Страница 85 из 129
— Ори рассказал, одного из рабочих его мастерской подкупили, — добавил Тайлер. — Человека, понятное дело, не гнома, но все равно смешно получилось. Тот деньги взял и сразу к хозяину, Ори заранее всех предупредил, что делать… НО! Как оказалось, заплатили, просто чтобы узнать про подогрев котла газовой горелкой!
— Но позвольте, — удивленно вскинулся брат Винсент, — если я правильно помню, достопочтенный Грориссон уже больше года открыто продает свои патентованные горелки? Я даже видел рекламу в газетах…
— Вот именно! Кто-то купил тайную тайну, известную любому. Газовая горелка, по сути, в любом уличном фонаре стоит. Вот очистка газа и его перевод в жидкую фракцию уже сложнее, но…
— … с точки зрения разбирающегося в современной химии тоже ничего сложного, — кивнул брат Винсент. — Разумеется, в лабораторных условиях, про техпроцесс получения такого газа в промышленных масштабах я затрудняюсь что-либо сказать. Но, как понимаю, у самого мистера Грориссона тоже пока определенные сложности с масштабированием.
— Ну как сказать… пока на установке работает гном, все более-менее. НО если поставить человека…
— Да-да, все присутствующие ничуть не сомневаются в полном и безоговорочном превосходстве гномов по части техники, — нетерпеливо произнес лорд Рич, — но давайте все же позволим договорить мисс де Бриенн! Кого из «темных лошадок» среди пилотов считают наиболее опасными конкурентами?
— Кроме «Огнедышащего Варга»? Завывающий демон и паровоз-фейерверк! — выдала Клэр и откинулась назад, заставив плетеный стул издать жалобный треск.
— Думаю, — наконец произнес Тайлер, — я догадываюсь о чем речь. Завывающий демон — это «Черный вихрь», катер сэра Росса, точнее, сыновей сэра Росса. Пилот — некий Сайлас-Ворон, толком про него ничего не известно. Два раза выигрывал короткие трассы, потом исчез на пару сезонов. Катер длинный, черный, при этом в самом деле издает довольно необычный воющий звук вместо нормального «чух-чух-чух» поршней. Сначала тихо, потом выше, потом так, что зубы зудят. А еще вместо нескольких пропеллеров нормального размера у него множество маленьких, словно… ну, надо подумать над этим. Мастер Алдрик… ну вы его помните… он смотрел за гонкой с моста и говорит, что «Вихрь» сегодня придерживали. Пилот не рисковал, не пытался идти на обгон, повороты и узости аккуратно проходил, сбрасывая скорость. Но запас для разгона на длинной прямой там есть. А вот что такое паровоз-фейерверк…
Закрыв глаза, я постаралась вспомнить летное поле и момент взлета. Конечно, в тот момент я сама сосредоточилась на взлете, а большую часть внимания привлекли столкновения, но что-то такое мелькнуло, яркие вспышки где-то на периферии внимания…
— «Святой Элрой».
— Что?
— «Чайник святого Безумия», — пришла мне на помощь Клэр, — так его называют среди пилотов. Выглядит как наземный паровоз, машина спереди, перед кабиной. Зато искры фонтанируют во все стороны, будто там внутри гроза в клетке.
— Да… — теперь я сообразила, что привлекло мое внимание. Не искры, на светлом фоне их даже эльфийское зрение различало плохо, а запах, донесенный порывом ветра. — От него пахло, как после грозы… после удара молнии.
— Озон, — задумчиво произнес брат Винсент, — газ с резким, сильным запахом, получаемый из кислорода посредством электрических разрядов. А в природе, как несложно догадаться, в больших количествах образуется при грозовом разряде. Полагаю, паровая машина у него крутит динамо-машины, те питают электромоторы на винтах. Или что-то около того.
— А смысл?
— Передача мощности без валов и приводных цепей? — пожал плечами Тайлер. — Теоретически. Практически эти фонтаны искр — явный симптом проблем с проводкой. Если, конечно, — задумчиво добавил он, — они таким способом не сбрасывают излишек мощности.
— Пилотами там братья Седжвик, — неожиданно сказал Старый Шкипер. — Старшего я знаю… ну как знаю, пересекались несколько раз в клубе. Офицер Флота в отставке, отличный штурман, такой, знаешь, флегматичный тип, которому можно сказать: «Сэр, ваш рукав горит», а он сначала посмотрит на карту. Младшего не встречал, но слышал о нем. Паренек с репутацией отличного механика, говорят, может разобрать карманные часы в темноте одной рукой, зато забывает есть. А сама идея и финансирование некоего столяра…
— Столяра?
— Ну так говорят, мол, столяр или плотник…
— Дулгера, — перебил их лорд Рич, — плотник на эскишехирском. Дани Дулгер родом из западных провинций Эскишехира.
— Постойте, постойте, — нахмурился брат Винсент, — вы сказали, Дани Дулгер? Но не может же…
— Не думаю, что в Клавдиуме, да и во всей Арании найдутся двое Дулгеров, да еще чтобы имели отношение к электричеству.
— Однако, — настойчиво произнес брат Винсент, — насколько мне известно, в научном сообществе его считают шарлатаном, паразитирующим на невежестве падкой на яркие эффекты публики.
— А о приобретении у него гномами из «Аранийской электрической компании» восьми патентов на двести тысяч золотом вам известно? — прищурился лорд Рич. — Дани действительно склонен к эпатажным заявлениям и ярким публичным демонстрациям, но кем его считать, шарлатаном или не признанным пока гением, вопрос довольно спорный. Меня тоже кем только не считают… включая некоторых присутствующих.
— Ваши способности, — с нажимом произнес Кард, — некоторые присутствующие оценивают высоко. В противном случае вы бы тут не сидели.
— Тогда слушайте внимательно, — насмешливо фыркнул лорд Рич, — раз уж пригласили. На первом этапе гонок отсеялись лишь самые нежизнеспособные конструкции. Выдержать второй, длинный этап — куда более серьезная заявка. Пока же у нас, как иногда заявляет один присутствующий здесь химик, «недостаточно данных для анализа».
— Не иногда, — обиженно буркнул брат Винсент, — а всего лишь однажды. В той пригоршне золы, что вы пытались мне подсунуть, большую часть составляла ночная рубашка. По её пеплу, знаете ли, довольно сложно понять, был покойный накануне отравлен или просто угорел.
— Поэтому, — проигнорировав реплику монаха, продолжил Рич, — нет смысла сейчас гадать, что именно в Королевских воздушных гонках вызвало интерес мистера Калеба Паркера и стоящего за его спиной Музыканта.
— Завывающий демон, паровоз-фейерверк и ушастый волк, — последнее прозвище Клэр выделила голосом особо. — Да, о вас тоже говорят, милочка. Меньше, чем про первых двух, но вас тоже заметили. Теперь будут наблюдать… а может, и не просто наблюдать.