Вырежи меня из золота

Эпилог

Reiteralm, Austria

ЗЛАТА

Снег в Райтеральме выглядит именно так, как и должен выглядеть последний уик-энд сезона: уставшим.

Склоны по-прежнему белые там, где это важно, но края холма сплошь покрыты бурой травой и серым льдом, грязные кучи старого снега навалены вокруг автостоянки, как будто кто-то забыл убрать украшения. Дети в нагрудниках с номерами шныряют между припаркованными машинами, перекинув лыжи через плечо, родители бегут трусцой позади, неся забытые палки. Группа парней постарше в гоночных костюмах, таких винтажных, что им, наверное, место в музее, пытаются превзойти друг друга в очереди на регистрацию.

Я стою посреди всего этого в своем собственном дешевом гоночном костюме неоново-желтого цвета с подкладкой, которая едва защищает мои руки от ударов о ворота. К счастью, я все равно не буду кататься на лыжах так близко от них.

Я чувствую себя смешным и взволнованным в равной степени, как будто случайно попал в чью-то гонку.

Мое число достаточно низкое, чтобы заставить мой желудок затрепетать. Masters women 30+ не совсем заполнен, но все же. Стартовый номер есть стартовый номер.

Я почти не подписывался.

Даже после того, как мы поговорили об этом, даже после того, как я просмотрел календарь Мастерс и нашел эту гонку, я колебался. Нажал на регистрационную форму, закрыл ее и открыл снова. Говорил себе, что это слишком большие деньги, слишком далеко, слишком поздно в этом году. Говорил себе, что я могу просто продолжать “тренироваться”, даже не вешая номер на грудь. Эти гонки разные. Дома я участвую в гонках с пенсионерами и гонщиками-любителями; здесь большинство людей - либо гонщики на пенсии, либо люди, серьезно относящиеся к лыжным гонкам. Некоторые похожи на меня, особенно в женских категориях. Я все еще не чувствую, что вписываюсь в общество.

Однако, когда я упомянула о своих сомнениях, Фабио посмотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

“Если ты думаешь о трофеях, ” сказал он, скрестив руки на груди, - то с чего-то начинай. Ты не ждешь, пока станешь волшебным образом ‘достаточно хорош’. Ты регистрируешься, появляешься, катаешься на лыжах. Все остальное придет позже ”.

Итак, я зарегистрировался.

И вот я здесь, в нагруднике, вдыхаю весенний воздух, прислонив лыжи к сугробу, стараясь не скрипеть зубами.

“Перестань жевать губу, Золотая девочка”, - произносит голос позади меня. “Тебе это понадобится для финального фото.”

Я поворачиваюсь.

Он прислонился к заднему сиденью своей машины, как будто не провел зиму, глядя на стартовые ворота по телевизору. Шапочка низко надвинута, солнцезащитные очки на носу, куртка softshell поверх джинсов. Если бы вы не знали, кто он такой, он был бы похож на любого другого дядю-бывшего гонщика, который пришел присмотреть за детьми.

За исключением того, как он стоит. То, как его глаза автоматически поднимаются к полю каждые несколько секунд. И человека рядом с ним.

Макс — моя личная восковая фея—божество дня - склонилась над моими лыжами на переносной подставке с утюгом в руке, от слоя свежего воска поднимается пар. Он бормочет себе под нос по-немецки, что-то о структуре и весеннем снеге, проверяет освещение на моих ребрах, как будто готовится к Краньске.

“ Ты понимаешь, что это перебор, ” говорю я, кивая в сторону трибуны. - Для девушки из категории “Женщины 30+”.

“ Перебор? Фабио приподнимает бровь, отталкивается от машины и подходит, засунув руки в карманы.

Макс фыркает, не поднимая глаз. “Лучшая экипировка для лучшей женщины”, - говорит он, как будто это самая очевидная вещь в мире.

Жар ползет вверх по моей шее, но это хороший вариант. Я все равно закатываю глаза. “ Вы двое сумасшедшие, ” говорю я. “Где-то на этом холме женщина, которая сегодня утром точила лыжи в ванной. Ты делаешь эпиляцию воском, как будто я сражаюсь за глобус”.

Фабио пожимает плечами. “Она может оттачивать мастерство, как ей заблагорассудится”, - говорит он. “Ты участвуешь в гонках под моим присмотром, ты соответствуешь моим стандартам”.

- Твои стандарты довели меня до нервного срыва в Заальбахе, - напоминаю я ему.

“Да, а потом они дали мне комбинезон”, - возражает он. “Очевидно, что они работают надолго”.

Он протягивает руку и проводит пальцем по моему нагруднику прямо над номером. “ Как ощущения? он спрашивает. “Надеть это и не прятать под толстовкой”.

“ Такое чувство, ” медленно произношу я, “ что меня вот-вот вырвет. А еще мне нравится лучшая вещь, которую я носила в своей жизни.

Он улыбается, быстро и ярко. “Хорошо”, - говорит он. “Так и должно быть”.

***

Стартовые ворота выглядят меньше, чем по телевизору. Я никогда не стоял на настоящих стартовых воротах, с технологиями и знаменитым звуковым сигналом, который я использую в качестве мелодии звонка на мобильном телефоне.

Но в этом нет ничего сложного. Это всего лишь два куска металла и волшебная палочка, тросик хронометража, змеящийся под снегом. Ни камер, ни больших спонсорских баннеров, ни гудящего над головой вертолета. Только ряд пластиковых цифр, привинченных к столбу, волонтер в спортивной куртке "Мастерс" и маленькие цифровые часы над моей головой, отсчитывающие красным время.

Мое сердце все еще колотится так, словно я участвую в чемпионате мира.

“Семь”, - говорит стартер, сверяясь со своим блокнотом. “Готовы?”

Я втыкаю палки в снег, нащупываю канавку, которую оставили мои лыжи, когда я соскользнул в нее. Холм уходит под палочкой, достаточно крутой, чтобы мой желудок сделал небольшое нервное сальто. Трасса выглядит короткой после всех этапов Кубка мира, которые я смотрел, но отсюда это настоящая стена из синего и красного.

Где-то там, внизу, вне поля зрения с самого начала, Фабио стоит на краю ограждения, скрестив руки на груди, делая вид, что не тренируется. От этой мысли у меня сжимаются легкие.

Что, если я облажаюсь у него на глазах?

Глупый вопрос. Конечно, я облажаюсь; это гонка. За этим скрывается настоящий страх.

Что, если я докажу, что я все-таки не настоящий гонщик?

Это смешно. Я точно знаю, сколько работы я вложил в этот сезон. Раннее утро, настройка edge, субботы в горах вместо баров. Он тоже это знает. Макс не был бы здесь со своим воском, если бы это была шутка.

Тем не менее, старый голос изобретателен. Он использует любую возможность.