Страница 58 из 77
— Когда мы встретимся в следующий раз, — крикнул он уже Асмадею, — не думай, что тебе вновь удастся меня победить.
— Я это знаю, — широко улыбнулся в ответ демон, — но попытаться я тебе, конечно, дам возможность.
Створки врат начали бесшумно расходиться в стороны, открывая обзор на с виду самый обычный лес. Никто не кинулся на нас оттуда, даже криков зверей не доносилось.
«Может, зря нас пугали, и это обычный лес?» — подумала я с затаенной надеждой, когда услышала треск веток.
Кто-то неспешно пробирался к воротам со стороны леса.
— Заходите живее, — прикрикнул на нас привратник, — заодно отгоните подальше эту надоедливую улитку, который день нам покоя не дает.
«Каких размеров должна быть улитка, чтобы издавать столько шума?»
Я едва успела мысленно задать вопрос, как ответ сам предстал перед моими глазами.
Обычная улитка, вот только размером не менее полутора метров в высоту, целеустремленно двигалась в сторону врат, то есть в нашу. Она тянула свои рога вперед, будто пытаясь дотронуться до нас. Панцирь ее переливался зеленым и фиолетовым и казался мокрым в лучах утреннего солнца.
— Держись в середине отряда, — напомнил мне Асмадей оговоренное ранее построение.
— Это же детеныш, — весело рассмеялся Рейф, — тогда все будет проще простого.
Демон первым шагнул во врата, попутно достав из поясного мешка одну из конфет, которые он таскал с собой в довольно больших количествах. Демон оказался тем еще сластеной.
Остальные зашли следом. Я старалась держаться в центре, но инстинктивно жалась к замыкавшему отряд Матвею.
— Не бойся, — сказал демон, — она безобидная.
— Раздавит и не заметит, — не разделила я мнение Матвея.
Тем временем Рейф подошел вплотную к гиганту и протянул ей конфету.
Почуяв лакомство, улитка остановилась, осторожно водя рогами из стороны в сторону, после чего выпустила изо рта тонкое щупальце и аккуратно слизнула сладость с ладони демона.
— Хочешь еще, тогда пойдем за мной, — обратился к ней Рейф, доставая из мешка следующий леденец.
Увидев, что улитка его заметила, он поспешил вглубь леса, то и дело останавливаясь и дожидаясь, пока наш новый провожатый доползет до него.
Позади нас раздался щелчок. Врата закрылись, отсекая нас от ставшего привычным мира и оставляя перед новым, грозящим неизвестными опасностями. Жизнь разделилась на до и после, и я поняла, что чувствуем это все мы семеро.
Мы шли несколько часов. Рейф время от времени скармливал улитке конфеты.
— Думаю, достаточно, — наконец сказал Асмадей, — мы отошли довольно далеко, можно перейти на нормальный темп. До заката нам надо найти безопасный ночлег.
Все кивнули и перешли на бег, и, если бы не предыдущие тренировки, которые мне устраивал Асмадей, я быстро выбилась бы из сил. Скорость перемещения демонов сильно превосходила человеческую.
«Чувствую, моя тренировка началась именно сейчас», — пришло осознание, и я собралась, как могла сильнее, готовясь к любой неожиданности.