. — С той стороны, что к стене. На изгибах паро- и прочие газопроводы лопаются с удручающей регулярностью. Мастер Грориссон старался делать плавный радиус закругления, но это не везде возможно. Конкретно эта трубка подавала газ в камеру сгорания.
— И если бы ты… если бы Фейри не услышала шипение?
— Бутан практически не имеет запаха, — пожал плечами Тайлер. — Ори думает про какие-то добавки, как раз для обнаружения утечек. Но в наших баллонах чистый газ, без примесей. Конечно, после разрыва я бы заметил скачок давления, да и горелка бы погасла, но…
— … мы бы успели взорваться! — закончил его фразу лейтенант, — или сгореть. Паршивый выбор, надо сказать. Однажды я видел горящий воздушный парусник… некоторые прыгали за борт, лишь бы не гореть заживо.
— Газовоздушная смесь взрывается не так часто, как про это пишут газетчики, — устало возразил Тайлер, — иначе бы в Клавдиуме полгорода лежали в руинах, утечки же случаются регулярно. К тому же на «Варге» не топка с дверцей, как на паровозе, доступа к открытому пламени нет. Но бутан тяжелее воздуха, он довольно быстро заполнил бы весь объем… это как вода, только невидимая, но задохнуться можно ровно так же, как и захлебнуться. Дальше гаснет горелка… и, скорее всего, вы бы остались без котла, в глуши, где до ближайшего телеграфа не меньше дня пути. Понятное дело, ни о каком участи в гонке после такого речи не идет.
— То есть, — недоверчиво уточнил Аллан, — ты полагаешь, эта диверсия имела цель вышибить нас из гонки, а не убить?
— Спроси чего полегче, — поднявшись, Том поглядел на злосчастную трубку в руке, явно перебарывая желание закинуть её как можно дальше. — Убить… не знаю. Так-то и я могу придумать с десяток способов понадежней, но для большинства нужен свободный доступ к внутренностям «Варга». Если же есть всего пара минут…
Со стороны болота донесся странный звук — похожий на полувздох, полувсхлип, но слишком долгий, а еще какой-то неживой.
— Ладно, — Аллан рубанул воздух ребром ладони, — с этим будем разбираться после. Сейчас есть проблемы поважней. Надо понять, где мы, какие у нас возможности…
— Сда-ается мне, ка-апитан, са-ар, — произнес Тайлер, гнусавя и растягивая гласные, — мы на острове! Са-амом необита-аемом острове из всех необитаемых островов, са-ар!
— Очень ценное наблюдение, кочегар! — проворчал Аллан. — Прямо и не знаю, как мы жили без подобного знания.
— Плохо и недолго, са-ар. К счастью, — уже нормальным тоном добавил Том, — у вас есть я. А еще корзинка пирогов и большая фляга с травяным настоем.
— Пироги? Марилена все-таки вручила тебе ту несчастную корзинку⁈
— Не сумел придумать, как отказать, — улыбнулся полугном.
Корзину заботливо укутали полотенцем и перевязали голубой лентой. Даже сейчас, после долгого полёта, её содержимое хранило теплый запах дворцовой кухни. Говядина с луком, крольчатина, картофель, что-то с сыром и яблоко с корицей. Отличное меню для ужина на болоте.
— Попробую залатать эту дурацкую трубку, — Том запил пирог большим глотком настоя, вытерся рукавом и протянул флягу мне. — Есть смола… ваша, эльфийская… и полоски жести. Если повезет, продержится до Дромнесса.
— Помощь нужна?
— Нет.
— А если…
— Сказал «нет», значит «нет», — повысил голос Тайлер, — в машинном хватит места для одного злого меня. К тому же вы понятия не имеете, что можно трогать, а что нельзя. Захотите чихнуть и переломаете половину катера. Сидите снаружи, ешьте пирожки, смотрите на болото и не мешайте.
— Слова настоящего гнома, — прокомментировала я, глядя на захлопнувшуюся дверцу. За ней вспыхнул яркий электрический свет, и от этого наш полумрак стал еще темнее. Даже для эльфа.
А еще вокруг раскинулось болото, живущее своей странной жизнью. Неподалеку от островка что-то захлюпало, словно кто-то большой осторожно переставлял ноги. Воображение немедленно нарисовало в уме картину приближающегося болотного чудища, всю свою долгую жизнь мечтавшего сожрать мокрую и начинающую мерзнуть эльфийку.
Конечно, на самом деле хлюпанье и бульканье издавали пузыри болотного газа.