Страница 159 из 280
Он не хотел копировать древний шедевр, хотя в нем было кое-что, что Теклис мог использовать и даже усовершенствовать. Может, это и заносчивость, но определенная самоуверенность — признак истинного мастера-чародея. Как-никак недостаточно просто повторить работу древних, каждый должен, не стыдясь, подписывать свою работу, каждый должен оставить собственный след в истории магических наук.
Теклис спешился, и слуга, будто материализовавшийся прямо из воздуха, подхватил лошадь под уздцы и увел ее. Чародей вошел в башню и отправился в свои старые покои. Там все было как прежде: на столе валялись его книги, рядом лежал развернутый свиток с записанными Теклисом магическими формулами.
Маг дохромал до кровати, растянулся на ней и уставился в потолок, зная, что прямо над ним в вышине тянется к небе сам шпиль башни. Он вернулся домой. Теперь можно отдохнуть и собраться с мыслями, прежде чем двинуться навстречу неизбежным проблемам и трудностям.
Его ждала работа, и отчего-то Теклис чувствовал, что времени, чтобы сделать ее, у него осталось немного.
Малекит подошел к путевому камню. Десятки тысяч глаз, не отрываясь, смотрели на него. Большинство присутствующих пребывали в замешательстве, удивляясь, отчего их огромная армия высадилась на берег в столь глухом месте. Они-то предполагали к этому моменту уже осаждать какой-нибудь крупный город вроде Лотерна.
Пусть гадают. Скоро они все равно узнают, в чем заключается его план.
Король-Колдун оглядывал землю вокруг, упиваясь пейзажами Ултуана, с которым так долго был в разлуке. Отсюда открывался прекрасный вид на море, где стояли на якоре его корабли и Черный ковчег Наггарота, вздымающийся над водой залива, подобно новорожденному вулканическому острову. Еще Малекит увидел местных фермеров, которых его воины поймали и распяли забавы ради.
Он покачал головой, осуждая подобную глупость. Напрасная трата! Этих эльфов можно было продать как рабов, сделать слугами или просто предать смерти, если они совершили какое-то преступление против законов Малекита. Но друкаям этого мало: они точно стараются перещеголять самих себя, демонстрируя свое вырождение и жестокость. Это все пагубное влияние матери и ее культов. Ну ничего, скоро он приструнит их всех, поставит на колени.
Пусть пока развлекаются, скоро им предстоит сражаться, а от солдат он требует железной дисциплины. Так что пусть не отказывают себе в удовольствии. Пока.
Он осмотрел путевой камень, изучая выбитые на нем древние руны. Малекит чувствовал пульсирующую в нем силу, вплетенную в заклятье, сотворенное Каледором в последний день его жизни.
Король-Колдун видел лишь крошечную часть огромной энергетической сети, но понимал, как она работает и насколько грандиозна сама концепция. Наверное, это было величайшее достижение эльфов в области магии. Представить, как превзойти его, Малекит пока не мог, но попытаться ему это не мешало.
Как только он объединит эльфов, нужны будут какие-то великие проекты, которые сплотили бы их вокруг него. Война против остального мира сойдет для начала, но потом, когда мир будет завоеван, надо отыскать другую великую работу, которая займет его подданных и не даст им злоумышлять против него — что эльфы сделают непременно, дай им время и возможность. Должен быть способ улучшить сотворенное Каледором и использовать это против сил Хаоса. А если способ есть, он его найдет.
Однако это дело будущего. Сейчас ему предстоит другое. Взмахом руки Малекит велел Н’Кари приблизиться.
— Это то, что тебе нужно, не так ли? — спросил он.
Демон кивнул:
— Отсюда я сделаю все, что тебе требуется.
— Тогда приступай, — приказал Король-Колдун. — Чем скорее начнешь, тем быстрее отомстишь тем, кого ненавидишь.
— Да будет так. — В голосе демона прозвучала ирония.
Однако Н’Кари действительно приступил к работе, плетя вокруг путевого камня очень сложное заклятье, каким-то образом вгрызающееся и в энергию вехи, и в иную, лежащую еще глубже. Малекит наблюдал в восхищении, пытаясь разобраться, что происходит.
Даже для него, обладающего обширными магическими знаниями, подобное было невозможно. Интересно, что из создаваемого демоном действительно магия, а что — просто уловка, жульничество напоказ? Малекит не сомневался, что манипуляции Н’Кари скрывали ловушку с фатальными последствиями для того, кто рискнул бы в точности повторить его действия. Именно так поступил бы сам Малекит в сходных обстоятельствах — и от хранителя секретов ожидал не меньшего.
Вскоре в воздухе перед ними замерцали врата. Ряды темных эльфов с тревогой разглядывали сияющий проход. Они не вполне понимали, что происходит, хотя и видели, что в дело вступила могущественная магия. С планом знакомы были лишь генералы, но даже они, пожалуй, не верили, что его осуществление возможно, пока не увидели все своими глазами.
Малекит повернулся к армии, окинул ее ледяным взглядом, дав ощутить силу своей воли. Ни один из солдат не выдержал бы этого взгляда дольше мгновения, да ни один и не осмелился бы даже попытаться. Все они были основательно запуганы — и результат нравился Малекиту. Ему удалось устрашить тысячи, а требовались-то только отвага да железная воля.
Он вскинул руку и дал сигнал к началу первой фазы своего великого плана.
Генералы отдали приказы офицерам. Офицеры — воинам. Один за другим, подразделение за подразделением, солдаты маршировали к открытым демоном вратам и исчезали. Малекит оглянулся на Н’Кари. Если демон замыслил предательство, то сейчас самое время, чтобы максимально помешать планам Малекита. В который раз он проверил связующие чары и заклятья, наложенные им на демона, ища изъян, но ничего не обнаружил. Впрочем, все равно уже слишком поздно.
Это всего лишь первый портал из многих, которые предстояло открыть. Если демон хочет предать его, у него будет полно возможностей. Но если все пойдет хорошо, в считаные дни армия Малекита окажется на позиции, чтобы нанести самый внезапный удар в истории.
Вот теперь Великая война воистину началась.