Тирион и Теклис (сборник)

Глава 22

Каледор изучал игровую доску. Столько всего происходило сейчас, столько фигур было в игре. По крайней мере, часть его плана сработала, и это радовало. Тирион и Теклис воссоединились и вместе спасли Вечную Королеву. Два его главных врага, две самые серьезные угрозы сняты с доски — Морати и Н’Кари выведены из игры. Остался только Малекит, и с ним определенно придется повозиться.

Малая толика сознания чародея нашептывала, что теперь можно и остановиться, что с устранением Морати и хранителя секретов его величайший труд в данный момент в безопасности, но Каледор знал, что это ложь. Если Малекит возглавит Ултуан, Морати найдет способ разрушить его чары, или это сделают тайные мастера Культа Наслаждений, а может, и сам Король-Колдун поддастся искушению. Друкаев по-прежнему нужно остановить, а Каледору все так же надо сделать то, что сделать необходимо.

Весь Ултуан превратился в гигантский водоворот смятения. Чудовищная воронка насилия втягивала выступающие войска и тащила их по лесам, вдоль берегов, через Внутреннее море. Громадное ядро конфликта невольно притягивало внимание Каледора. Взгляд его то и дело останавливался на просторах Финувальской равнины в Сафери. Именно сюда стягивались армии, именно здесь все должно было разрешиться к добру или к худу. В этом месте малые, но полные решимости силы высших эльфов дадут свой последний бой, решая судьбу мира.

Малекит был в Сафери, объединял орды варваров со своей армией. Одного за другим он подчинял вождей и полководцев. Теперь он знал, где находятся Теклис, Тирион и Вечная Королева, по-прежнему остающиеся центральными фигурами в борьбе. У Малекита имелась огромная армия людей и друкаев, а также его отнюдь не скромные колдовские таланты. Он все еще мог выйти победителем. Легко.

Мало-помалу войска азуров собирались в одном месте, небольшие отряды со всего острова-континента стекались на равнину, привлеченные слухами о неизбежном сражении и новостями о том, что Вечная Королева все еще жива. Эльфы сходились под ее знамена. Среди них было много пилигримов, направлявшихся в Авелорн, когда началось вторжение. Некоторые даже столкнулись с захватчиками и уцелели. Шли сюда чародеи из Сафери. Всадники из гордых земель Эллириона. Жители гор Котика и Крейса. Сперва они собирались десятками, десятки становились сотнями, сотни — тысячами. Малые отряды, ведущие партизанскую войну, превращались в армию, пускай даже армия эта на своей родной земле сильно уступала числом противнику.

Оставалось последнее, что Каледор мог сделать. Он потянулся к маленькой пешке на равнине и слегка подтолкнул в определенную сторону ее мысли, мечты и стремления. Ему требовалось, чтобы находящийся при ней груз оказался в нужном месте в нужное время.

Силы Каледора были на исходе. Он знал, что теперь никак не сможет повлиять на события. Судьба эльфов уже не в его руках.

Дориан смотрел на капитана. Воин выглядел усталым — осунулся, под глазами залегли темные тени. И это боец победоносной армии? Нет, таких солдат Дориан не раз видел прежде, солдат, сражавшихся без отдыха и передышки… и без особого успеха.

— На вас напали, — сказал Дориан утвердительно. К чему вопросы, если рука капитана перевязана, лицо в синяках, да и солдаты его выглядят такими же побитыми.

Капитан кивнул:

— Да, генерал.

Дориан понял, что совершил очередную ошибку, и кисло улыбнулся. Еще одна ошибка в длинной череде подобных промахов, которые, несомненно, положат конец его карьере, едва Малекит узнает о них.

Его армия продвигалась по южному Авелорну, не встречая сопротивления. Немногие попадающиеся на пути эльфийские деревни захватчики предавали огню, а если там кто-то жил, то и мечу. Но чаще обитатели бросали дома, спасаясь от надвигающейся армии темных эльфов. Генерал выслушивал все сообщения о следах, которые могли привести к Вечной Королеве и ее загадочному защитнику. Убийцы-ассасины Малекита не вернулись, как и колдуны, посланные Морати. И что-то подсказывало Дориану, что не вернутся они никогда.

Его следопыты по-прежнему искали Вечную Королеву, и доверенные отряды прочесывали леса. Это тоже ошибка.

Азуры наконец начали организовываться. Сперва сопротивление было просто жалким — несколько засад, устроенных молодыми неопытными эльфами, почти не привели к потерям. Кое-кого из партизан поймали, устроив показательные казни в назидание друкаям. Но азуры быстро учились. Они набирались опыта, к ним присоединялись другие, молчаливые и мрачные эльфы из глухих чащоб, умеющие выслеживать и знающие, как сделать так, чтобы не выследили тебя, приходящие и ускользающие ночными тенями, оставляющие за собой часовых с перерезанными глотками и мертвых друкаев.

Они отравляли пищевые припасы вызывающими галлюцинации ядами, и темные эльфы умирали, вопя, что их атакуют призраки. Дориан вынужден был распорядиться о перегруппировке, отряды укрупнились, что замедлило продвижение и усложнило поиск следов. Засады, устраиваемые теперь азурами, завершались настоящими сражениями. Войска друкаев несли серьезные потери. Наступление затягивалось, сопротивление ожесточалось, моральный дух падал. Поиски Вечной Королевы оставались безрезультатными.

Ситуация могла бы стать по-настоящему скверной, не получи Дориан подкрепление из самого неожиданного источника. Все больше и больше людей находило дорогу в Авелорн. Дориан не знал, откуда они идут. Как будто целые племена и отряды отделялись от основного войска Морати на севере и перемещались каким-то образом на юг.

Он чувствовал, что дело не только в потере единства великой армии вторжения. У людей, похоже, имелся свой план, хотя о своих желаниях они не распространялись.

Люди разбредались по лесам и схлестывались с азурами. Их уже стало гораздо больше, чем друкаев, и высшим эльфам они докучали изрядно. Отряды Дориана то и дело натыкались на поля боев людей с азурами и находили тела татуированных посягателей и их предводителей в черных доспехах вперемешку с трупами обитателей Авелорна. Посвятивший много лет военной службы борьбе со слугами Хаоса, Дориан чувствовал определенное удовлетворение. Глядя на мертвых хаосопоклонников, он видел не тела союзников, а трупы потенциальных врагов.