Страница 25 из 29
Глава 24
Я проснулась от тишины. Ни шелеста ветра за окном, ни пения птиц, ни шагов слуг по коридору. Только тяжелое, вязкое молчание, будто весь мир затаил дыхание.
Я резко открыла глаза, отчего-то чувствуя тревогу. Будто должно было произойти что-то ужасное. Комната была освещена мягким утренним светом, за окном пели птицы, но что-то все равно было не так.
Эларион лежал рядом, его рука обнимала меня за талию, как обычно. Я повернулась к нему, улыбнулась — и в этот момент почувствовала жуткий холод. Словно кто-то коснулся меня ледяным дыханием.
Я вздрогнула, и Эларион тут же открыл глаза.
— Что? — спросил он, но мгновенно насторожившись. — Что случилось?
— Не знаю… — прошептала я, сжимая его руку. — Что-то… не так.
Он приподнялся, посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то темное. Что-то, что я раньше видела только, когда он был в гневе. Но сейчас это был страх.
— Ты чувствуешь? — спросил он тихо.
— Да. Холодно...
Эларион встал одним движением, накинул халат, подошел к окну. Закрыл распахнутое окно, за которым сгущались тяжелые, свинцовые тучи.
— Она вернулась, — выдохнул он с какой-то обреченностью.
— Кто? — прошептала я, чувствуя, как теперь уже внутри все леденеет.
— Кхарос, — прошептал он. — Тьма, которую я хотел призвать. Давным-давно. Я искал способ сломить врагов, запугать их до смерти. Я начал ритуал. Но вместо тьмы… появилась ты. А она… Получается, она ждала все это время.
Я вздрогнула.
— Ты хочешь сказать… что я не просто оказалась здесь?
— Да, я же тебе рассказывал, помнишь? — глухо отозвался он, не оборачиваясь. — Я думал тогда, если ничего не выйдет, отправлю тебя обратно и все же попробую договориться с ней. Но... Ты все изменила. А она, оказывается, никуда не исчезла...
Он осекся и бросился ко мне словно почуял что-то. И в этот же момент воздух посреди комнаты задрожал, начал сгущаться, поглощая свет. И это пятно тьмы росло, принимая форму — сначала просто невнятный силуэт, потом женская фигура, высокая, стройная, с длинными волосами, будто сотканными из ночи, и бледной, как у мертвеца, кожей.
Ее глаза открылись, и на меня оттуда словно глянула сама бездна, черная и беспроглядная.
— Ты, — прошептала оная и ее голос прозвучал, будто тысяча, говорящих одновременно. — Ты заняла мое место!
Я отшатнулась, и сердце заколотилось от страха. Боже, как вообще такую победить?
— Уходи, — прорычал Эларион, встав между нами. — Тебе здесь делать нечего!
— Ты меня призвал, — прошипела Кхарос. — Ты дал мне имя и открыл дверь. И ты не смеешь ее закрывать. Она — моя. А ты… просто смертный, который сделал неверный выбор.
— Заткнись! — прохрипел Эларион, и вокруг него вспыхнули тени, вырвавшиеся из стен, пола, потолка. — Во мне та же тьма, как и в тебе. Но я выбрал ее, ясно!
— Ты выбрал слабость, — засмеялась она. — А слабость делает тебя уязвимым.
Кхарос тихо рассмеялась жутким смехом, и протянула руку в мою сторону. И в этот момент мир перевернулся, а я провалилась во тьму.