Страница 252 из 280
— Вижу, ты не утратил склонности к мелодраматическим диалогам, — ответил Теклис с нарочитой скукой, исследуя одновременно запирающее заклятье оков. Магическое зрение позволяло подробно рассмотреть сложный узор плетения чар.
— И умения свои ты определенно развил, — продолжил Н’Кари, подходя ближе крадущейся походкой огромного хищника. Теклис понимал, что если демон подберется к нему на расстояние прыжка, то ему конец. У него ведь нет молниеносных рефлексов Тириона. И смертоносного удара когтистой лапы ему не избежать.
Не скрываясь, Теклис направил свои силы на то, чтобы вскрыть сложный магический замок кандалов демона. Оковы упали на землю. Н’Кари раскинул руки и расхохотался, словно вырастая на глазах, разбухая от нового притока злой силы.
— Ты совершил ошибку, маленький Теклис.
Маг знал, что у него только один шанс. Он произнес слово изгнания. Очертания демона заколебались. Без цепей, игравших роль якоря, Н’Кари снова стал жертвой нестабильности. Теклис управлял потоками окружающей их магии, добавляя сопротивляемости обычной реальности, помогая ее попыткам вытеснить Н’Кари обратно в его естественную среду.
— Нет! — взвизгнул демон, сообразив, что происходит. И шагнул к Тириону, намереваясь отомстить хотя бы одному из братьев.
Теклис выкрикнул еще одно, наступательное заклинание. Чудовищный взрыв магической энергии, пройдя сквозь тело, захлестнул демона, залив его ведьминым огнем.
И Н’Кари растаял, продолжая кричать.
Острый укол боли пронзил голову Малекита. «Что это? Что происходит?» — подумал он. Неужели смерть решила овладеть им сейчас, в миг его величайшего триумфа? Неужели чары, вплетенные в его доспехи, наконец отказали? Неужели такова смерть? Почему-то он оставался на удивление спокоен.
Лица его подчиненных повернулись к нему, и он осознал, что стоит, пошатываясь, прижав ко лбу массивный кулак в латной рукавице. Тогда Король-Колдун заставил себя выпрямиться и застыть в обычной своей величественной позе. Он не мертв, нет, не мертв!
Теперь он понял, что это было. Ощущение связи с демоном пропало. Что-то случилось. Неужели Н’Кари удалось разорвать связующие чары? Или дело в чем-то совсем ином?
Это следовало серьезно обдумать. Все-таки едва ли демон мог снять заклятье, удерживающее его в этом мире. Но если так, нестабильность должна утащить тварь обратно во владения Хаоса. А если нет, то у Малекита сейчас большая проблема. Кому захочется, чтобы на него охотился разъяренный хранитель секретов?
Но что если… что если чары разорвал не демон? Что если кто-то изгнал Н’Кари из этого мира? Или переподчинил, перенастроил на свои цели? На такое способен только маг самого высокого уровня, маг, обладающий страшной силой…
Малекит проклял Вечную Королеву и весь Авелорн. Что бы он ни пытался сделать — все шло прахом, увязало в этих кошмарных чащобах. А ведь теперь, без Н’Кари, его войска низведены до того же уровня мобильности, что и вражеские. Он потерял возможность высылать подкрепление через демонические порталы. Малекит пошел на риск, отправив демона искать Вечную Королеву, — и проиграл. Теперь придется расплачиваться. Он поспешно произвел некоторые подсчеты… Войну еще можно было выиграть. У его армий пока остается подавляющее преимущество перед застигнутым врасплох деморализованным врагом.
У короля, как всегда, были планы на случай непредвиденных обстоятельств. Похоже, сейчас нужно перегруппироваться и быть наготове. Война затянется, займет больше времени, чем рассчитывал Малекит, но он все равно может победить. Король-Колдун соберет все свои силы в один могучий молот и разнесет этим молотом высших эльфов раз и навсегда. У него есть свое войско, у него есть варварские племена. Он сам поймает Вечную Королеву.