Страница 63 из 65
Глава 59
Узнав от младших дель Карн о происшедшем с Лиэнной, немедленно направляю к Великому Магистру Ордена гонца с письмом. В нём приказ срочно явиться во дворец. Под предлогом переговоров об умирении конфликтов с почитателями Изначального, что всё чаще сотрясают Аркор.
Приказываю всем верным людям быть готовыми к любому варианту развития событий. Хватит ли у нас сил?
Спустя немного времени из южной провинции прибывают новые гости. Во-первых, граф дель Марно собственной персоной. Делаю над собой большое усилие, чтобы пожать ему руку.
Ещё две благородные девицы из приличных семей, которые тоже стали жертвами проклятого Ордена. И погибли бы, если бы не Лиэнна. Она должна выжить, чего бы это ни стоило!
Наконец, тот загадочный человек, о котором ходят как восторженные легенды, так и зловещие слухи. Он называет себя Хранителем леса, что занимает бОльшую часть южной провинции. Даже не подозревал, что на моих землях обитает настолько могущественный маг!
Всех пришельцев объединяет одно: беспокойство о Лиэнне и настойчивое требование её спасти. Как мог я оказаться настолько слепым? Да что там, глухим и бесчувственным! Не разглядел, не понял..
В ожидании гонца из обители Ордена вновь уединяюсь в личных покоях и пытаюсь дотянуться до той, которую потерял. Жива, вот только огонёк её ауры едва мерцает.
Нет ничего страшнее своего мучительного бессилия! Я рвусь бежать и спасать, но всё не так просто! Проклятый Орден слишком силён, и мне приходится тщательно рассчитывать и готовить удар, который я планирую нанести.
Меня будят посреди ночи. Прибыл гонец!
— Сказал, что подумает? — переспрашиваю я. — В ответ на прямой приказ явиться ко двору?
Не теряя ни секунды, велю поднимать расквартированные в окрестностях столицы гарнизоны и немедленно выступать к главной обители Ордена. Верные люди арестовывают тех, кто пытается воспрепятствовать моему приказу. Да и дворец теперь под моим контролем. После печальных инцидентов, произошедших во время отбора невест, я лично озаботился этим и навёл порядок.
Мой отец спит безмятежным сном. Утром его поставят перед фактом. Да и возразить ему нечего — если не покарать открытое противление королевской власти, не только Орден воспримет это, как слабость. Аркору такое точно ни к чему!
Ещё нет и полудня, когда я сижу в седле на вершине холма, наблюдая, как передовые отряды поднимаются по склонам соседнего, всю пологую вершину которого опоясывает массивная ограда главной обители Ордена.
Рядом со мной, тоже верхом, сильнейшие маги Аркора. Улаф, скромный декан факультета прикладной магии нашей академии, а по факту — лучший боевой маг королевства. Ещё двое из академии. Но они и в подмётки не годятся загадочному Хранителю. Вот уж силища, просто неимоверная!
— Взять обитель — вопрос времени, — говорю я. — Гораздо больше меня беспокоит судьба баронессы дель Карн!
По лицу дель Марно пробегает тень. Где-то внутри словно лопается натянутая струна, пронзая болью всё моё существо.
— Право, не стоит так волноваться! — стараясь, чтобы мой голос звучал совершенно непринуждённо, замечаю я. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти вашу возлюбленную!
Граф поднимает на меня полный боли взгляд:
— Между нами ничего нет! И не было никогда. Я был бы самым счастливым человеком на земле, будь это иначе! Вот только её сердце принадлежит лишь Вам, Ваше Высочество!
У меня перехватывает дыхание. Я не ослышался?
— Если вы прикажете постоянно беспокоить обороняющихся всё новыми и новыми приступами, что полностью займёт внимание большинства боевых магов Ордена, мы сможем проникнуть внутрь и спасти Лиэнну! — подаёт вдруг голос молчаливый доселе Хранитель.
— Каким образом? — недоумеваю я.
— Ментальная магия! Они увидят не то, что есть, а то, что я захочу им показать! Некоторый риск, конечно, присутствует, но он вполне себе разумен!
Клянусь, даже мне есть чему поучиться у этого Хранителя! Он действительно проводит нас в обитель. Но как трудно дышится внутри! Эти стены и коридоры как будто пропитаны Тьмой.
Движемся почти на ощупь. Чертежи зданий обители оказались недоступными даже наследнику престола! Время от времени дотягиваюсь до той, что дороже самой жизни. Хранитель сказал, между нами особая связь. Только её огонёк превратился в крохотную искорку, которая, кажется, вот-вот погаснет.
Она там, за этой стеной! Вот только где дверь?
— Подождите! — говорит Хранитель. — Здесь наложена особая магия!
Через пару мгновений перед нами проступают очертания арки, в которой прячется искомая дверь. С удовольствием вышибаю её напрочь, используя простую, но эффективную комбинацию стихий.
Позади раздаётся шум. Похоже, наше проникновение всё-таки раскрыли. Хранитель и Улаф готовятся отбивать атаку. Я же бросаюсь к Лиэнне.
Нет, только не это! Неужели опоздал? Чудовищно исхудавшее тело кое-как прикрыто тряпьём в пятнах засохшей крови.
Падаю на колени и подношу руку к шее. Через несколько долгих секунд замечаю, наконец, едва ощутимое биение пульса. Теперь сконцентрироваться и не дать угаснуть огоньку жизни!
Не знаю, сколько времени проходит. Увы, моя целительская сила оставляет желать лучшего.
Напряжённо вглядываюсь в страшно осунувшееся лицо с раной на щеке. Мне кажется, или ресницы дрожат? Ещё мгновение, и встречаю её взгляд, полный ужаса и боли. Словно искра вспыхивает вдруг в нём.
— Лена, я пришёл!
Изумление. Недоверие. Ликующая радость! Губы чуть заметно двигаются, как будто она хочет что-то сказать.
Острое чувство опасности заставляет меня обернуться, одновременно сплетая защиту. Великий Магистр!
О чём тут думать? Только бить! Со всей силы! Стереть в пыль! Разметать в прах!