Страница 12 из 74
Глава 11
Сорэн Сталькар.
Генерал Сорэн Сталькар ещё какое-то время с прищуром смотрел на дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам и ворчанию адептки Фонс. Потом тряхнул головой, развернулся и пошёл одеваться.
Как так вышло, что они поменялись ролями, он и сам не понял.
Ещё тогда, в персиковом саду небольшого городка, где он оказался по чистой случайности (местные подсказали, как срезать путь, чтобы быстрее добраться до Ратуши), он почувствовал что-то странное, когда эта девчонка свалилась на него с дерева, испачкав в персиковом соке. Но после её слов о спасении картинка сложилась.
Всё было подстроено! После генерал проверил и убедился в том, что в сад его направил именно отец девушки — лорд Адил Фонс, потомственный аристократ из обедневшего рода. Для такого выгодно выдать дочь замуж стало бы вторым шансом.
С подобным Сорэн сталкивался уже много раз. Будучи доверенным лицом императора, первым генералом Эсталира и последним живым представителем прославленного рода Сталькаров, ему постоянно приходилось противостоять подобным покушениям. Именно поэтому он и оставил столицу, спрятавшись от многочисленных охотниц за положением и богатством в основанной его предком академии Стальной Щит.
Когда же девица явилась в академию, на которую в этом году пал выбор генерала для пополнения рядов собственного учебного заведения, он только утвердился в мысли, что это очередная охотница. Но на проверке она продемонстрировала такой уровень редкой щитовой магии, какого он не видел уже много лет.
Пришлось смириться и взять её в Щит. Причём, учитывая столь выдающиеся способности, Фонс сразу же была зачислена, без всяких дополнительных зачётов и экзаменов. Но ей об этом, конечно же, никто не сказал. В Щите не было принято выделять кого-либо, невзирая на способности, заслуги и тем более происхождение. Все адепты равны и обязаны ежедневно доказывать, что достойны обучения в лучшей боевой академии империи.
Однако Сорэн подозревал, что эта мелкая интриганка не оставит попыток стребовать с него право спасённой и предупредил тренера Харда, своего давнего друга и боевого соратника. Хард, разумеется, не поверил и только посмеялся. Они даже пари заключили. Предметом пари было то, что девчонка будет всячески привлекать к себе внимание и наверняка постарается отлынивать. Ведь такие не привыкли прилагать много усилий, они стремятся достичь цели притворством, обманом и хитростью.
И вот, в первый же день, она явилась к нему в спальню! Да, направил её Хард, но спровоцировала это именно она, Элара Фонс. Чего-то подобного Сорэн и ожидал.
А вот чего он не мог даже предположить, так это того, что девушка начнёт требовать отпустить её! Генерал и был бы рад избавиться от проблемной адептки, вот только её магия…
Отпустить такого сильного щитовика было бы преступлением против империи! Тем более сейчас, когда на южной границе всё чаще открываются порталы из самых тёмных уголков Всеземия, из которых в Эсталир лезет столько мерзости, что имперские силы едва справляются. А толковых щитовиков непозволительно мало, не хватает на все отряды зачисти. Ребята идут без защиты и возвращаются не все… Гибнут его друзья, соратники, ученики. Нельзя отпускать сильного щитовика только потому, что она ему лично не нравится. Да и нет уже пути назад. Адептка зачислена в академию, а из Щита никого не отчисляют.
Только поэтому генерал Сталькар перешёл из защиты в нападение. Слова сами сорвались с губ.
«Признаю спасённой и привяжу к себе» — сказал он, не подозревая, какие это повлечёт последствия. Но долго Сорэн в неведении не оставался.
Навязчивый зуд на плече появился как раз в тот момент, когда он надевал рубашку. Генерал так и замер, наблюдая за тем, как на коже проявляется сначала нечёткий чёрный контур, потом очертания дракона наполняются цветом, и начинают чуть светиться с появлением золотистых деталей. Метка… Не просто метка принадлежности, которая может исчезнуть в любой момент, стоит только разорвать связь с избранницей, а парная родовая печать! Неснимаемая! Означающая истинную, вечную связь…
Сорэн сел на кровать, запустил руку в волосы и застонал. Да-а-а, знатно судьба над ним подшутила. Прямо поиздевалась по полной программе!
Ну что ж, он всё равно не планировал обзаводиться семьёй. Да, теперь брак с другой для него невозможен, но это даже не потеря. А Элара… Её ждёт блестящая карьера, с её-то способностями. Она со временем тоже поймёт прелесть свободы и неограниченности в выборе. На это у неё будет целых пять лет обучения. Среди воинов нет предрассудков и скучных рамок, которые царят там, за пределами гарнизонов и пограничных крепостей. Случаются, конечно, браки, но гораздо чаще военные предпочитают не обременять себя привязкой к кому-то. Это только мешает…
Генерал Сталькар встал, застегнул рубашку, набросил мундир и вышел из комнаты. Мысли о том, что он теперь связан с одной назойливой, упрямой и нелогичной адепткой, он настойчиво гнал прочь. Как и назойливое чувство вины.
Разве он виноват в том, что судьба решила связать их, посторонних и ненужных друг другу? Конечно же нет! И в том, что Элара теперь никогда не выйдет замуж, тоже нет его вины. Единственное, что он может сделать для неё — скрыть их связь.
Сама Фонс точно не сможет прятать метку. Достаточно один раз сходить в общую душевую после тренировки с другими адептками. А значит, скрывать метку придётся ему. И нужно предупредить Харда, потому что он, будучи кровным побратимом, эту метку почуял. В друге Сталькар был уверен, он точно не станет распространяться. Но на всякий случай лучше поговорить.
И Элару тоже стоит предупредить. Она должна знать, что это ничего не меняет. Для неё же будет лучше, если никто не узнает, чья метка красуется на её плече.