Страница 52 из 86
Два «Пессимиста-3», тяжёлые октокоптеры с барабанными гранатомётами, зашли сверху.
Бум! Бум! Бум!
Гранаты ВОГ-25 с характерными хлопками ушли к цели. Первая разорвалась на загривке. Вспышка, чёрный дым, ошмётки слизи и визг твари. Вторая угодила в основание гребня. Третья в бок, ближе к водной линии. Тело монстра содрогнулось. Из ран потекла тёмная кровь, а гранатомёты продолжали работать.
Угорь заревел.
Звук был низкий, утробный. Он будто шёл не из пасти, а из-под воды. Резонировал через глубину, вибрировал в корпусе теплохода. Заныли зубы. Палубный настил загудел. Сонар взвыл и на секунду ослеп от акустического удара.
Я материализовал ещё десять дронов из Хранилища. Все до одного «Пессимисты-3». Прометей тут же взял их под контроль. Воздух над палубой заполнился гулом пропеллеров. Боевые машины развернулись в атакующий веер.
— Прометей, концентрированный огонь по жаберным щелям и глазам. Не давай ему сфокусироваться на судне.
Дроны рванули вперёд, разделяясь на звенья. Половина зашла на малой высоте, шмаляя гранатами в морду твари. Остальные поднялись выше, работая по бокам от башки. Рой кружил вокруг угря, как стая ос.
Монстр пришёл в бешенство. Огромная пасть распахнулась и выплюнула ещё одну водяную струю — на этот раз вверх. Поток рассёк воздух, задел «Пессимиста-2». Дрон разлетелся на куски, будто его не струёй, а зенитным снарядом срезало. Обломки рамы и моторов дождём посыпались в реку.
Гигантский хвост, обрамлённый плавником, вздыбился из воды и обрушился на поверхность реки. Столб брызг поднялся метров на пятнадцать. Волна накрыла борт теплохода, снося его в сторону, хлестнула по палубе, добралась до моих ног.
Сорок метров длиной… примерно двести тонн живого веса. Если это чудовище ударит в теплоход своей тушей…
Мы продолжали двигаться по инерции. После разрушения ходовой рубки правый двигатель замолчал, судно начало рыскать.
Очередной взрыв шарахнул почти по глазам. Угорь дёрнул мордой, но тут же снова посмотрел на нас. Проклятая регенерация! Он исцеляется быстрее, чем мы наносим урон! И снова пасть открывает!
— Искра! Горыныч! Огонь! — приказал я.
— Есть! — голос пиромантки зазвенел в динамиках доспеха.
Она вскинула обе руки. Между ладонями закрутился оранжевый вихрь. Искра ударила.
Семь огненных шаров — навык «Огненный Рой» — вылетели веером. На одиннадцатом уровне, с подпиткой от артефактов, она смогла вложить в них значительно больше маны, чем раньше. Каждый размером с баскетбольный мяч, ревущий и рассыпающий искры длинным хвостом.
Сгустки пламени врезались в бок угря один за другим. Вспышки, клубы жирного чёрного дыма. Слизь шипела, пузырилась, испарялась. Но под ней оставалась кожа — обожжённая, но тут же восстанавливающаяся. Минус сорок процентов эффективности огненных заклинаний, плюс регенерация.
— Чёрт! — выругалась Искра. — Как будто в мокрое одеяло спички кидаешь!
Горыныч не стал мелочиться. Он выбежал к борту, опустил на глаза сварочные очки и выпустил обеими руками широкие конусы пламени.
— Получа-а-ай!!! — заорал он.
Потоки огня лизнули морду угря. Слизь зашипела, выпуская облака вонючего пара. Тварь мотнула головой. В ту же секунду Горыныч швырнул «Взрывной Шар», а следом, бешено хохоча, ещё один. Бабахнуло!
Один из мутных глаз рыбы-переростка закрылся, рефлекторно прикрытый хрящевой складкой, а вот второму досталось. Янтарная поверхность помутнела, побелела. Угорь дёрнулся и издал клокочущий стон.
А я активировал правый наручный эмиттер.
Мысленная команда. Энергетический Кристалл в гнезде засветился голубым. Криогенная Матрица интерпретировала сигнал. Из отверстия на тыльной стороне кисти вырвался бледно-голубой луч. Он блеснул над водой, оставляя за собой инверсионный след из ледяных кристаллов.
Криозаряд ударил угря в основание жаберной щели.
Подействовало мгновенно. Слизь на участке попадания застыла в ледяную корку. Серая кожа побелела, покрылась сетью инея. Мышцы под ней задрожали. Жаберная створка перестала двигаться, замерзнув в полуоткрытом положении.
Угорь конвульсивно дёрнулся, с клокочущим хрипом разинул пасть… и нырнул.
Просто взял и ушёл под воду. Дроны отправили вдогонку ещё несколько гранат, взрывы расцвели на длинной туше. Массивное тело скользнуло вниз, в мутную глубину, с ужасающей грацией. Гребень с перепонкой мелькнул над поверхностью и исчез. Волна от погружения подбросила нос теплохода. Река сомкнулась.
На сонаре красная метка стремительно уходила ко дну.
Я перевёл дыхание. Внутри шлема воздух кондиционера холодил лоб.
— Он уходит? — с надеждой спросила Искра.
— Не уходит, — сказал я, глядя на экран. — Залёг на дно. Ждёт. Лечится.
Метка замерла в сорока метрах от теплохода, у самого грунта.
— Борис! Что у тебя? — рявкнул я по связи.
Из развороченной рубки появился Борис. Он нёс на руках Веру. Блондинка выглядела бледнее лунного света, одежда промокла насквозь, по лицу бежали струйки воды, смешанные с кровью от мелких порезов — осколки стекла. Она была без сознания, но жива, над головой продолжали светиться имя и уровень.
Следом вышел Медведь, поддерживая хромающего Степана. Авиамеханик зажимал ладонью левое предплечье.
— Живы! — доложил Борис. — Но контузило знатно! Верочка, держись, золотце, щас приведём в чувство… где-то в аптечке нашатырчик есть…
Девушка застонала, мотнула головой и открыла глаза, из ушей у неё текла кровь. Барабанные перепонки лопнули из-за чудовищного скачка давления. Она что-то вяло прошептала. Борис усадил её на палубу за надстройкой и повернулся ко мне.
— Чуть бы струя под другим углом ударила, размазало бы их обоих! И щиты бы не помогли! Повезло, считай!
Степан кивнул на безвольно болтающуюся левую руку. На запястье тускло блеснул наруч энергетического щита. Я ещё в отеле раздал их всем участникам экспедиции, кому не успел сделать доспехи.
— Успели, — сказал он, морщась. — Щит активировался, у неё тоже. Мой слегка зацепило, отбросило к стене. Рука… кажется вывих. Стекло посекло… а Вера на пол упала…
Он говорил громко, явно не слыша себя. У него из ушей тоже текла кровь.
— Спасибо, Алексей, — добавил он. — Если бы не щит…
— Не за что, — оборвал я. — Поблагодаришь потом.
Сейчас я не стал ругать их за то, что активировали щиты, а не телепорты. Тварь на дне, скоро снова нападёт. Нужно вернуть управление судном и двигать к берегу.