Освободи меня

Начинается последовательность звуковых сигналов.

Три. Два. Один. Зеленый.

Я вылетаю из ворот, атакуя первую подачу со всей силы, что у меня есть. Кромки кусаются. Лыжи врезаются. Ритм должен даваться легко, так всегда бывает в GS, но сегодня мне кажется, что я отстаю от метронома на пол-удара.

Первая комбинация: я захожу слишком далеко, промахиваюсь мимо прямой, и мне приходится бороться, чтобы изменить угол для следующих ворот. Это стоит мне скорости. Немного. Но хватит.

Черт.

Я настраиваюсь. На следующем участке езжу жестче. Трасса здесь крутая, техническая, требующая идеального выбора времени на каждом повороте. Я охочусь за леской, но чувствую, как она ускользает, словно пытаешься схватиться за воду.

На полпути ребята впереди меня проделали глубокую колею. Я знаю, что она там есть. Я видел ее при осмотре. Но я немного запоздало реагирую, и лыжа зацепляется за ее край, на мгновение лишая меня равновесия.

Я прихожу в себя. С трудом.

Но теперь я сражаюсь. Преследую, а не атакую. Реагирую, а не диктую.

Я пересекаю финишную черту и сразу понимаю, что это нехорошо.

На табло высвечивается время.

Безопасные очки. Солидный середняк. Даже близко не подиум.

Это и близко не то, чего австрийская пресса ожидает от серебряного олимпийского призера.

Я резко останавливаюсь на финишной прямой, грудь тяжело вздымается, и срываю очки. Мое лицо горит, несмотря на холод. Мои руки трясутся, но не от адреналина, а от разочарования.

Томас заканчивает минуту спустя, садится на два места выше меня и бросает сочувственный взгляд, которого я не хочу.

"Крутой набор", - говорит он.

-Ага.

Я больше ничего не говорю.

***

Смешанная зона - сплошное пятно микрофонов и камер, а на вопросы я отвечаю на автопилоте.

- Нико, что там сегодня произошло? - спросил я.

Я сверкнула улыбкой. Легко. Отработано. "Ножки-спагетти". Шамони не прощает колебаний, и я колебалась. Это на моей совести".

"Как вы думаете, влияет ли сосредоточенность на скоростных соревнованиях на вашу технику катания на лыжах?"

"Может быть. Или, может быть, съемочная группа просто надрала мне задницу". Я пожимаю плечами, стараясь говорить непринужденно. "В любом случае, в следующий раз у меня получится лучше".

- Следующий Заальбах. Ты беспокоишься о...

"Нет. Главное - Заальбах. Это была просто тренировка".

Шутка попадает в цель. Несколько смешков. Я машу рукой, улыбаюсь и отхожу, прежде чем кто-нибудь успеет копнуть глубже.

***

Теперь я один, несу лыжи обратно в командную каюту, ботинки хрустят по утрамбованному снегу. Солнце садится за горы, окрашивая небо в пурпурно-золотой цвет. Обычно я бы остановился посмотреть. Обычно я бы что-нибудь почувствовал.

Сегодня я просто чувствую раздражение.

Все в порядке.

Все прекрасно.

Шамони - это просто Шамони. Технологичная гонка на жестокой трассе в середине сезона, ориентированного на скорость. Никто не ожидает, что я поднимусь здесь на подиум. Черт возьми, большинство спидеров вообще пропускают это мимо ушей.

Так почему же у меня такое чувство, будто я только что провалил тест, о котором не знал, что сдаю?

Я качаю головой, поправляю лыжи на плече и продолжаю идти.

Главное - Заальбах. Тренируйся усерднее. Больше концентрируйся.

Я разберусь с этим.

Я всегда так делаю.

Я беру свой телефон.

Французская принцесса. Я улыбаюсь. Я спас ее под этим именем в тот момент, когда она написала мне сообщение в Зельдене.

Не менял. Не стал бы менять.

Она берет трубку после второго гудка.

- Привет, - говорю я, и от одного звука ее голоса что-то в моей груди расслабляется.

"И тебе привет". Наступает пауза. "Хорошая гонка".

Я издаю смешок. "Лгунья".

—Я не...

- Ты смотрел это.

- Конечно, я это смотрел.

- Тогда ты знаешь, что это было дерьмо.

Еще одна пауза. На этот раз мягче. - Ты настоял на своем. Ты остался стоять прямо. Это не было... дерьмом.

Но и это было не очень хорошо. Она не произносит этого вслух, но я слышу, как тщательно подбираются слова, которые она не использует. Теперь она достаточно изучила лыжные гонки, чтобы понимать, когда я преследую, а когда атакую. Сегодня я преследовал.

- Хотя комментарий французского телевидения был веселым, - говорю я, переключаясь на другую полосу, прежде чем она успевает нажать. "Они продолжали называть меня "leune Autrichien audacieux", как будто я какой-то сорвиголова, а не парень, который просто пропустил свою реплику".

Она смеется. Свет. Реальный. - Молодой дерзкий австриец. Звучит как комплимент.

- Это по-французски означает "безрассудный идиот".

"По-французски все равно звучит лучше".

Я невольно улыбаюсь. - Все бывает.

Тишина. Не то чтобы неловкая, но я чувствую тяжесть чего-то невысказанного, сидящего между нами, как третий человек по вызову.

- Что ты делал сегодня? - спросил я. - Спрашиваю я, нуждаясь услышать о ней, нуждаясь в том, чтобы ее образ в моей квартире заполнил пространство, которого не было во время гонки.

- О... - Она, кажется, удивлена. - Немного. Кофе. Немного почитал. Прогулялся.

- В снегу?

- В деревне. Здесь... тихо.

Мне кажется, слишком тихо, но я этого не говорю.

- Тебе следовало приехать, - говорю я вместо этого. - Шамони красивый. Очень французский. Тебе бы он не понравился.

Она снова смеется, и я представляю ее свернувшейся калачиком на моем диване, поджавшей под себя ноги, ту легкую улыбку, которая появляется на ее лице, когда она пытается не выглядеть довольной.

- Может быть, в следующий раз.

- Да. Может быть.

Еще одна пауза тишины.

Я чуть не спрашиваю ее —ты сегодня смотрела вакансии?— но слова застревают у меня в горле. Потому что, если она скажет "да", тогда мне придется иметь дело с тем, что это значит. И я не хочу иметь с этим дело. Не сейчас. Не тогда, когда я уже несу катастрофу с Шамони, как камень в животе.

Не будь нуждающимся. Просто катайся быстрее.

"Нико?"

"Да?"

- Ты в порядке? - спросил я

Я расправляю плечи, поправляю сумку. - Да. Просто устала. Длинный день.

- Иди отдохни немного.

- Я так и сделаю.

- А Нико? - спросил я.

"Да?"

- Я здесь. Ты ведь знаешь это, верно? Я никуда не уйду.

Что-то сжавшееся в моей груди расслабляется. Она знает, что мне нужно услышать, даже не глядя мне в лицо. И я люблю ее за это.

- Да. Я знаю.

-Хорошо.