Страница 60 из 129
— Этих орков наняли явно из-за гонок, — продолжила рассуждать полуэльфка, — тот идиот, что привез катер, наверняка растрепал всем и про груз, и что в замке почти нет народа. Ну вот и кто-то и решил подстраховаться, деньжищи-то на кону немалые. Как полетим в город, — подумав, решительно закончился Клэр, — высадите меня на окраине, попробую разузнать получше. Но чуйка подсказывает, Кэл тут ни при делах. О нём новые гадости еще отдельно услышим.
* * *
Ливень терпеливо ждал, пока наш катер коснется земли. Толчок — и дождевые капли тут же забарабанили по корпусу с удвоенной силой, перекрывая даже пыхтение паровой машины. Вылезать из теплого катера под ледяные струи совершенно не хотелось, но…
— Не вздумай выпрыгивать, — предупредила Марилена, — сейчас нас встретят.
Я даже не успел переспросить, кто или что нас должно встретить. За стеклом мелькнуло что-то темное и стук дождя стал чуть меньше. А еще через мгновение дверца распахнулась, но вместо капель в кабинку сунулась чья-то ладонь.
— Мисс…
Во второй руке, как оказалось, лакей держал огромный черный зонт, накрывавший почти полкатера. При порывах ветра ручка начинала опасно потрескивать, но зонтоносец выглядел невозмутимым, даже не пытаясь пригнуть купол навстречу потокам. А зря, потому что капли дождя тем же ветром изрядно сносило вбок — за два десятка шагов от катера до дверей дворца нижняя часть юбки промокла насквозь.
— Мисс Нортвуд, мисс Грин, мистер О’Шиннах…
Секретарь встречал нас за дверью. Как обычно, идеально черно-белый и, несмотря на поздний час, выглядящий удивительно свежим и бодрым. У меня даже осталось немного сил позавидовать, но и только. В катере я пригрелась и сейчас проснувшееся чувство голода пыталось побороть желание остального тельца упасть в кровать и спа-а-ать…
— Мессир и мистер Кард ожидают вас наверху.
— Полковник тоже здесь? — удивился Аллан. — Я думал…
— Для вас уже приготовлена одна из гостевых комнат, — Джотто посмотрел мимо нас на дверь, — как я понимаю, мисс де Бриенн и мистер Тайлер не с вами?
— Том решил остаться в замке, — сообщила Марилена, — помочь с монтажом… чего-то там. А Кл… у мисс де Бриенн нашлись дела в городе.
И надеюсь, подумала я, в этот раз у неё хватит мозгов не пытаться лезть во дворец среди ночи.
— В таком случае, прошу следовать за мной.
Уже поднимаясь по лестнице, я вдруг поняла, что сегодня в шлейфе ароматов за Джотто добавилась новая нота. Что-то аптечное… не до конца понятное, но запах воспринимался как «холодный». Сам черно-белый выглядел как обычно… возможно, новое лекарство потребовалось Пауку? Запах сигар полковника… не меньше трех, значит, он во дворце уже какое-то время. Слоем ниже — другие сигары, плюс виски. Отец Марилены сидел с ними, потом ушёл? Леди Беатрис не любит ужинать в одиночестве, хотя сама регулярно задерживается на своих многочисленных «светских мероприятиях».
— А, вот и наши герои!
По крайней мере, сэр Невилл по-прежнему раскатывал в своем кресле, да и язвительности в голосе не убавилось.
Мы с Мариленой переглянулись и дружно протопали к диванчику сбоку от столика.
— Что за ерунда у вас там приключилась? В столичную полицию пришла какая-то бредовая телеграмма со станции, Эдмонт, — Королевский Паук указал на дремавшего в кресле полковника, — едва не пробил потолок в своей конторе и потребовал срочно выслать к замку эскадрон конногвардейцев…
— … всего лишь взвод, мессир, — не открывая глаз, возразил Кард, — Пятого драгунского принцессы Шарлотты, их полевой лагерь в двадцати милях от замка.
— Мы не видели никаких драгун, — поспешно заявила Марилена.
— Потому что с ними так и не смогли связаться, — фыркнул сэр Невилл. — Полевая связь крайне ненадежна… а наши доблестные конногвардейцы склонны в плохую погоду согреваться до состояния нестояния. В любом случае, для тех, кого убила, расчленила и сожрала орочья орда, вы выглядите на редкость целыми. Даже, не побоюсь этого слова, живыми. Джотто! Ты не забыл распорядиться насчет чая⁈ Лейтенант, а вы сядьте, наконец, не изображайте тут столбик. А то, глядя на вас, просыпается желание завести болонку.
Я попыталась представить, как Паук в своем кресле раскатывает по парку с болонкой на поводке. Рядом тихо хихикнула Марилена, очевидно, тоже вообразившая похожую картину.
— Сэр, я…
— … составишь рапорт, — все так же не открывая глаз, велел Кард. — Подробный. К завтрашнему полудню.
— Так точно, сэр, –с видимым облегчением выпалил Аллан и шагнул в сторону, пропуская лакея, толкавшего сервировочный столик. Больше обычного и к запахам чая и сладостей примешивались также иные… мясной бульон с говядиной и крепленым вином?
— Поскольку на ужин вы опоздали, — пояснил Джотто, — я приказал приготовить также несколько горячих блюд.
Накрытый серебряным куполом бульон пах… одуряюще. А уж когда Джотто снял крышку, выпустив на свободу облако безумно вкусного пара, я с трудом подавила желание вцепиться в чашу с бульоном обеими руками. Остановила не только мысль о необходимости соблюдать глупые человеческие приличия, сколько температура. В ложке он все-таки будет остывать быстрее. Особенно, если нести её до рта издалека, неторопливо, сохраняя приличествующую леди осанку.
— Так-то лучше, — одобрительно пробормотал сэр Невилл. — Хоть что-то в этот безумный день будет сделано как надо.
Бульон закончился неожиданно быстро… и нет, ложку облизывать не надо, есть еще десерт и чай. Главное, не начать совсем засыпать, ведь к теплу добавилось еще и ощущение сытости. Мысли приходилось буквально вручную подталкивать.
Паук, полковник и отец Марилены собирались вместе… провели несколько часов, судя по количеству дыма, впитавшегося в одежду Джотто, разговор шёл серьёзный и напряженный. Могла вызывать подобную беседу информация об убийстве в Сингтонских садах? Сомнительно, персона убитого точно не могла заинтересовать Королевского Паука. Разве что в душе он страстный любитель воздушных гонок, но тщательно скрывает сове увлечение от окружающих. Или же…
— Что случилось, сэр?
О’Шиннах опередил меня буквально на мгновение. Ну да, он хоть и не эльф, но Карда изучил достаточно хорошо.
— А с чего вы взяли, лейтенант, — Кард все же открыл глаза и принял более вертикальное положение, — что случилось что-то… кроме ваших приключений?
— Интуиция, сэр.