Чудеса в раскрутке

Глава 22

В которой Фейри Грин не смотрит под ноги

Издавна в Лесу полнолуние зеленой Айи считалось благоприятным временем. Поколенья поэтов воспевали красоту мира под её лучами. И даже восход Сэльга не разрушает его, а лишь дополняет, окрашивая черные тени в красный оттенок.

А еще холодной осенней ночью за городом, вдали от пелены смога и уличных огней, можно увидеть звезды! Море, нет, бескрайний океан, усыпавший черный бархат небес, а не жалкую пригоршню, едва пробивающуюся через дымное сияние. Холодные, тёплые и живые огни далеких светил, сложный рисунок туманностей, с их световыми потоками, дымкой, ярким центром и темными провалами, росчерки метеоров…

Главное — не засматриваться в небо слишком долго: лунный свет, даже сразу двух лун, бывает обманчив. Думаешь, что дорогу видно хорошо, почти как днем, а потом раз! — и нога проваливается в скрытую травой ямку. И хорошо, если рядом в этот момент окажется кто-то, способный тебя подхватить!

— Мне кажется, — заметил Аллан, помогая мне выпрямиться, — третий бокал пунша оказался лишним.

— Просто неудачно шагнула! — возразила я. — Такое случается и ясным днем, без всякого пунша.

— В самом деле? Не припомню, чтобы ты хоть раз шаталась и уж тем более пыталась упасть.

— Ты не помнишь, потому что пьян!

— С двух стаканов⁈

Я проигнорировала возмущенную реплику лейтенанта, сосредоточившись на траве под ногами. Палатки на отведенном для участников поле расставлялись по-человечески, то есть хаотично, без какой-либо системы. А наша команда, вдобавок, не являлась настолько многочисленной или знаменитой, чтобы рассчитывать на удобное расположение. Хотя, по большому счету, разница не такая уж большая — просто в дальний от дыры в ограде конец идти чуть дольше. И трава менее утоптана… хотя…

Приглушенные голоса я услышала футов за десять от входа в палатку, а ближе к ним добавились и запахи. Смазка и горячий металл, сегодня еще сильней обычного — Тайлер и после гонки долго возился в недрах «Варга» вместе с Ори и парой его помощников. Резкий «химический» запах и пончики с вишней — Винсент? Кто еще? Кард, Сибрук, Клэр… лорд Рич⁈ Он-то что тут забыл⁈ Табак, смазка для ремней, порох, цветочные духи, медовые ноты…

Так и не успев до конца разложить все запахи на составляющие, «привязанные» к отдельным персонам, я шагнула под полог, прямо в сизое облако дыма. Курили здесь меньше, чем на вечеринке, но и вентиляция палатки оставляла желать лучшего. Надо будет проветрить перед сном. Или устроиться спать снаружи, подаренный Мариленой спальный мешок выглядит достаточно теплым, чтобы не замерзнуть даже под утро.

— А вот и наша пилотесса.

— Не погань хорошее слово! — поморщился Старый Шкипер. — Пилот — он всегда пилот, даже с сис… с длинными ушами.

— Просто придерживаюсь фактов!

Лорд Рич сидел в огромном кожаном кресле. Достаточно большом, чтобы маленький лорд при желании мог на нем же и спать, даже не особо сворачиваясь. Откуда оно взялось в палатке, я не могла даже предположить. Не брать же в расчет безумную версию, что Моран достал из кармана.

Остальные расположились на легких плетеных стульях, явно позаимствованных из какого-то летнего заведения. Почти все, не считая вставшего за спинкой кресла Морана и еще одного человека, выбравшего здоровенный ящик с каким-то гномским инструментарием. Именно его я не смогла опознать по запаху, да и вспомнила не сразу — все же виделись мы один раз и не очень долго. Капитан Винкль из 7-го егерского полка. Вид его усталого лица разом вытряхнул из головы остатки пунша, напомнив, что игра идет по куда более высоким ставкам, чем победа в гонках.

— С точки зрения лингвистики…

— В другой раз, Рич! — резко перебил его полковник. — Охотно верю, что вы способны часами говорить на любую тему. Но у Аллана и Фейри завтра сложнейший перелет, поэтому чем больше времени на сон у них останется, тем лучше.

—

«И ходит и ходит по кругу…»

, — маленький лорд подпер правую скулу кулаком с видом: «какие вы все скучные», — поскольку мы все не смогли родить свежих идей, давайте введите в курс дела нашу сонную парочку. Краткие пересказы у вас уже получаются довольно неплохо.

Прежде чем начать, Кард помедлил… и мне это не понравилось. Любимый принцип Карда — выдавать информацию дозированно, маленькими ломтиками. А сейчас я бы предпочла видеть весь торт, целиком.

— После нападения орков я связался с капитаном, — указал на ссутулившегося егеря Кард, — и попросил его выделить группу для охраны… нет, не вас, а катера. Как выяснилось, мера предосторожности совершенно не лишняя. За сегодняшний вечер подчиненные капитана пресекли две попытки добраться до «Огнедышащего Варга». Первая довольно дурацкая и, скорее всего, служила отвлекающей. Механик, вернее, «младший крутильщик гаек», — поправился полковник, увидев гримасу Тайлера, — из команды одного из пилотов отчего-то решил, что сможет подняться в глазах своего кумира, доставив проблемы конкурентам. Для чего прихватил молоток, надеясь отломать нашему катеру что-нибудь ценное.

— Похоже, с техникой у него так же плохо, как и с причинно-следственной логикой! — презрительно произнес Тайлер. — Все важное у нас убрано в корпус, разве что радиаторы конденсаторной системы снаружи, для обдува потоком. А эти меняются целой секцией, Ори оставил несколько запасных. Вдобавок не заметить подобное сложно, уж я-то не пропустил бы при осмотре.

— Зато второй почти добился успеха, — Кард сделал паузу, но драматический эффект подпортило чавканье брата Винсента, торопливо доедавшего пончик. — Воспользовался тем, что двое часовых отвлеклись на конвоирование пойманного, улучил момент, перескочил под днище и вуаля, как говорят в Коррезе. К нашему счастью, подчинённые капитана оказались достаточно бдительны.

— «Чуйка сработала», как сказал капрал Райли, — пояснил егерь, — вроде никаких следов, но вот как дернуло его посмотреть лишний раз под катер.

— Пойманный поначалу хорохорился, — усмехнулся полковник, — но когда ему объяснили, в чьи заботливые руки попал, сразу начал исповедоваться. Некий Гарри Фуд…

— … по прозвищу «Плющ», — вставила Клэр. Точнее, сидевшая на стуле «барышня с претензией». Вычурные туфли, чулки в сеточку, крахмально-белая нижняя юбка, платье с кружевной оторочкой, провокационно оголяющее плечи, палантин из кротового меха, длинный тонкий мундштук с тлеющей сигаретой… Полуэльфка сменила даже прическу, спрятав короткую стрижку под париком со сложной укладкой.