Страница 33 из 106
Глава 20
Рейган
— Грейс, башка болит. Капни мне каких-нибудь капель, — прохрипел я, едва шевеля пересохшими губами.
Открыл глаза, но перед ними всё ещё плыло мутное, серое марево.
Попытался сфокусировать взгляд на дощатом потолке старой охотничьей заимки. Потянул носом спертый воздух. Тут пахло вишней. Морозной, до боли знакомой, пробирающей до самых костей.
Моей Грейс.
Но уже в следующее мгновение драконье чутье резануло осознанием: запах был слишком отдаленным, слишком слабым.
Словно он уже выветрился, оставив после себя лишь дразнящий фантом.
Я резко сел и тут же глухо, по-звериному зарычал, до хруста стиснув челюсти. Поморщился от обжигающей боли в груди, от тех острых, глубоких порезов, которые нанес мне мой мерзкий старший брат.
Не знать бы о нем никогда, вытравить бы из памяти эту позорную тайну нашего рода, но жизнь распорядилась иначе.
А какого рода? Ха! Кому я принадлежу, м⁈ Стою ведь на границе!
Кто бы мог подумать, что моя благочестивая матушка однажды взяла и загуляла, встретив своего истинного из другого клана?
Истинного, ради которого она растоптала репутацию, пусть и скрыв всё под плотной завесой лжи.
Кристальная магия в моей крови — проклятое наследие отца. Вот и встретился я со своим родственничком. Братец оказался тем еще ублюдком и мерзавцем, полосовавшим меня с садистским упоением.
Я оскалился, чувствуя, как на губах выступает привкус собственной крови. Ничего. Скоро мы еще встретимся, братец. Я выпотрошу тебя так же методично, как ты пытался выпотрошить меня.
Превозмогая жгучую боль, я обвел помутневшим взглядом комнату и понял, что тут никого нет. Сделал стойку, опираясь дрожащими руками о жесткий край кровати. Рядом, на соседнем травяном матрасе, тоже было пусто. Парня не было.
Я заставил себя встать, игнорируя то, как комната качнулась перед глазами. Подошел к пустой койке, глубоко, шумно втянул воздух ноздрями. Пахло только запекшейся кровью, пылью и едва уловимым озоном чужой угасающей магии.
Злость раскаленной лавой плеснула в вены. Я зло зарычал, чувствуя, как по шее ползет жесткая чешуя, и вслух, чеканя каждое слово, процедил:
— Сбежала. Сбежала с этим мелким хлыщом!
Ревность, первобытная, не поддающаяся никакому логическому контролю, ударила в голову так, что перед глазами потемнело.
Вызверившись, пошатываясь словно пьяный, я дошел до хлипкой деревянной двери и с силой распахнул ее, едва не сорвав с петель. Утренний лес встретил меня звенящей тишиной и холодным туманом.
Кареты не было. Лишь глубокие следы колес на влажной земле насмешливо уходили в лесную чащу.
Я вцепился в косяк, чтобы не упасть, и зло, каркающе расхохотался.
Звук получился хриплым, безумным, совершенно не похожим на голос невозмутимого министра экономики.
— Ну точно. Сбежала, ведьма! Ни на секунду ее оставить нельзя! Стоило только закрыть глаза, как она тут же подцепила этого мелкого паршивца и растворилась в воздухе!
Мой смех оборвался так же резко, как и начался. В голове, несмотря на пульсирующую боль, начали со щелчком складываться детали головоломки.
Ищейки не могли найти ее след. Тайная канцелярия разводила руками. А где водной драконице, скрывающей колоссальный резерв поглощающей магии, затеряться проще всего? Там, где ее не будут искать.
— Выходит, это Кайден тебя прятал, — прошептал я, щурясь на встающее солнце.
Лорд Айсхарн. Глава Ледяного клана. Ледяной ублюдок покрывал мою жену на своей территории, водил меня за нос, пока я переворачивал вверх дном половину Империи!
Ничего, Грейс! Я-то тебя догоню.
И с Кайденом мы еще проведем очень увлекательную беседу о неприкосновенности чужой собственности.
Хлопнув дверью, я вернулся в полумрак охотничьей сторожки. Мой взгляд зацепился за грубый деревянный стол у окна. Я тяжело подошел ближе и замер.
Там, в идеальном порядке, выстроенные словно солдаты на плацу, стояли флаконы с зельями. Я стал читать этикетки, написанные знакомым, до боли аккуратным почерком. Обезболивающее, кровеостанавливающее, регенерирующее. Рядом лежала аккуратно сложенная ткань — идеально чистая, выглаженная неизвестно каким бытовым плетением прямо в этих походных условиях, и нарезанная на ленты с геометрической точностью. Уголок к уголку. Ни одной торчащей нитки.
Узнаю почерк Грейс во всем.
Значит, позаботилась и сбежала!
Ведьма! Дьяволица воплоти! И надо же такой огонь прятала в себе, лицедейка чертова!
Ха!
В плане скрытия мы, конечно, оба хороши!
Ну точно пара года!
А ведь это я еще на настойке, истинности не чувствую, а меня уже разрывает в ошметки от ее присутствия и без ее присутствия разрывает в хлам.
Р-р-р!
Даже сбегая с каким-то оборванцем, она оставила всё в таком безупречном порядке, что мой внутренний перфекционист удовлетворенно замурчал, а брошенный муж — взвыл от бессильной ярости.
Она позаботилась обо мне…
А еще оставила целый ворох неразгаданных тайн. Ни одного ответа на свои вопросы не вытянул из нее!
Я начал сбрасывать с себя остатки изодранной, пропитанной кровью одежды. Ткань прилипла к ранам, и я отдирал ее с глухим рычанием, обрабатывая сам себе глубокие порезы.
Морщился, шипел, ругался сквозь зубы грязными портовыми ругательствами, обильно поливая грудь зельями и закидываясь внутрь всем подряд, не особо разбирая дозировку. Драконий метаболизм справится.
Но физическая боль была ничем по сравнению с тем ядом, который сейчас разъедал мой разум.
Все мои мысли были сосредоточены исключительно на Грейс.
Я методично, как на заседании министерства, начал перебирать в голове варианты: с кем она могла быть? Кто этот мифический богатый ухажер, о котором она мне в лицо заявила там, у границы?
«Нашла и очень счастлива с ним!» — её слова били наотмашь, больнее клинка брата.
Я туго затянул повязку на ребрах, скрипнув зубами. Кто? Кто в империи достаточно богат, влиятелен и, главное, свободен, чтобы подобраться к моей истинной?
Кайдена отмел. Тот только недавно женился. Он на карандаше у Эрэйна.
Тут я подумал о Нортане. Этот генерал недавно оказался в разводе. Его, раненого и покалеченного, бросила жена ради своего внезапно объявившегося истинного.
Нортан богат, обладает властью и наверняка жаждал залечить свое уязвленное самолюбие в объятиях такой женщины, как моя Грейс. Спокойной, рассудительной, умеющей создать идеальный уют. Идеальная мишень.